A Jehova tanúi mozgalomnévként a 2. kezdőbetű kicsi (Osiris 868. o.), egyháznévként a 2. kezdőbetű is nagy egy új vallási mozgalom és egy resztoránus keresztény felekezet, amelynek meggyőződése különbözik a fő áramlatú kereszténységtől, és amely Magyarországon 1989 óta egyházként van bejegyezve (→ Magyarországi Jehova Tanúi Egyház).A közösség olyan millenarista, antitrinitárius keresztény irányzat, akik tevékenyen Jehova Istenről és az emberiséget érintő szándékáról az általuk értelmezett Biblia szerint „tanúskodnak”. Egy olyan világméretű csoportot alkotnak, melynek tagjai között sokféle etnikumú és nyelvet beszélő ember van, mégis egységesek, mert közösek a céljaik, önkéntesként ugyanannak a szervezetnek dolgoznak és ugyanabban hisznek. Úgy vélik, hogy a jelenlegi világrendszer elpusztítása, az Armageddon a küszöbön áll, és hogy „Isten királyságának” a megalapítása a Földön az egyetlen megoldás az emberiség minden problémájára.
A Jehova Tanúi jellegzetesen házalva evangelizálnak és az utcán „tanúskodnak” a saját irodalmukat terjesztve, mint pl. az Őrtorony és az Ébredjetek!. Úgy vélik, hogy Isten nevének megfelelő használata létfontosságú a helyes imádathoz. Világszerte ismertek a katonai szolgálat és a vérátömlesztés megtagadása miatt. Elutasítják a Szentháromság tételét, a lélek halhatatlanságát és a pokol tüzét, amelyeket nem szentírási tanoknak tartanak. Nem tartják a karácsonyt, a húsvétot, a születésnapokat vagy más olyan ünnepeket és szokásokat, amelyeket pogány eredetűnek tartanak és amelyek szerintük „összeegyeztethetetlenek” a keresztény élettel. Előnyben részesítik a saját bibliafordításukat, bár irodalmuk időnként más bibliafordításokat is idéz. A hívek hitüket általában „az Igazság” néven nevezik. A szekuláris társadalmat és más vallási felekezeteket erkölcsileg romlottnak és a Sátán befolyása alatt állónak tartják és a legtöbben a minimálisra korlátozzák azokkal az emberekkel való társadalmi kapcsolataikat, akik nem tagjai a közösségnek.Penton, M. James (1997). Apocalypse Delayed: The Story of Jehovah's Witnesses. University of Toronto Press. , p. 280–283: "Most Witnesses tend to think of society outside their own community as decadent and corrupt ... This in turn means to Jehovah's Witnesses that they must keep themselves apart from Satan's 'doomed system of things.' Thus most tend to socialize largely, although not totally, within the Witness community."
Mindenekelőtt szeretnének dicsőséget és imádatot szerezni Jehovának, aki a Biblia szerint az egyedüli igaz Isten és a mindenek Teremtője. Minden tőlük telhetőt megtesznek, hogy példát vegyenek Jézusról, és az egyedüli igaz kereszténység képviselőinek vallják magukat.
Etimológia A Jehova Tanúi a szigorú monoteizmust hirdetve, az istenség egyedüliségét vallják, ezért nevüket a héber Biblia tetragrammából vették, ahol Isten JHVH néven jelenik meg, amelyet ők Jehovaként ejtenek. Hitük szerint "Jehova" Isten személyneve.
1931-ben vették fel a Jehova Tanúi nevet, részben Ézsaiás könyve 43,10: „Ti vagytok az én tanúim…” alapján.
A Tanú a nézetük az a személy, aki olyan tanokat vagy igazságokat hirdet, amelyekről az egyházuk tanításának megfelelően meg van győződve. A Tanú Jehova Isten királyságáról prédikál.
Története right|thumb|180px|Charles Taze Russell 1911-ben
Alapítás A Jehova Tanúi nevű szervezet létrejöttének gyökerei a 19. századi amerikai millerita mozgalomig nyúlnak vissza. Első vezetője Charles Taze Russell (1852–1916) pittsburghi posztókereskedő.
1844-ben William Miller prédikátor világvége-próféciái nem teljesedtek be, ami a Krisztus visszajövetelét váró tömegek nagy kiábrándulásához és az adventizmus néven ismert vallási csoport több ágra szakadásához vezetett. Russel az 1870-es években bibliatanulmányozó csoportot hozott létre az adventizmusban csalódott csoportokból (N. H. Barbour, George Storr, Bible Students, Associated Bible Students, Free Bible Students, New Covenant Bible Students stb.). Ő és társai az 1870-es évek elején hozzáláttak a Biblia komoly tanulmányozásához. Számukra nyilvánvalóvá vált, hogy a kereszténység messze eltávolodott a korai keresztényiség tanításaitól és gyakorlásától. Russel sosem állította, hogy ő volt az első, aki ezt felfedezte, és nyíltan elismerte, hogy milyen sokkal tartozik másoknak azért a segítségért, amelyet a bibliakutatásának első éveiben nyújtottak. Ezért nem őt, hanem Jézust tekintik a felekezet igazi alapítójának. Megállapította, hogy „különböző tantételek, amelyeket hiszünk, és amelyek újnak, frissnek és másnak látszanak, bizonyos formában már hosszú ideje léteznek: például kiválasztás, ingyen kegyelem, helyreállítás, megigazulás, megszentelés, megdicsőülés, feltámadás”.Jehova tanúi - Isten királyságának hirdetői c. könyve, 10. fejezet
1881-ben Őrtorony Társulat (Watch Tower Tract Society) néven jegyezték be a szervezetet, melynek alapítója és első elnöke William H. Conley volt. 1874-ben Russell kiadta a Zion Watch Tower (Sioni Őrtorony) folyóiratot. Majd 1931-ben kezdték kiadni az Aranykor (Golden Age) című folyóiratot.
Russel követői kezdetben a Bibliakutatók és az Őrtorony Társaság (Társulat) nevet viselték, a 20. században vették fel a Jehova Tanúi nevet.
Elterjedés, tagság Világszerte
2013-ban: Összes gyülekezet: 115 416 Növekedés egy év alatt: 2,2% http://www.jw.org/hu/kiadvanyok/ Megkereszteltek összlétszáma 1 év alatt: 275 581
2024-ben:https://www.jw.org/en/jehovahs-witnesses/worldwide/ Gyülekezetek: 118 767 Jehova Tanúi taglétszám: kb. 9 millió fő
Világszerte az USA-ban van a legnagyobb taglétszámuk, 2023-ban 1,23 millió fő; ezt követi Brazília (kb. 900 ezer fő), majd Mexikó (860 ezer fő).Országokról és egyéb régiókról szóló 2023-as jelentés
Európában Olaszországban a legnagyobb a létszámuk, 2023-ban mintegy 250 ezer fővel.
A népességhez viszonyítva a legnagyobb az arányszámuk a Karib-szigetvilágban, egyes latin-amerikai (pl. Mexikó, Kuba, Belize) és fekete-afrikai országokban (pl. Zambia), a Csendes-óceáni szigetvilágban; de egyes európai országokban is erősen jelen vannak (San Marino, Moldova, Portugália, Olaszország).2016 Yearbook of Jehovah's Witnesses
Növekedésük
A Jehova Tanúi a világ egyik leggyorsabban növekvő vallási közössége volt, de ez a növekedés a 21. században a fejlett országokban mérsékeltebbé vált, illetve egyes országokban stagnálást mutatnak. A közösség saját adatai szerint 2015 előtt évente nagyjából 250-300 ezer hívőt keresztelt meg világszerte.
+ A hívők (hírnökök) száma, növekedése európai országokban Ország / Év1962 https://www.jwfacts.com/statistics/reports-service-memorial/1962-service-yr-publisher-report.pdf1987 https://avoidjw.org/archive/syr/1987-service-year/2002 https://www.nationmaster.com/country-info/stats/Religion/Jehovahs-Witnesses2013 2023 https://www.jwfacts.com/statistics/reports-service-memorial/2013-watchtower-publisher-report.pdf18 45296 954119 000124 029138 0006 929149 870235 000247 251250 000 2 500 69 500 104 000 108 200 122 0001990 előtt csak Nyugat-Németo. 79 000 121 000 164 500 173 000 7 000 17 000 20 400 21 000 22 000
+ A hívők (hírnökök) száma, növekedése egyes országokban https://avoidjw.org/archive/syr/2001-service-year/Ország / Év19621987200120132023 15 92746 17059 00066 02371 00026 390216 216524 000756 455900 0002 491120 722219 000217 154214 00027 054222 168536 000772 628860 00033 956133 899236 000344 342400 00036 829101 735138 000181 236253 000289 135780 676946 0001 203 6421 233 00030 12967 144108 000162 370239 000
Magyarországon Magyarországon a közösség létszáma a rendszerváltás után és az 1990-es években gyorsan nőtt. A 2000-es években a növekedésük már nagyon visszafogott volt és a létszámuk 2011-ben tetőzött kb. ún. hírnökkel. Majd a következő években a létszámuk már csekély visszaesést, illetve stagnálást mutatott.Fazekas Csaba - Jakab Attila - Petrás Éva - Szita Szabolcs (szerk.): A magyarországi Jehova Tanúi Egyház története (2017)
+ Magyarországi taglétszám és a keresztségek ÉV → 1990 1995 2000 2005 2010 2015 2020 Országokról és egyéb területi egységekről szóló jelentés - Jelentés Jehova Tanúi világszerte folyó tevékenységéről, 2020 2024 Hírnökökátlaga 10 300 15 929 20 203 20 869 22 646 22 400 20 626 21 401 Megkereszteltekszáma az adott évben 1753 1769 962 565 779 555 361 487 %-os létszámnövekedésaz előző évhez képest 6 9 2 0 1 0 -2 1
Üldözött közösségként
2020-ban a Jehova Tanúi vallási tevékenysége 34 országban van tiltva. Ezen országok nagy része iszlám államvallású, de több, volt szovjet utódállamban is tiltják a tevékenységüket.
2017 áprilisában Oroszország legfelsőbb bírósága szélsőséges szervezetnek minősítette a Jehova Tanúit, betiltotta tevékenységüket az országban, és elrendelte a szervezet vagyonának elkobzását. Itt hasonló a megítélésük, mint a terrorista csoportoknak.UNITED STATES COMMISSION on INTERNATIONAL RELIGIOUS FREEDOM:
Tádzsikisztán 2007 nyarán tiltotta be a közösséget, mint „szélsőséges szervezetet”. Türkmenisztánban, bár nem tiltják, nincsenek nyilvántartásba véve, ezért nem tudnak legálisan működni, a kormány pedig számos tagját letartóztatta és bebörtönözte a katonai szolgálat megtagadása miatt. Azerbajdzsánban, Üzbegisztánban és Kazahsztánban valamivel jobb a helyzetük; ezekben az országokban legálisan működhetnek, de csak bizonyos városokban. Mégis ezekben az országokban is a hatóság és a társadalom hajlamos a megfélemlítésükre, mint „nem hagyományos, idegen” csoport elleni fellépésként.
A tevékenységük Kínában Vietnámban, Laoszban, Észak-Koreában, Bruneiban, Szingapúrban, a Maldív- és Comore-szigeteken is illegálisnak minősül.
Alapvető hitnézetek A kinyilatkoztatás és a doktrínák forrásai Isten, Jehova az emberiséggel kinyilatkoztatást közölt, amelynek megismerése kizárólag a Bibliából (Szentírás) lehetséges, tehát az olyan Biblián kívüli ismeretanyag, amelyet pl. a katolikus vagy ortodox egyházak „Szent Hagyománynak” neveznek, nem képezi Isten kinyilatkoztatását.w01 4/15 17. o. Az egyedül a Szentírás (→ Sola Scriptura) elve szerint a Biblia Istennek az egyedüli ihletett és hiteles szava, a keresztény tanítás egyetlen forrása, a „hagyományos” hitnézetek pedig általában helytelenek. A Szentírás kánonját az a 66 könyv képezi, amely a Biblia protestáns kánonjaként ismert. Nem tekintik tehát Isten ihletett szavának pl. a deuterokanonikus könyveket, de elismerik, hogy tartalmaznak történelmi szempontból érdekes, hasznos feljegyzéseket.si 301. o. A Szentírásnak ezt a 66 könyvét Isten ihletett (sugalmazott) és tévedésmentés szavának tartják, amely megbízható és pontos természettudományos és történelmi kérdésekben egyaránt (2Timótheus 3:16, 17). A Szentírás értelmezése nem az egyes egyének hatáskörébe tartozik, hanem az Isten által erre a feladatra kinevezett csoporté, amelyet Tanúk bibliafordítása, az Új világ fordítása alapján hű és értelmes rabszolgának (Mt 24:45) neveznek. Ez a „szellemi táplálék” kizárólagos csatornája. „Ha nem vagyunk kapcsolatban ezzel az Isten által felhasznált közlési csatornával, nem haladhatunk előre az élet útján, akármennyit olvassuk is a Bibliát.”Őrtorony 1982 8/1 16. o. Ezt a csoportot hitük szerint Isten, vagyis Jehova vezeti az által, hogy „szent szellemét” kiárasztja a rabszolga.w09 2/15 24-25. o. Isten a „rabszolgát” kollektív „prófétaként”, hírnökeként használja felThe Watchtower January 15, 1959, pages 40-41; April 1, 1972, pages 198-199, April 1, 1972. A ’a hű és értelmes rabszolga’ a Warwickban székelő vezetőtestület képviseli, amely Jehova Tanúi legfőbb szerve. Útmutatásainak teljes bizalommal való követése az „önátadott igaz keresztények” (vagyis minden megkeresztelt Jehova Tanújának) fontos kötelessége. „A hű és értelmes rabszolga” elsősorban Az Őrtorony folyóiraton keresztül osztja meg a fokozatosan feltárult bibliai igazságokat.w10 4/15 10. o.