I suoi testi testimoniano il rifiuto dei valori borghesi e il fascino con l'Oriente, in particolare con la Cina.
Biografia Di origine austriaca, dal 1905 al 1910 studia storia e filosofia a Vienna conseguendo nel 1910 un dottorato con una tesi sull'Ungheria del 1790. Nello stesso anno scrive la poesia Wanderers Lied, pubblicata da Karl Kraus nella sua rivista Die Fackel, e nel 1911 il racconto Tubutsch, con le illustrazioni di Oskar Kokoschka, divenendo così una delle prime voci di rilievo dell'espressionismo tedesco e allacciando rapporti di amicizia e collaborazione con Else Lasker-Schüler, Gottfried Benn e Franz Werfel.
Successivamente si trasferisce a Berlino, dove collabora con la redazione della Fischer Verlag e comincia a pubblicare su Der Sturm. A partire dal 1918 viaggia ampiamente attraverso l'Europa, l'Africa e l'Asia, dedicandosi tra l'altro alla traduzione della poesia cinese. Nel 1930 si reca in Palestina, pubblicando le sue impressioni in una serie di articoli. Nel 1932, con il rafforzarsi del potere nazista, si trasferisce in Svizzera e successivamente, nel 1941, in America, dove nove anni più tardi muore a New York in condizioni di oblio ed estrema povertà.
Opere principali Tubutsch, 1911 (trad. it. di Helena Janeczek, Tubutsch, Milano, Adelphi, 2000) Der Selbstmord eines Katers, 1912 Die weiße Zeit, 1914 Der Mensch schreit, 1916 Nicht da nicht dort, 1916 Die rote Zeit, 1917 Den ermordeten Brüdern, 1919 Karl Kraus, 1920 Wien, 1921 Briefe an Gott. Gedichte in Prosa, 1922 Herbst, 1923
Raccolte e ristampe Die Nacht wird. Gedichte und Erzählungen, 1920 Der ewige Olymp. Novellen und Gedichte, 1921 Die Heimkehr des Falken, 1921 Menschen und Affen, 1926 Ritter des Todes. Die Erzählungen von 1900 bis 1919, 1926 Mein Lied. Gedichte 1900–1931, 1931
Altre edizioni Gedichte und Prosa, a cura di K. Otten, Neuwied, Luchterhand, 1961 Ausgewählte Aufsätze, a cura di M. Y. Ben-gavriêl, Heidelberg, Schneider, 1961 Todrot. Eine Auswahl an Gedichten, Berlin, Hochroth Verlag, 2009
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