Biografia Di origini italiane, lasciò la Francia nel 1789, ritornandovi pochi anni dopo per prendere parte alle vicende politiche del Direttorio e di Napoleone Bonaparte.
Filologo e antropologo, esordì vincendo il premio dell'Institut de France con lo scritto: De l'influence des signes sur la génération des idées.
Barone dell’Impero e segretario generale del ministro dell’Interno Jean-Baptiste Nompère de Champagny, fu all’origine dell’istituzione dell' École nationale des chartes. Egli propose a Napoleone Bonaparte nel 1807 il progetto di una scuola destinata a formare giovani studiosi ai lavori storiciLettera del barone de Gérando a M. Martial Delpit, , in Bibliothèque de l'École des chartes, 1839-1840, tomo 1, pp. 24-25.. Quest’ultimo esaminò con attenzione la proposta, arrivando persino a voler sviluppare una «scuola speciale di storia» molto più ampiaAuguste Vallet de Viriville, «Notes et documents pouvant servir à l'histoire de l'école royale des chartes. Recherches sur le projet présenté à l'Empereur en 1807, par le baron de Gérando», in Bibliothèque de l'École des chartes, 1848, tomo 9, pp. 153-176.. Tuttavia, l’invio di Gérando in missione amministrativa in Italia segnò un arresto del progetto, che fu ripreso nella Restaurazione.
Membro dell'Accademia francese, insegnò dal 1818 diritto amministrativo a Parigi; fu inoltre pari di Francia. Aderente allo spiritualismo, la sua opera più importante è la Storia comparata dei sistemi filosofici relativamente ai principi della conoscenza umana (1804).
Con le Considérations sur les diverses méthodes à suivre dans l'observation des peuples sauvages ("Considerazioni sui metodi da seguire nell'osservazione dei popoli selvaggi"), ispirò l'interesse antropologico di autori coevi e successiviFrançois Péron et Louis-Claude Desaulse de Freycinet, Voyage de découvertes aux Terres Australes, sur les corvettes le Géographe, le Naturaliste, et la goelette le Casuarina pendant les années 1800, 1801, 1802, 1803 et 1804, Paris, 1807, Imprimerie Royale..
Dedicò diverse opere allo studio dei sistemi di assistenza e beneficenza del XIX secolo, in particolare Le visiteur du pauvre. Negli anni 1809-1810 fu membro della Consulta straordinaria degli stati romani, dove agì da figura cardine dell'organizzazione assistenziale del governo napoleonico di Roma
Note
Bibliografia Sofia, Francesca. "All'origine della bienfaisance publique: Joseph-Marie de Gérando e l'organizzazione dell'assistenza a Roma (1809-1810)." (2007): 1000-1013.
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