L'industria del turismo in India è economicamente importante e sta crescendo rapidamente. Il "World Travel & Tourism Council (WTTC)" ha calcolato che il turismo ha generato 6.4 trilioni di rupie ovvero il 6,6% del Prodotto interno lordo (PIL) del paese nel 2012, sostenendo 39,5 milioni di posti di lavoro, il 7,7% dell'occupazione totale; è inoltre prevista una crescita nell'intero settore ad un tasso medio annuo del 7,9% dal 2013 al 2023"L'India:? Come funziona Travel & Tourism confronta con gli altri settori" (PDF . Questo dà all'India il terzo posto tra i paesi con le industrie del turismo a più rapida crescita nel prossimo decennioTravel & Tourism 2013" (PDF World Travel and Tourism Council. Estratto 8 novembre 2013.
L'India ha anche un ampio "turismo medico", che è destinato a crescere ad un tasso stimato del 30% ogni anno per raggiungere circa 95 miliardi di ₹ entro il 2015. Secondo le statistiche provvisorie turisti stranieri sono arrivati in India nel 2011, con un incremento del 8,9% rispetto ai 5,78 milioni del 2010. Questo classifica l'India come il 38º paese al mondo in termini di arrivi di turisti stranieri; mentre le visite turistiche nazionali a tutti gli Stati federati e territori dell'India ammontano ad nel 2012, con un incremento del 16,5% a partire dal 2011.
I paesi più rappresentati sono gli Stati Uniti d'America (16%) e il Regno Unito (12,6%). Nel 2011, Maharashtra, Tamil Nadu e Delhi sono stati i paesi più popolari per i turisti stranieri; invece i turisti nazionali hanno visitato con più frequenza soprattutto gli Stati dell'Uttar Pradesh, Andhra Pradesh e ancora Tamil NaduIndia Tourism Statistics at a Glance" (PDF ). Mercato Divisione Ricerca, Ministero del Turismo, Governo dell'India. 23 luglio 2012. Estratto 30 dicembre 2012. Chennai, oltre a Delhi, Mumbai e Agra sono state le quattro città più visitate in India dai turisti stranieri durante l'anno 2011. In tutto il mondo, Chennai è valutata al 38º posto tra le città con il maggior numero di turisti stranieri, mentre Mumbai è classificata al 50°, Delhi e Agra al 52° e al 66° rispettivamente e Kolkata al 99°.
Il "Travel & Tourism Competitiveness Report 2013" colloca l'India al 65º posto in classifica su 144 paesi presi in esame complessivamente; mentre il rapporto sulla competitività di qualità-prezzo del settore turistico fa balzare la federazione indiana al 20º posto. Si menziona che l'India ha una buona capacità di trasporto aereo (classificato al 39º posto), soprattutto in considerazione della fase di sviluppo del paese, ed una capacità ragionevolmente buona per le infrastrutture di trasporto di massa (42ª posizione). Alcuni altri aspetti dell'infrastruttura turistica rimangono comunque ancora un po' sottosviluppati: la grande nazione ha difatti pochissime camere pro capite nel confronto internazionale ed un relativamente basso numero di Automated Teller Machine (ATM)WEF tourism Competitiveness Index". World Economic Forum. 2013. Estratto 8 novembre 2013.
L'Organizzazione mondiale del turismo ha riferito che le entrate in India provenienti direttamente dal turismo nel corso del 2012 l'hanno posizionata al 16º posto nel mondo e al 7° tra i paesi del sudest asiatico e dell'intera area costituita dall'Oceania.
Il Ministero del turismo progetta costantemente vaste politiche nazionali per lo sviluppo e la promozione delle visite internazionali; nel processo, il ministero si viene a consultare e a collaborare anche con altri soggetti operanti nel settore tra cui vari ministeri/agenzie centrali, governi statali, il Territorio dell'Unione ed infine i rappresentanti del settore privato. Sforzi concertati sono stati fatti per promuovere nuove forme di turismo, come quello rurale, da crociera, medico e l'ecoturismoRelazione annuale 2009-10" (PDF ). Ministero del Turismo, Governo dell'India. 6 Aprile 2010. Estratto 30 dicembre 2012. Il Ministero mantiene anche la campagna intitolata "Incredible India".
La ricchissima storia dell'India e la sua diversità culturale e geografica rendono il suo appeal turistico internazionale ampio e diversificato; essa presenta un patrimonio di beni culturali immenso ed il turismo viene arricchito anche dagli ambiti medico, degli affari, educativo e sportivo.
Principali attrazioni turistiche
Monumenti storici e siti patrimonio dell'umanità Il mausoleo del Taj Mahal ad Agra in Uttar Pradesh.Considerato da molti uno degli edifici più belli nonché una delle meraviglie del mondo, venne costruito dall'imperatore moghul del XVII secolo Shah Jahan in memoria della sua amata moglie Mumtaz Mahal. Il gruppo di monumenti templari di Khajuraho in Madhya Pradesh.Sono una serie di 20 grandi templi conosciuti ed ammirati per i loro intricati modelli scultorei, ma sono anche assai famosi per le sculture erotiche rappresentati le posizioni sessuali; uno dei principali, il tempio Kaṇḍāriyā Mahādeva, contiene più di 870 statue. Le grotte di Ajanta ed Ellora in Maharashtra sono monasteri artificiali scavati nella roccia.Ajanta ha una serie di 30 grotte, mentre ad Ellora ve ne sono 34; sono state costruite tra il II secolo a.C. e il IX secolo d.C. Le grotte di Ellora hanno la caratteristica unica di essere luoghi dedicati - negli stessi ambienti - alle tre più antiche religioni indiane, ossia il buddhismo, il giainismo e l'induismo.Una tra le principali attrazioni turistiche delle grotte è il tempio Kailasa ad Ellora, un edificio monolitico a più piani interamente scavato su una singola roccia, ma che è noto anche per il suo scavo ad intaglio verticale, costruito cioè partendo dalla cima della roccia e scavando verso il basso.
Le rovine di Hampi in Karnataka sono ciò che rimane della città medioevale nonché capitale dell'impero di Vijayanagara.Si tratta di uno dei più grandi resti urbani antichi dell'intero subcontinente indiano, sviluppandosi su ; i gruppi monumentali possono essere suddivisi in religiosi, militari e di categoria civile: le rovine cittadine hanno sette strati di fortificazioni e quelle più interne sono anche le meglio conservate. Numerosi monumenti racchiusi all'interno del perimetro della città sono anche anteriori al periodo "Vijayanagara" e comprendono il tempio Virupaksha, ancor oggi una meta di pellegrinaggio per gli hindù.Il sito attira pure numerosi turisti per il bouldering (attività di arrampicata su massi) a causa dei suoi vasti paesaggi ricchi di enormi rocce.
Le Kettuvallam (case galleggianti) posizionate sui backwaters del Kerala.Questa famosa attrattiva turistica era stata tradizionalmente pensata per il trasporto di riso dalle vicine ampie risaie, ma nel corso degli anni è stata trasformata per portare i turisti in giro per le lagune e i corsi d'acqua su barche completamente arredate come fossero autentiche case con camere singole o multiple, soggiorno, cucina e grandi finestre che si affacciano sulle bellezze naturali circostanti (la flora, la fauna e la vita quotidiana degli abitanti).L'intero Stato del Kerala è un ecosistema unico formato da 38 piccoli fiumi provenienti dai Ghati occidentali che formano una vasta rete di canali e laghi.
Il Tempio d'Oro (denominato "Harmandir Sahib"-tempio di tutti) del Sikhismo ad Amritsar in Punjab.Costruito come luogo di culto a Dio per le persone di ogni religione; la cucina del complesso offre un pasto gratuito noto come Langar a tutti i visitatori giornalieri che si aggirano tra le 40 e le unità, a seconda dei giorni feriali o festivi.
Le spiagge di Goa.Il più piccolo tra gli stati indiani, ex colonia dell'impero portoghese, è famoso in tutto il mondo come destinazione di feste in spiaggia, visitato da un gran numero di turisti sia stranieri che nazionali, oltre che per le sue spiagge anche per i luoghi di culto e i patrimoni mondiali dell'architettura situati a Goa Velha. Goa si distingue anche per la ricchezza della sua vita notturna, possiede inoltre una ricca flora e fauna, grazie alla sua localizzazione lungo la catena dei Ghati occidentali classificati come un hotspot di biodiversità.Lo Stato contiene anche due siti patrimonio dell'umanità: la Basilica di Bom Jesus e le chiese e conventi di Goa Velha; la basilica conserva i resti mortali di san Francesco Saverio, considerato da molti fedeli del cattolicesimo come il santo patrono di Goa. Alcune influenze di epoca portoghese sono ancor oggi visibili in alcuni dei maggiori siti templari, in particolare il tempio Shantadurga, il tempio Mangueshi e il tempio dedicato a Mahasala; questo anche se, dopo il 1961, molti di essi sono stati demoliti e ricostruiti in stile indiano indigeno.
I Ghat (o "scalinate") lungo il corso del Gange a Varanasi in Uttar Pradesh, una delle più antiche città popolate del mondo e popolare attrazione turistica per i visitatori internazionali, laddove per gli indiani è invece una città santa col tempio di Kashi Vishwanath meta di pellegrinaggio.Ogni giorno sui gradini che conducono alla riva del fiume, sulle sponde della "sacra Ganga" sono tenute e vengono organizzate un alto numero di cerimonie e pūjā celebranti nascita e morte: lungo il Gange in tutta Varanasi vi sono quasi 100 ghat, con valichi agli edifici adiacenti fatti costruire da vari re di tutta l'India lungo il corso dei secoli.
L'intero territorio del Ladakh è una grande attrazione turistica per gli amanti della natura (per la sua variopinta fauna selvatica di montagna) e dei bei paesaggi, con la possibilità di percorrere la più alta strada carrozzabile del mondo; popolare soprattutto per il turismo d'avventura in motocicletta a lunga distanza.Il paesaggio variegato e surreale può cambiare drasticamente dai monti innevati dell'Himalaya alle più sterili montagne rocciose, con la possibilità perfino di percorrere le dune sabbiose in groppa al cammello bactriano. Anche il trekking lungo il fiume Zanskar congelato e la ricerca ed avvistamento del leopardo delle nevi nel parco nazionale di Hemis sono altre attività turistiche avventurose tra le più popolari.
Il Tempio di Brihadeeswarar (o "Big Temple") a Thanjavur in Tamil Nadu è considerato una delle meraviglie dell'ingegneria dell'India antica.Costruito tra il 1004 e il 1009, il suo Vimana (torretta) è tra i più alti del suo genere al mondo, giungendo ad un'elevazione di ; questo tempio è conosciuto per esser il primo edificio indiano costruito interamente in granito: il kumbam (l'apice o cima costituita da una struttura a bulbo) è scolpito da una singola roccia e pesa almeno 80 tonnellate. Il tempio della spiaggia, insieme con la raccolta di altri monumenti di Mahabalipuram in Tamil Nadu, dichiarati patrimonio dell'umanità da parte dell'UNESCO.
Il pozzo a gradini di Rani ki vav a Patan in Gujarat.È stato recentemente designato come sito patrimonio dell'umanità dall'UNESCO ed è l'unico pozzo con una certa sicurezza identificato; è infatti stato fatto costruire della regina Udaymati dopo il 1063 in memoria del defunto marito, il sovrano Bhimdev I. Molto finemente intagliato in legno per 7 piani, fino a di profondità per 20 di larghezza e 64 di lunghezza, è stata una delle più grandi e sontuose strutture di questo tipo ed una delle sue caratteristiche uniche è un corridoio a compartimenti gradinati ad intervalli regolari con padiglioni colonnati multipiano.