La nazionale di cricket dello Zimbabwe è la squadra nazionale di cricket, posta sotto l'egida del Zimbabwe Cricket. Ha partecipato a tutte le edizioni della Coppa del Mondo di cricket tra il 1983 e il 2015.
Storia Le origini del cricket in Zimbabwe Nel 1890, la Colonna dei Pionieri, una forza mercenaria reclutata da Cecil Rhodes e dalla British South Africa Company (BSAC), raggiunse i territori a nord del fiume Limpopo partendo dalla Colonia del Capo. Il 16 agosto dello stesso anno, poco dopo la fondazione della città da parte di Rhodes, si svolse la prima partita di cricket registrata in Rhodesia, vicino a Fort Victoria, su un campo di 22 iarde. Nella selezione dei mercenari, i funzionari coloniali, che avevano ricevuto la loro istruzione principalmente nelle scuole pubbliche britanniche, attribuivano grande importanza ai risultati sportivi. Essi erano particolarmente interessati a diffondere i giochi con la palla britannici nella nuova colonia. Di conseguenza, il cricket e il rugby svolsero un ruolo di primo piano, in quanto erano visti come strumenti per creare un legame spirituale con il Regno Unito. Secondo i colonialisti, questi sport promuovevano ideologie imperiali legate al potere britannico e alla mascolinità, espressi attraverso i successi sportivi.
Durante gli albori della colonia, segnati da conflitti militari come il Jameson Raid, la Seconda Guerra Matabele e la Seconda Guerra Boera, la BSAC cercò di simulare una certa normalità attraverso la promozione regolare di eventi sportivi nelle stampe sudafricane e britanniche, al fine di mantenere l’afflusso di nuovi coloni. Rodi si rese conto, dopo qualche tempo, che la BSAC da sola non era in grado di amministrare efficacemente la parte meridionale della Rhodesia, che era particolarmente favorita dai coloni. Nel 1897, nominò quindi l'amico William Henry Milton amministratore del territorio del Mashonaland (e, dal 1901, anche del Matabeleland e dell'intera Rhodesia del Sud), con l'obiettivo di istituire un'amministrazione civile. Milton, che aveva giocato per la squadra nazionale inglese di rugby nel 1874/75 e che era stato capitano della squadra nazionale di cricket sudafricana dal 1889 al 1892, svolse un ruolo cruciale nella formazione della nuova amministrazione.
Durante il suo mandato, che durò fino al 1914, Milton promosse la creazione di strutture per le attività sportive, inclusa l'introduzione dello sport scolastico. Per i coloni, praticare sport divenne un mezzo significativo di acculturazione sociale, poiché favoriva il contatto tra insediamenti relativamente distanti e contribuiva alla creazione di una cultura "bianca" unificata. La formazione di un'identità coloniale esclusiva era considerata essenziale per mantenere il dominio sulla popolazione nativa, molto più numerosa.
L'influenza razziale di Milton fu notevole, e fu probabilmente la figura più responsabile nell'istituzione di una segregazione negli sport, che risultò nel fatto che il cricket veniva praticato quasi esclusivamente dalla popolazione "bianca". A metà degli anni 1890, la partita di cricket più importante della stagione in Rhodesia era quella tra Salisbury e Bulawayo. Nel 1898-99, la prima squadra inglese, guidata da Lord Hawke, visitò la Rhodesia e le partite vennero giocate su campi ricoperti di fibre di cocco.
Cricket rhodesiano La Rhodesia Cricket Union (RCU) è stata fondata nel 1898 e cricket di prima classe fece il suo ingresso in Rhodesia nella stagione 1904/05, con la prima partecipazione alla South African Currie Cup. La prima partita di prima classe si svolse nel marzo del 1905 a Johannesburg contro la squadra del Transvaal, con la Rhodesia che subì una sconfitta di un inning e 170 punti.
Dopo la prima stagione, la Rhodesia non partecipò alla Currie Cup per oltre un quarto di secolo. Nel 1931/32, la squadra rhodesiana tornò a prendere parte al torneo, vincendo quattro partite su cinque, ma non riuscì a conquistare la coppa, che andò alla Western Province a causa del sistema a punti in vigore all'epoca. Successivamente, dal 1946/47, la squadra partecipò regolarmente al torneo, sebbene le "partite casalinghe" si svolgessero in Sudafrica per ridurre i viaggi delle squadre sudafricane. Nel frattempo, diversi giocatori di cricket rhodesiani ottennero la selezione per la squadra sudafricana. Denis Tomlinson fu il primo a diventare un giocatore di cricket internazionale, partecipando al tour in Inghilterra del 1935. Seguirono Chris Duckworth, che fece parte della squadra nel tour in Inghilterra del 1955, e Tony Pithey, che partecipò alla visita in Inghilterra del 1956/57. Altri talentuosi giocatori, come Colin Bland, rappresentarono il Sudafrica a livello internazionale.
La Federazione di Rhodesia e Nyasaland, attiva dal 1953, fu dissolta dieci anni dopo, portando la Rhodesia Cricket Union (RCU) a cedere la responsabilità del rugby agli stati indipendenti di Zambia e Malawi. Nel contesto di tale dissoluzione, la minoranza "bianca" della Rhodesia del Sud godeva di un elevato grado di autogoverno e cercava di preservare la propria posizione privilegiata. Tuttavia, questo approccio risultava inaccettabile per il governo britannico, che stava portando avanti il processo di decolonizzazione. In seguito al fallimento dei negoziati per garantire pari diritti politici alla maggioranza "nera", il governo rhodesiano, sotto la guida di Ian Smith, dichiarò unilateralmente l'indipendenza della Rhodesia dal Regno Unito l'11 novembre 1965. Il governo britannico, guidato da Harold Wilson, considerò tale azione un atto di ribellione e intraprese numerosi sforzi diplomatici a livello internazionale per negare al governo rhodesiano qualsiasi legittimità. Tali sforzi si estendevano anche al campo sportivo, con il governo britannico che, a partire dal 1967, sostenne che i contatti sportivi con la Rhodesia costituissero una forma di “sostegno al regime illegale”.
Gli sforzi di boicottaggio sportivo contro la Rhodesia non erano motivati dalla segregazione in sé, ma erano espressamente focalizzati sull'illegittimità del regime di Ian Smith. A differenza del Sud Africa, la discriminazione contro la maggioranza della popolazione in Rhodesia non era basata su un apartheid statale sistematico e imposto, principalmente per la mancanza delle necessarie forze di sicurezza per attuarlo. La segregazione in Rhodesia si manifestava invece come una forma di esclusione sociale ed economica. Nel campo sportivo, questa esclusione si presentava in modi differenti. Gli sport che richiedevano attrezzature costose, strutture specializzate o metodi di allenamento particolari erano prevalentemente dominati dalla ricca comunità di coloni "bianchi", mentre molti rhodesiani "neri" ne erano esclusi per via delle limitate risorse finanziarie. Tuttavia, in sport che non richiedevano tali risorse, come il calcio e l'atletica leggera, a partire dagli anni '50 si assistette a un progressivo abbattimento delle barriere segregative. In contrasto, sport come il rugby e il cricket, legati strettamente alle tradizioni sudafricane, continuavano a mantenere un alto grado di segregazione.
Tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, gli Stragglers, una squadra composta da giocatori del Mashonaland, intrapresero diverse tournée nel Nyasaland (oggi Malawi), dove disputarono partite del fine settimana su campi di Blantyre. Nel 1961, uno degli atleti più noti, Chris Duckworth, segnò 91 punti in 58 minuti durante una di queste partite. La Logan Cup ottenne lo status di competizione di prima classe a partire dalla stagione 1993/94. Nel 1961, la Nuova Zelanda visitò la Rhodesia all'inizio del suo tour in Sudafrica, giocando due partite di prima classe: la prima a Bulawayo e la seconda a Salisbury. Entrambe le partite terminarono con un pareggio.
David Lewis fu il capitano della squadra di cricket della Rhodesia per un decennio, dal 1953/54 al 1963/64. Negli anni '70, Mike Procter assunse la guida della squadra. Nonostante l'abbondanza di giocatori di talento, la Rhodesia non riuscì mai a vincere la Currie Cup. Un totale di 242 giocatori parteciparono a competizioni di cricket di prima classe e di Lista A per la Rhodesia.
La Rhodesia non fu invitata a partecipare alle prime due edizioni della Coppa del Mondo di cricket (1975 e 1979) in quanto, essendo un paese non indipendente, non era membro dell'International Cricket Council (ICC). Nella stagione 1979-80, la squadra prese il nome di "Zimbabwe-Rhodesia" e, con l'indipendenza ufficiale dello Zimbabwe, la Rhodesia si ritirò definitivamente dalla Currie Cup. Fino a quel momento, i giocatori rhodesiani avevano la possibilità di essere selezionati per la squadra nazionale sudafricana.
Il cricket dopo l'indipendenza In seguito all'accordo di Lancaster House, il 18 aprile 1980 la Rhodesia ottenne l'indipendenza e cambiò nome in Zimbabwe, segnando la fine del dominio della minoranza "bianca". Contestualmente, la Rhodesia Cricket Union adottò il nuovo nome di Zimbabwe Cricket Union (ZCU). A causa della forte pressione internazionale per boicottare il regime di apartheid sudafricano, lo Zimbabwe interruppe tutti i legami con il cricket sudafricano, ritirandosi dalla Currie Cup e da altre competizioni. In cambio, la ZCU fu integrata nelle strutture internazionali.
Le uniche partite di prima classe giocate dallo Zimbabwe nelle stagioni 1980/81 e 1981/82 furono contro squadre in tournée. Il 21 luglio 1981, lo Zimbabwe divenne membro associato dell'International Cricket Council (ICC) e, nel 1982, la squadra partecipò al suo primo tour in Inghilterra, disputando partite di prima classe. Nel 1982, lo Zimbabwe vinse il Trofeo ICC, che fu visto come un primo passo verso il riconoscimento come squadra di Test. Questo successo permise alla squadra di qualificarsi per la Coppa del Mondo del 1983 in Inghilterra, dove ottenne una sorprendente vittoria sull'Australia nella partita di apertura. Lo Zimbabwe, che segnò 239 per sei wicket in 60 over, vide il capitano Duncan Fletcher contribuire con 69 punti senza perdere il suo wicket. Successivamente, Fletcher realizzò la sua miglior prestazione di bowling, prendendo quattro wicket per 42 runs e limitando l'Australia a 226 per sette wicket, regalando allo Zimbabwe una delle più grandi vittorie a sorpresa nella storia del cricket. Tuttavia, lo Zimbabwe concluse il girone all'ultimo posto, dopo aver perso tutte le altre cinque partite. La squadra subì un ulteriore indebolimento quando giocatori "bianchi", come Graeme Hick, lasciarono il paese per continuare la loro carriera all'estero.
Dopo il successo nel Trofeo ICC del 1982, lo Zimbabwe partecipò alla Coppa del Mondo del 1987, che si svolse in India e Pakistan. Tuttavia, la squadra non riuscì a vincere nessuna delle sei partite del girone, sebbene fosse molto vicina a ottenere un risultato positivo contro la Nuova Zelanda. In quella partita, lo Zimbabwe inseguì un obiettivo di 243 punti in 50 over. Il battitore e wicket-keeper David Houghton fu protagonista, contribuendo con 142 punti. Nonostante l'ottima performance di Houghton, lo Zimbabwe fu eliminato per 239 punti nell'ultimo over, perdendo la partita per soli tre punti.