La nazionale di cricket del Canada è la selezione nazionale che rappresentalo stato del Canada nel gioco del cricket. Viene soprannominata "Foglie d'Acero", ispirandosi alla bandiera canadese
Storia Le origini
Il cricket in Canada ha origini che risalgono al periodo della guerra dei sette anni (1756-1763), quando si ritiene che i soldati britannici abbiano introdotto il gioco nel paese, in particolare dopo la Battaglia delle Pianure di Abraham del 1759. La prima testimonianza documentata di una partita di cricket in Canada risale al 1785 e riguarda un incontro svolto sull'Île Sainte-Hélène, nel Quebec.
Le radici del cricket moderno in Canada sono da ricercarsi nell'Alto Canada, l'attuale Ontario, con particolare riferimento a Toronto, che all'epoca era conosciuta come York. All'inizio del XIX secolo, l'insegnante George Anthony Barber svolse un ruolo cruciale nella diffusione di questo sport, tanto che è considerato il "padre del cricket canadese". Nel 1827, Barber fu uno dei fondatori del Toronto Cricket, Skating and Curling Club, e nel 1829 contribuì a introdurre il cricket al nuovo Upper Canada College. Nel 1836, organizzò una partita tra il Toronto Cricket Club e la squadra di cricket dell'Upper Canada College, che vide trionfare quest'ultima. Da quel momento, le due squadre iniziarono a competere regolarmente, dando vita a una rivalità che ha prodotto numerosi giocatori di rilevanza internazionale.
Dal 24 al 26 settembre 1844, il Canada disputò la sua prima partita internazionale di cricket contro gli Stati Uniti, un evento che si svolse davanti a circa 20.000 spettatori allo St. George's Cricket Club di Bloomingdale Park, New York, sito che in seguito ospiterà la New York University School of Medicine. Questa partita è riconosciuta come la prima competizione internazionale di cricket nella storia e uno dei primi eventi sportivi internazionali dell'era moderna. Il Canada, rappresentando la provincia canadese dell'Impero britannico, vinse l'incontro con un margine di 23 punti.
La partita tra Canada e Stati Uniti venne ripetuta annualmente fino al 1910, consolidando una delle rivalità sportive più longeve, che precede di circa 30 anni la celebre rivalità tra Australia e Inghilterra nel cricket, nota come The Ashes. Nel 1845, si giocò la prima partita internazionale in Canada, dove la squadra locale trionfò con 61 punti di scarto. Nel 1846, tuttavia, il Canada subì una sconfitta contro gli Stati Uniti a New York, con un punteggio di 28 punti, il più basso mai registrato dalla squadra canadese.
Nel 1853, il Canada fu sconfitto per la prima volta dagli Stati Uniti ad Harlem. L'anno successivo, nel 1854, il lanciatore veloce canadese Joel Bradbury si distinse per una prestazione straordinaria, prendendo nove wicket per soli sei run contro gli Stati Uniti a Toronto, contribuendo alla sconfitta degli ospiti, che furono eliminati per appena 32 run. Questo rimane il punteggio più basso mai ottenuto dalla squadra statunitense contro il Canada.
La diffusione nel XIX secolo
Nel 1859, George Parr guidò la squadra di cricket inglese in quello che è considerato il primo tour internazionale di cricket nella storia, che includeva sia il Canada che gli Stati Uniti. Al termine del tour, Fred Lillywhite scrisse The English Cricketers' Trip to Canada and the United States, pubblicato l'anno successivo, che è uno dei primi libri di cricket mai redatti. Durante il tour, che comprendeva anche una visita negli Stati Uniti, la squadra inglese vinse tutte e cinque le partite contro squadre composte da 22 giocatori, incluse le sfide contro le nazionali di Canada e Stati Uniti. Oltre alle partite, gli ospiti parteciparono a giochi esibizione e intrapresero due escursioni alle Cascate del Niagara. Ulteriori tour inglesi in Nord America seguirono nel 1868 e nel 1872, con la squadra che incontrò nuovamente le nazionali di Canada e Stati Uniti. Questi tour erano principalmente iniziative commerciali, e la maggior parte delle partite fu organizzata in modo tale da renderle più equilibrate, consentendo alla squadra di casa di schierare più di undici giocatori, solitamente 22.
Quando nel 1867 venne costituito lo Stato federale canadese, il cricket era uno sport molto popolare, tanto che il primo ministro John Macdonald lo dichiarò sport nazionale. Con la fine della guerra civile americana, però, il baseball iniziò a diffondersi al di fuori degli Stati Uniti, riducendo progressivamente la popolarità del cricket nonostante i numerosi tour internazionali, tra cui quelli delle squadre inglesi e australiane.
Nel 1872, durante il terzo tour inglese in Canada, guidato da Robert Allan Fitzgerald, il celebre giocatore WG Grace partecipò alla tournée, segnando 142 punti contro il Toronto Cricket Club. Questo record rimase imbattuto per un secolo ed è stato il miglior inning di un battitore inglese mai registrato in Canada. Nel 1878, la squadra australiana, capitanata da Dave Gregory, fece il suo primo tour in Canada, tornando nel 1893 e sconfiggendo i padroni di casa con un'inning di vantaggio.
Negli anni di intensa attività di cricket nell'est del Canada, lo sport iniziò a diffondersi anche nel Canada occidentale. Nel 1864 fu fondato a Winnipeg il North West Cricket Club, seguito nel 1876 dal Victoria Cricket Club sulla costa occidentale. Successivamente, altri club furono istituiti nelle province delle praterie, come l'Alberta e la Columbia Britannica, segnando l'inizio della crescente popolarità del cricket nelle regioni occidentali del paese, in particolare nell'Ontario. Da quel momento, il cricket si radicò sempre più in tutto il Canada.
Primi tour all'estero Nell'estate del 1880, una squadra canadese, guidata dal capitano Thomas Dale, intraprese il suo primo tour in Inghilterra, durante il quale disputò, tra le altre, una partita contro il Marylebone Cricket Club (MCC). La squadra canadese ottenne quattro vittorie, cinque sconfitte e otto pareggi. Tuttavia, le autorità locali non riconobbero ufficialmente questa squadra, il che generò diversi problemi. In particolare, Dale venne arrestato durante la prima partita contro il Leicestershire, essendo stato scambiato per un disertore dell'esercito britannico. Per risolvere la situazione, T. D. Phillips si recò dal Canada all'Inghilterra per assumere il ruolo di capitano, ma il tour fu successivamente annullato e la squadra canadese fece ritorno a casa.
Nel 1887, una squadra canadese ufficiale, guidata dal tuttofare Edward Ogden, si recò nuovamente in Inghilterra. Durante questo tour, la squadra affrontò varie formazioni di club della contea, ciascuna composta dallo stesso numero di giocatori. I canadesi ottennero vittorie contro squadre come Irlanda, Derbyshire, Warwickshire e Leicestershire. Ogden si distinse particolarmente, segnando 98 punti contro il Durham e 133 contro l'Hampshire. Inoltre, nella partita contro l'MCC a Lord's, riuscì a ottenere nove wicket per 83 run. Durante il tour, il Canada perse una serie di due partite contro Irlanda e Scozia con il punteggio di 0-1, e conquistò due vittorie su un totale di quindici partite disputate in Inghilterra.
Tra il 1888 e il 1890, il Canada disputò tre partite contro l'Irlanda, con una vittoria per gli irlandesi e due pareggi. Nel 1892 fu fondata la Canadian Cricket Association (CCA), che permise l'organizzazione del cricket a livello nazionale. La prima associazione provinciale fu costituita in Ontario nel 1880, seguita da altre in Manitoba nel 1895, in Quebec nel 1902, in Alberta e Saskatchewan nel 1910, nella Columbia Britannica nel 1922, in Nuova Scozia nel 1967 e nel Nuovo Brunswick nel 1980.
Negli anni '90 del XIX secolo, le partite tra le nazionali di Canada e Stati Uniti divennero sempre più popolari, con la partecipazione di due dei migliori giocatori di cricket del Nord America: l'americano Bart King e il canadese Jack Laing. Entrambi dominarono il cricket regionale per quasi 20 anni, attirando grandi folle durante i loro incontri. Laing giocò 13 partite internazionali per il Canada, affrontando Stati Uniti, Irlanda, Australia e Inghilterra. Durante la sua carriera, conquistò complessivamente 77 wicket grazie al suo rapido swing. Le partite tra il Canada e gli Stati Uniti continuarono regolarmente fino al 1912, quando furono interrotte. Durante la visita della squadra australiana nel 1893, il Canada giocò la sua prima partita internazionale contro una squadra nazionale diversa dagli Stati Uniti, ma fu sconfitto con un'inning di scarto.
Nel 1913, una squadra australiana intraprese una tournée nel Nord America sotto la guida di Austin Diamond, giocando un totale di 53 partite e subendo una sola sconfitta, contro il Germantown Cricket Club di Filadelfia. Durante la partita contro Vancouver, gli australiani realizzarono 633 punti perdendo otto wicket, stabilendo il punteggio più alto in un inning nella storia del cricket canadese. In contrasto, la Winnipeg Cricket Association fu eliminata con uno scarto di sei punti, che rimane il punteggio più basso mai registrato nel cricket canadese. Durante il tour furono giocate due partite di prima classe contro una squadra congiunta di Canada e Stati Uniti, che si conclusero con la vittoria degli ospiti. La partita di Toronto fu la prima partita di prima classe mai disputata in Canada.
Il periodo interguerra Nel 1922, Norman Seagram, proveniente da una nota famiglia di imprenditori, organizzò una squadra canadese che intraprese con successo una tournée in Inghilterra. Dieci anni dopo, nel 1932, gli australiani visitarono il Canada sotto la guida del capitano Vic Richardson, con la partecipazione del celebre Donald Bradman. Nonostante gli effetti della Grande Depressione, il tour è ricordato come un grande successo. Durante la partita contro la Western Ontario a Guelph, Bradman realizzò 260 punti, stabilendo un record canadese che rimase imbattuto per 58 anni, fino a quando Don Maxwell, battitore destro dello York University Cricket Club, segnò 280 punti senza perdere il wicket contro il Commonwealth Cricket Club durante il torneo della Toronto & District Cricket Association nel 1990.
Nonostante le difficoltà finanziarie degli anni '30, il Canada, sotto la guida di Billy Bell, intraprese una tournée ambiziosa in Inghilterra nel 1936. La squadra fu organizzata con il sostegno dell'allora Ministro delle Finanze, Robert Charles Matthews, che era un grande sostenitore del cricket canadese prima della Seconda Guerra Mondiale. Durante il tour, la squadra canadese scrisse una pagina storica dello sport, sconfiggendo l'MCC con un vantaggio di 76 punti a Lord's, ottenendo così la prima vittoria di una squadra canadese contro una squadra inglese.
Il secondo dopoguerra Dopo la Seconda Guerra Mondiale, gli immigrati provenienti dal Commonwealth britannico svolsero un ruolo fondamentale nella rinascita del cricket canadese. Tra le figure di maggiore rilievo di questo periodo vi furono Lewis Gunn e Donald King. Il movimento fu sostenuto anche da Charles D. Wilson, che dedicò oltre cinquant'anni al cricket in Ontario.
Nel 1947, Gunn, insieme a Billy Bell, presidente dell'associazione di cricket, fondò un nuovo campionato nazionale che coinvolgeva le province del Canada, con sede a Toronto. Questo campionato portò alla nascita del Bracht Trophy, con l'Ontario che vinse la prima edizione del torneo. Durante questo periodo di rinnovamento, vennero ripresi i popolari tour internazionali di cricket che avevano caratterizzato gli anni precedenti.
La ripresa dei tour internazionali