Tusi (zh. ; lingua tibetana ཐོའུ་སི; lingua vietnamita 土司, Thổ ty; lingua mancese ᠠᡳᠮᠠᠨ ᡳ ᡥᠠᡶᠠᠨ, aiman i hafan), spesso tradotti come "capi locali" o "capi tribù", erano despoti tribali ereditari riconosciuti come funzionari imperiali dalle dinastie Yuan, Ming e Qing della Cina imperiale e dalle dinastie Lê posteriore e Nguyễn del Vietnam. Governavano alcune minoranze etniche nella Cina centrale, nella Cina occidentale, nella Cina sudoccidentale e nell'Indocina per conto del governo centrale.
Poiché la successione alla carica dei Tusi era ereditaria, questi regimi formarono di fatto numerose piccole dinastie autonome sotto la sovranità della corte centrale. Questa disposizione è nota come "Sistema Tusi" o e non dev'essere confuso con il Sistema tributario della Cina imperiale (zh. ) né con il Sistema Jimi (zh. o ) dal quale oggettivamente derivò.
I domini Tusi si trovavano principalmente nello Yunnan, nel Guizhou, in Tibet, nel Sichuan, a Chongqing, nella Prefettura autonoma tujia e miao di Xiangxi (Hunan) e nella Prefettura autonoma tujia e miao di Enshi (Hubei). Le entità Tusi furono stabilite anche nelle dipendenze storiche e nelle regioni di frontiera della Cina in quella che oggi è la Birmania settentrionale, nel Laos,.. e nella Thailandia settentrionale.
Nel 2015, l'UNESCO ha designato tre castelli Tusi (Laosicheng, Tangya e Hailongtun) parte degli "Insediamenti Tusi", Patrimonio dell'Umanità in Cina. È stato descritto in almeno un'occasione come una condivisione di somiglianze con «il riconoscimento da parte del governo federale degli Stati Uniti di alcune tribù di nativi americani come in qualche modo entità sovrane.».
Storia Dinastia Yuan (1271-1368)
Il sistema tusi fu ispirato dal Sistema Jimi (zh. o ) implementato nelle regioni cinesi caratterizzate dalla presenza di minoranze etniche al tempo della dinastia Tang (618-907).中国土司制度 - 云南民族出版社 - 1992年出版 (作者: 龚荫) - : nulog.cn or sfyey.net Fu creato dalla dinastia Yuan (1271-1368)土司制度基本概念辨析 - 《云南师范大学学报：哲学社会科学版》2014年1期（作者：李世愉）: mzb.com.cn , cssn.cn or wenku (baidu) ed utilizzato come istituzione per amministrare territori di nuova acquisizione. "Palestra" del sistema fu lo Yunnan. Nel 1253, Kublai Khan, poi primo imperatore di Yuan, aveva conquistato il regno di Dali, un regno indipendente rispetto all'Impero cinese occupante buona parte dello Yunnan attuale, e l'aveva annesso all'Impero mongolo allora retto da Khaghan Munke, suo fratello maggiore.. Conquistata Dalì, i mongoli avevano però pacificato lo Yunnan solo nel 1257, domando le varie etnie semi-indipendenti che creavano una costellazione di potentati intorno al regno appena sottomesso. Nel 1271, Kublai aveva annesso lo Yunnan ai domini del suo Gran Khanato dopo la dissoluzione dell'Impero mongolo e nel 1273 vi aveva installato quale governatore il capace turkmeno Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar, da alcuni storici accreditato come l'ideatore del Tǔsī Zhìdù..
I membri dell'ex-clan imperiale Duan del regno di Dalì furono nominati governatori generali con autorità nominale usando il titolo di e i capi locali (es. i saopha a capo delle città-stato dei tai, le mueang) furono cooptati con una varietà di titoli come amministratori della regione.. Duan Xingzhi, l'ultimo sovrano di Dalì, fu pertanto nominato primo sovrano locale e accettò l'insediamento di un Commissario per la Pacificazione. Duan Xingzhi offrì ai mongoli mappe dello Yunnan oltre a guidare un considerevole esercito di connazionali quali esploratori per le truppe mongole nel loro attacco ai danni della dinastia Song (960-1279), asserragliatasi nella Cina meridionale ed ultimo ostacolo alla definitiva conquista della Cina da parte di mongoli (v.si Conquista mongola della Cina).
Sotto la dinastia Yuan, i funzionari indigeni, o tusi, divennero così la controparte d'un sistema clientelare in cui il "patrono", gli imperatori Yuan, esercitava il controllo giurisdizionale sul cliente ma non sul suo territorio.
I capi tusi e i capi tribù locali e/o i regni nello Yunnan, tanto quanto nel Guizhou e nel Sichuan si sottomisero al dominio Yuan e furono autorizzati a mantenere i loro titoli: es. la famiglia di etnia Han (cinese) degli Yang che governava il Dominio di Bozhou, già riconosciuta dalle dinastie Tang e Song, ricevette così anche il riconoscimento dagli Yuan e dai Ming (1368-1644); il clan Luo di Shuixi guidato da Ahua fu similmente riconosciuto dagli Yuan come già Pugui era stato riconosciuto dai Song e Apei dai Tang, tutti discendenti di re Huoji che al tempo del Regno di Shu (221-264) aiutò Zhuge Liang contro Meng Huo, e lo stesso fecero i Ming..
Dinastia Ming (1368-1644)
Nel 1364, il ribelle Zhu Yuanzhang, impegnato a scacciare gli Yuan dalla Cina (v.si Rivolta dei Turbanti Rossi, 1351-1368), conquistò Huguang ma piuttosto che costruirvi un proprio sistema burocratico scelse di mantenere il sistema di capo tribù nativo implementato dagli Yuan. Riconfermò molti tusi agli stessi incarichi che avevano durante la dinastia Yuan. Dopo aver riunificato la Cina sotto la dinastia Ming ed esserne divenuto imperatore con il nome di Hongwu, Zhu adottò questa pratica in tutta la zona di confine meridionale dell'Impero..
Nel 1381, Hongwu inviò una forza contro l'ultimo residuo delle forze della dinastia Yuan, guidate dal principe di Liang, Basalawari, che si suicidò. Duan Gong, un successore di Duan Xingzhi, divenne così l'ultimo rappresentante delle superstiti forze Yuan nello Yunnan. Rifiutò d'arrendersi e tentò di far riconoscere ai Ming l'ex-regno di Dalì come stato tributario. Quando fu sconfitto in battaglia, i suoi congiunti superstiti furono fatti prigionieri e scortati nella capitale ove fu assegnato loro un ufficio insignificante. Da quel momento in poi, «i capi permanenti furono sostituiti da funzionari trasferibili» formalmente nominati dalla corte Ming. La rimozione dai Duan fu un passaggio epocale, perché marcò il passo della sostituzione, lenta ma inesorabile, dei capi locali con i funzionari statali.. Nei fatti, però, tale passaggio avrebbe richiesto secoli: non a caso, Mu Ying, uno dei tre generali che aveva garantito ai Ming la sottomissione dello Yunnan fu installato quale governatore di Dalì e la sua famiglia, i Mu, mantenne quel ruolo per tutta la durata della dinastia..
Nel corso dei suoi 276 anni di storia, la dinastia Ming ha conferito un totale di 1608 titoli tusi, 960 dei quali erano di grado militare e 648 di grado civile (v.si seguito), la maggior parte dei quali nello Yunnan, nel Guizhou e nel Sichuan. Altri titoli tusi vennero riconosciuti in Tibet e nel Qinghai.
I tusi erano obbligati a fornire truppe, sopprimere le ribellioni e rendere omaggio a Pechino ogni anno, biennio o triennio a seconda della distanza della loro residenza dalla capitale. Il posto di tusi era ereditario, in forte contrasto con il sistema degli Esami imperiali (zh. ) adottato nell'entroterra cinese, ma la successione, la promozione e la retrocessione erano tutte controllate dall'amministrazione Ming (come già precedentemente fatto dagli Yuan) che richiedeva a ciascun tusi di utilizzare un sigillo e una carta ufficiale. Per stabilire legittime successioni, ai tusi fu ordinato di elencare i loro figli e nipoti nel 1436, di rifare l'elenco in quadruplicato nel 1441 e di rinnovarlo triennalmente nel 1441 e di nuovo nel 1485. La dinastia Ming assunse anche reggenze di bambini di età inferiore ai 15 anni nel 1489..
I capi Tusi a volte potevano essere donne secondo le usanze locali e avevano piena autorità sui membri della propria tribù.Ciò anche in ragione del fatto che uno dei primi tusi dello Yunnan ad arrendersi ai Ming ancora in lotta con gli Yuan fu una donna, Shang Sheng del dominio di Wuding - . Le aree d'amministrazione tusi tendevano a esplodere in violenze o disordini a intermittenza e provocavano invariabilmente l'intervento militare cinese. Tuttavia, gli incidenti erano generalmente attribuiti a provocazioni da parte di coloni cinesi o funzionari corrotti e non per colpa delle tribù stesse.
Il Tǔsī Zhìdù era una cooperazione reciprocamente vantaggiosa tra il governo centrale e i capi nativi. Per molto tempo dopo la sua instaurazione, i governanti sapevano che il governo centrale poteva utilizzare solo una quantità limitata di risorse. Avere un gran numero di eserciti di stanza nel confine meridionale, un'area con un ambiente naturale aspro e un gran numero di persone non Han, era troppo costoso per i governanti Ming. Così, decisero di trasferire parte del potere di governo a quei capi locali in cambio della loro difesa della zona di confine..
Gaitù Guiliu (XVII-XIX secolo)
Al volgere dell'epoca Ming, l'autorità giurisdizionale dei tusi iniziò a essere sostituita con l'autorità territoriale statale quando le terre che essi governavano iniziarono ad essere sufficientemente popolate da coloni Han spinti dai Ming nelle regioni periferiche. I tusi funsero in pratica da "governatori tappabuchi" fino a quando l'accresciuto numero di coloni cinesi nel territorio garantì il punto di svolta per la trasformazione in prefettura o contea ufficiali annesse al sistema burocratico centrale cinese del territorio in questione. Questo processo prese il nome di "Gaitu guiliu" (). e, in sintesi, si costituì nella sostituzione dei tusi con i magistrati di contea di nomina statale, il passaggio cioè dalla sovranità giurisdizionale alla sovranità territoriale e l'inizio dell'imperio formale piuttosto che informale.. Avviato dai Ming, il Gaitu guiliu fu ultimato dalla successiva Dinastia Qing (1636-1912).
Le motivazioni alla base del processo d'eliminazione dei tusi vanno ricercato nella proliferazione del loro fenomeno: nel solo Guizhou, i tusi s'erano moltiplicati entro il 1413; sotto i Ming, c'erano 179 tusi e 255 tuguan nello Yunnan;. ecc. Con i titoli ereditari e la possibilità di revocarli solo quale punizione per gravi crimini. era chiaro che l'auspicata sostituzione dei tusi con funzionari governativi stava andando troppo per le lunghe.
I tusi furono notevolmente ridotti solo a partire dal periodo noto come "Transizione tra Ming e Qing" (1618-1683) e successivamente per opera della nuova dinastia regnante a Pechino, i Qing. Anzitutto, i Qing assottigliarono i criteri per l'approvazione dell'ereditarietà del titolo di tusi, per es. imponendo che l'erede designato avesse superato gli esami imperiali.. Al tempo dell'imperatore Yongzheng di Qing (r. 1723-1735), erano rimasti circa 41 tusi nello Yunnan, tra cui Cheli, Gengma, Longchuan, Ganya (attuale Yingjiang), Nandian, Menglian, Zhefang, Zhanda, Lujiang, Mangshi, Mengmao (attuale Ruili), Nalou, Kuirong, Shierguan, Menghua, Jingdong, Mengding, Yongning, Fuzhou, Wandian, Zhenkang e Beishengzhou. Nel solo Guangxi, Yongzheng, un governante misantropo e dispotico ma efficiente e vigoroso, intraprese una campagna per riformare il gruppo etnico Zhuang in seguito alla quale 87 tusi su 128 furono sostituiti da funzionari.. Fondamentale in questo senso fu l'operato del mandarino di origine mancese Ortai (1677-1745), fedelissimo di Yongzheng, nominato nel 1723 (insediato 1726) Viceré di Yun-Gui, territorio che comprendeva le provincie di Yunnan e Guizhou..
La definitiva sostituzione dei tusi con funzionari statali non sarebbe stata però terminata che nel Novecento.
Abolizione del sistema (XX secolo) All'inizio del XX secolo, erano rimasti 8 tusi, tutti nell'attuale contea di Daxin. Nel 1928, Xincheng, l'ultimo regime tusi del Guangxi, fu convertito in una contea, ponendo fine al processo innescato dal Gaitu guiliu dei Ming. Il 23 gennaio 1953, la Repubblica popolare cinese istituì la Prefettura autonoma dai di Xishuangbanna nello Yunnan e pose fine all'ultimo sistema Tusi rimasto, quello di Sipsongpanna.
Il Sistema Tusi Tusi civili, Tusi militari e Tusi religiosi