Le Forze armate rivoluzionarie popolari della Kampuchea, o Forze armate rivoluzionarie popolari Khmer, (FARPK) erano le forze armate della Repubblica Popolare di Kampuchea, il governo de facto della Cambogia dal 1979 al 1990. Vennero formate con l'assistenza militare del Vietnam, che fornì attrezzature e addestramento alle neonate forze armate, con il compito iniziale di contrastare la prolungata campagna di guerriglia condotta dal governo di coalizione della Kampuchea Democratica.

Le FARPK vennero rinominate Forze armate popolari della Cambogia (FAPC) nel 1989, conservando la loro struttura principale, ma cambiando insegne e simboli. Nel 1993 le FAPC vennero assorbite nelle Reali forze armate cambogiane recentemente ristabilite.

Storia

Le FARPK vennero costituite inizialmente da milizie, ex membri degli khmer rossi, e militari di leva. La maggior parte di loro vennero addestrati ed equipaggiati dall'Esercito popolare del Vietnam. Ma a causa di una mancanza di addestramento, armi e diserzioni di massa, le FARPK non erano una forza di combattimento efficace. Di qui la maggior parte dei combattimenti contro le forze del governo di coalizione della Kampuchea Democratica (GCKD), di cui i khmer rossi (ribattezzati Esercito nazionale della Kampuchea Democratica) furono la principale minaccia, vennero lasciati alle forze armate vietnamite che occuparono il paese.

In seguito al ritiro vietnamita nel 1989 e al crollo dell'Unione Sovietica, le FARPK furono in grado di proseguire i loro modesti sforzi contro il GCKD e questo in parte convinse il governo cambogiano a sedere al tavolo dei negoziati. Nel 1989 iniziò la transizione che culminò nell'accordo di pace di Parigi del 1991. Dopo che il nome di "Repubblica Popolare di Kampuchea" venne ufficialmente cambiato in "Stato della Cambogia" (SDC), le FARPK vennero ribattezzate "Forze armate popolari della Cambogia" (FAPC). In seguito alle elezioni del 1993 le FAPC vennero assorbite in un nuovo esercito nazionale di truppe realiste, nazionaliste e delle FAPC.

Le forze armate rivoluzionarie popolari della Kampuchea (FARPK) costituivano le forze regolari della filo-Hanoiiana Repubblica Popolare di Kampuchea (RPK). Subito dopo la caduta dei khmer rossi, divennero evidenti due ragioni della necessità di tali forze ai mentori vietnamiti della RPK quando installarono il nuovo governo cambogiano nei primi mesi del 1979. In primo luogo, se la nuova amministrazione a Phnom Penh avesse voluto proiettare a livello internazionale l'immagine di uno Stato sovrano legittimo, avrebbe avuto bisogno di un proprio esercito nazionale da parte delle forze vietnamite. In secondo luogo, se l'esercito vietnamita non avesse dovuto assumersi a tempo indeterminato la sua missione di sicurezza interna in Cambogia, avrebbe avuto bisogno di sviluppare una forza militare khmer che avrebbe potuto essere messa in atto come surrogato delle truppe vietnamite. Arruolare una tale forza indigena non presentò nessun ostacolo insormontabile per Hanoi al momento, perché già erano stati stabiliti diversi precedenti. In Laos, le forze armate vietnamite mantennero uno stretto addestramento e rapporto di coordinamento con i loro omologhi laotiani a causa della presenza militare di Hanoi nel paese. In Cambogia, il Vietnam era stato un pilastro per le fazioni comuniste khmer dal 1954. L'esercito vietnamita anche aveva aiutato la RAK condotta da Pol Pot e dal suo successore, le FALNPK, a seguito del colpo di Stato che aveva deposto Sihanouk nel 1970. Più di recente, Hanoi aveva contribuito a raccogliere ed addestrare alcuni reggimenti di soldati khmer, probabilmente delle dimensioni di un battaglione, che avevano combattuto a fianco dei vietnamiti durante l'invasione della Cambogia. Con ulteriore tutela vietnamita, queste unità khmer divennero il nucleo di un esercito nazionale. Da questi inizi ad hoc, le FARPK crebbero come forza militare e, infine, guadagnarono la loro posizione come strumento sia del partito che dello Stato. Questo sviluppo, però, venne accuratamente protetto dal controllo di estranei e molto di ciò che si è potuto concludere sulle forze armate della RPK era basato su analisi piuttosto che su dati concreti incontrovertibili.

Pericoli e funzionalità

L'impulso principale per l'istituzione delle FARPK era la minaccia alla sicurezza affrontata dal governo di Phnom Penh. Internamente, questa minaccia consisteva d'insorti armati appartenenti alle tre componenti del GCKD. La forza totale delle tre forze era impossibile da valutare con precisione; forse può aver raggiunto tra i 55.000 e i 75.000 combattenti, ma avrebbe potuto essere notevolmente inferiore a quella cifra. Le forze ribelli erano in grado di montare un'offensiva sostenuta e di ammassarsi per qualsiasi operazione tattica oltre alle pattuglie sporadici nelle aziende, perché non potevano superare le loro rivalità di fazioni distruttive. Meno di tutti erano in grado di far cadere il governo di Phnom Penh. Erano capaci, però, di mantenere la Cambogia in uno stato permanente di insicurezza; alzarono il costo per Hanoi della sua forte presenza militare nel paese; e, sostenuti dalla Cina, offrirono un ostacolo persistente alla coalescenza di una federazione indocinese dominata da Hanoi.

Oltre agli insorti khmer nella Cambogia stessa, le FARPK e il governo di Phnom Penh ritennero di dover affrontare una minaccia esterna sostanziale e che consisteva del Reale esercito thailandese numericamente superiore, equipaggiato da Cina, Stati Uniti, e Thailandia, che ospitò legioni di guerriglieri khmer che attraversavano il confine per depredare le unità delle FARPK e le aziende della RPK a volontà. Fino a che punto questa percezione era realistica, è stato punto di discussioni. Bangkok acconsentiva alla presenza sul suolo thailandese di campi profughi khmer, che gli insorti utilizzavano per riposare e recuperare. L'esercito thailandese, tuttavia, non era né concentrato né distribuito in una posizione particolarmente minacciosa lungo il confine con la Cambogia; Inoltre, la resistenza che l'esercito thailandese avrebbe potuto offrire a un'ipotetica offensiva vietnamita in Thailandia fu oggetto di legittime speculazioni. Le denunce di Phnom Penh sulla presunta bellicosità thailandese vennero fatte con tale regolarità, tuttavia, che era possibile che le FARPK (e la RPK) fossero in pericolo di essere vittime della loro stessa propaganda sulle relative intenzioni aggressive di Bangkok.

Una minaccia minore, ma tuttavia reale, venne posta dalla possibilità di sbarchi non autorizzati lungo la costa irregolare e non protetta della Cambogia. Navi cinesi avrebbero potuto sfruttare questa vulnerabilità, mettendo in pericolo le baie e le insenature incontrollate dalle FARPK, e avrebbero potuto scaricare armi e rifornimenti per gli insorti. Nel 1987 questa minaccia non era decisiva, ma aveva il potenziale per diventarla, se la rete di ostacoli e campi minati piazzati sul confine cambogiano avesse dimostrato di essere una barriera inaspettatamente efficace per ostacolare il flusso delle forniture cinesi ai guerriglieri khmer.

Lungo i suoi confini nordorientali e orientali con il Laos e con il Vietnam, la Cambogia non affrontò alcuna minaccia per la sicurezza esterna degna di nota. Finché governi comunisti amichevoli rimasero al potere a Vientiane, Phnom Penh, e Hanoi, i loro interessi nel proteggere l'inviolabilità delle loro frontiere comuni convergevano. Nonostante questo, però, il controllo del governo nelle zone di confine di montagna di tutti e tre gli stati probabilmente erano tenui, e gruppi ribelli (o banditi), se non troppo grandi, potevano passare avanti e indietro senza ostacoli. La minaccia alla sicurezza rappresentata da tali bande era vessatoria ma minore, e, nel caso della Cambogia, probabilmente avrebbe potuto essere contenuta dalle unità provinciali senza richiedere l'intervento delle FARPK o delle forze principali vietnamite.

La capacità delle FARPK di far fronte alle minacce, reali o percepite, schierate contro di essa nel 1987, era una questione aperta. Gli osservatori occidentali, in accordo, valutatavano le forze del governo di Phnom Penh come generalmente inefficaci, che possedevano solo una capacità limitata per qualsiasi missione di combattimento. A loro avviso, le FARPK erano ridotte al minimo e carenti e non potevano né far fronte alla sostenuta attività di guerriglia degli insorti del GCKD, né impedire la loro infiltrazione in Cambogia dalla Thailandia, né pattugliare la costa estesa del paese. Di fronte a tali limitazioni, fu necessario riconoscere, tuttavia, che le FARPK erano state costruite letteralmente dal nulla, in un paese lacerato dalla guerra e devastato, la cui popolazione era stata decimata in precedenza da una dittatura brutale. L'istituzione, nel giro di pochi anni, di una forza credibile in tali circostanze sarebbe stato un compito arduo per qualsiasi governo, per non parlare di uno così privo di risorse e di leadership e quindi dipendente dal supporto esterno. L'analisi più conclusiva che si potesse fare sulle FARPK era che Hanoi aveva gettato le basi per una forza militare cambogiana indigena e, per la sua insistenza ricorrente che le unità vietnamiti sarebbero state ritirate entro il 1990, avrebbe potuto aver impartito ai propri clienti nel governo di Phnom Penh un certo grado di urgenza in materia per sviluppare una forza efficace.

Organizzazione e controllo La struttura legale L'istituzione di una struttura legale e burocratica per le forze armate fu in concomitanza con la fondazione delle FARPK. La base giuridica venne trovata nella Costituzione della RPK, che attraversò diverse versioni prima di essere adottata dall'Assemblea nazionale nel 1981 (si veda la Costituzione, cap. 4). L'articolo 9 della Costituzione riconosce l'esistenza delle FARPK e rileva che il suo obbligo è quello di "difendere la patria e il potere rivoluzionario, di salvaguardare le conquiste rivoluzionarie e la vita pacifica dei popoli e unirsi con il secondo nella costruzione nazionale." La Costituzione impone inoltre un obbligo reciproco sulle persone, dichiarando che è loro "dovere supremo e onore" "costruire e difendere la patria", e che tutti i cittadini, senza riguardo al genere, "devono servire nelle forze armate, come prescritto dalla legge ".

In una prima stesura, la Costituzione aveva specificato che il presidente del Consiglio di Stato era contemporaneamente il comandante supremo delle forze armate e il presidente del Consiglio di Difesa Nazionale. In una curiosa deviazione dalla bozza iniziale, però, la versione definitiva della Costituzione omise questo passaggio chiave. La sua omissione provocò speculazioni sul vero luogo di autorità delle FARPK e sospetti che la soppressione avrebbe potuto essere connessa al rilievo, in circostanze oscure, dell'allora presidente e capo delle forze armate Pen Sovan. Nel 1987, tuttavia, il comando supremo delle FARPK venne investito ancora una volta della presidenza del Consiglio di Stato.

Le FARPK rispondevano a due organizzazioni sotto il Consiglio di Stato, vale a dire, il Ministero della difesa nazionale e lo stato maggiore. Il ministro della difesa nazionale, una posizione stabilita a volte nel 1979, era un membro del Consiglio dei ministri, organo esecutivo autorizzato dalla Costituzione "per consolidare e sviluppare le forze di difesa nazionale, per effettuare la mobilitazione delle forze armate; per ordinare il coprifuoco e prendere altre misure necessarie per la difesa nazionale". Per svolgere le sue funzioni, il ministro della difesa nazionale era assistito da quattro deputati che sovrintendevano, nel 1987, il lavoro di almeno nove dipartimenti (vedi fig. 14). Le prove incomplete disponibili nel 1987 suggeriscono che le funzioni come l'amministrazione, le operazioni e la logistica, che normalmente erano sezioni riservate allo stato maggiore in alcune forze armate, vennero effettuate presso il Ministero della difesa nazionale.

Lo stato maggiore