Biografia Appassionato viaggiatore e cronista d'epoca, nel 1879 intraprese un viaggio in Cina e Siberia, raggiungendo quella che lui considerava la nuova San Francisco, la cittadina russa di Vladivostok. La sua conoscenza della Malesia, raggiunta da lui per ben 3 volte, e dei territori limitrofi gli consentirono di formulare un dizionario e manuale di conversazione italiano-malese di estrema rarità. Nel 1898, in uno dei suoi ultimi viaggi, affiancato da un ingegnere australiano, Giovanni Gaggino percorse la vallata cinese del fiume Yang Tze Kiang.
Opere Dizionario italiano e malese, preceduto da Manuale pratico di conversazione: per servire d'interprete al viaggiatore che visita e traffica con la Malesia - Singapore, Stamperia Denodaya, 1884; Il mio tesoro: Compendio di massime, sentenze, proverbi, consigli, pensieri - Genova, Tip. Istituto Sordomuti, 1900; Il mio tesoro: Massime e sentenze - Roma, Tip. Forzani e C. , 1907; La vallata dello Yang Tze Kiang: Appunti e ricordi di Giovanni Gaggino - Roma, Fratelli Bocca Editori, 1901; Viaggio nelle Molucche e nella Nuova Guinea del capitano Giovanni Gaggino - Varazze, SN, 1991;
Aforismi La moneta tenuta inoperosa a nulla serve, e rende schiavo chi la possiede. Nelle imprese ove non è rischio, non vi può essere gloria. Riconoscere la propria ignoranza, è grandezza. Risparmio è doppio guadagno. La moneta è il linguaggio internazionale. La necessità avvilisce, come la ricchezza insuperbisce, umilia l'uomo dabbene, fa un birbante del cattivo. Soltanto l'ignorante può ritenersi felice; per chi ha cuore gentile ed intelletto sveglio, i mali che affliggono l'umanità bastano a renderlo infelice.