Lesercito imperiale etiopico era la principale forza di guerra terrestre dell'Impero etiope ed aveva armi navale ed aeronautica nel XX secolo. L'organizzazione è esistita in molteplici forme nel corso della storia dell'Impero etiope dalla sua fondazione nel 1270 da parte dell'imperatore Yekuno Amlak, fino al rovesciamento della monarchia e dell'imperatore Hailé Selassié nel 1974 da parte di membri dell'esercito etiope. A causa della posizione del paese lungo molteplici rotte commerciali e del suo mantenimento dell'indipendenza contro molteplici invasioni islamiche e colonialiste, esse hanno portato a molteplici conflitti contro numerosi paesi importanti tra cui ottomani, egiziani, britannici e italiani.
Il contatto europeo con gli etiopi negli anni 1500 portò le prime armi da fuoco nel paese, anche se i tentativi di armare l'esercito imperiale con armi da fuoco non avvennero fino all'inizio degli anni 1800. Gli etiopi tentarono di sviluppare internamente armi moderne, ma dopo che una spedizione britannica nel paese provocò la morte di un imperatore e una sconfitta etiope, l'impero aumentò la sua importazione di armi. Anche il metodo di formazione di un esercito nazionale è stato modificato negli anni 1800 con l'istituzione di un esercito campale permanente centralizzato.
A differenza della maggior parte degli eserciti non europei, l'esercito etiope è stato in grado di modernizzarsi con successo alla fine del XIX secolo e ha salvato il paese dal colonialismo europeo fino ad un'altra invasione italiana negli anni '30. Dopo aver riconquistato l'indipendenza nel 1941, l'esercito ha visto massicci programmi di modernizzazione sotto la guida di britannici e americani e ha svolto ruoli minori nei conflitti internazionali fino a quando i conflitti interni hanno deviato la politica estera dell'Etiopia.
Storia
Pre-modernizzazione Nel 1306, gli inviati diplomatici dall'Etiopia arrivarono a Roma in cerca di relazioni diplomatiche. Nel 1488, Bartolomeo Diaz completò la prima elusione del continente africano raggiungendo l'India e aprendo le relazioni tra i portoghesi e diversi paesi africani, inclusa l'Etiopia. Nel 1488, i diplomatici etiopi arrivarono a Lisbona, in Portogallo e i missionari gesuiti arrivarono in Etiopia dove rimasero fino alla loro espulsione da parte dell'imperatore Fasilide nel 1632.
Il 9 aprile 1520, un'ambasciata portoghese guidata dagli ambasciatori Dom Rodrigo de Lima e Mateus, e comprendente il missionario Francisco Álvares, arrivò a Massaua per negoziare con l'imperatore Dawit II la possibilità di un'alleanza contro i paesi musulmani. Il 21 febbraio 1543, i portoghesi aiutarono gli etiopi a sconfiggere il sultanato di Adal nella battaglia di Wayna Daga che pose fine ai quattordici anni di guerra tra Etiopia e Adal.
Nel 1557, l'Impero ottomano invase l'Etiopia e conquistò Massaua e altre aree lungo la costa del Mar Rosso. Gli ottomani sarebbero rimasti nell'area fino al 1863, quando Isma'il Pascià divenne il governatore dell'Eyalet d'Egitto e dichiarò un chedivato che venne poi riconosciuto nel 1867. Nel 1875, Isma'il aveva ampliato il suo controllo a Berbera e ad Harar durante la guerra egizio-etiope, ma in seguito alla sua deposizione da parte degli inglesi e alla vittoria etiope nella guerra le aree vennero restituite al loro controllo. Nel 1884, il Bogos in Eritrea venne restituito agli etiopi attraverso la liquidazione dell'Egitto da parte degli inglesi e Harar venne conquistata da Menelik II nel 1886.
Nel 1887, lo Stato mahdista sudanese invase le province del Goggiam e del Begemder come parte della guerra mahdista. Dal 9 al 10 marzo 1889, l'imperatore Giovanni IV incontrò i mahdisti nella battaglia di Gallabat dove vennero sconfitti i Mahdisti, ma Giovanni IV venne ferito a morte e morì il 10 marzo. A causa dell'instabilità della regione a causa delle invasioni mahdiste, gli etiopi non poterono fare nulla per impedire la colonizzazione italiana dell'Eritrea che tolse loro l'accesso al Mar Rosso.
Le prime armi da fuoco arrivarono in Etiopia arrivò durante il regno di Dawit e aiutarono gli etiopi contro l'invasione di Ahmad ibn Ibrihim al-Ghazi. Nel 1828, Ras Sabagardis, il capo della Provincia del Tigrè, inviò il suo servitore inglese a Bombay, in Egitto e in Inghilterra con richieste di armi da fuoco e cento cavalieri leggeri. In India il servo trovò un surplus di otturatori a miccia obsoleti appartenenti alla Compagnia delle Indie orientali e al ministro degli Esteri Henry John Temple. La compagnia approvò il trasferimento di 3.000 micce nel 1831. Nel 1839, Sahle Selassie, il re dello Scioa, importò diversi cannoni e in seguito ricevette dai francesi un mulino per la produzione di polvere da sparo nel 1840.
La spedizione britannica
Nel 1855, Teodoro II divenne imperatore e aveva l'obiettivo di unificare gli etiopi in uno stato centralizzato per stabilire il paese come potenza regionale. Nel 1856 sconfisse il Negus Haile Melekot, che regnava sulla regione dello Scioa, e iniziò campagne militari contro gli Oromo lungo la costa del Mar Rosso. Durante gli anni 1860, usò i missionari europei per lavorare alla costruzione di strade e di un'arma d'assedio.
Teodoro II centralizzò anche l'esercito, creando un esercito permanente dalla sua pratica storica di arruolare temporaneamente armate regionali per creare un esercito nazionale. Creò anche una gerarchia militare con titoli che andavano verso l'alto da comandanti di dieci, cinquanta, mille e quantità maggiori di soldati. Teodoro II creò anche un arsenale di armi moderne a Magdala con 11.063 fucili, 875 pistole, 481 baionette, 83.563 proiettili, 15 cannoni, 7 mortai e 55 proiettili. Il Sebastopoli, un enorme mortaio creato presso la fonderia di Gafat, era un'arma pregiata, ma quando venne usato contro gli inglesi fece cilecca e non poté essere usato.
Nel 1864, Teodoro II imprigionò il console britannico Charles Duncan Cameron e diversi missionari e ignorò gli ultimatum britannici inviati per ordinarne il rilascio. Gli inglesi gli inviarono un esercito, dotato di moderne forniture militari ed artiglieria, sotto la guida di Robert Napier per liberare Cameron. Il 10 aprile 1868, la fanteria etiope armata di fucili e lance incontrò gli inglesi nella battaglia di Magdala e venne facilmente sconfitta. Teodoro II in seguito si suicidò dopo che i negoziati con gli inglesi erano falliti, ma gli inglesi se ne andarono dopo aver liberato Cameron e i missionari, non avendo alcuna intenzione di conquistare l'Etiopia.
Modernizzazione
La prima guerra italo-etiope
Durante la seconda metà del XIX secolo le dimensioni dell'esercito campale etiope crebbero drammaticamente. Il più grande esercito formato da Teodoro II durante il suo regno era di 15.000 uomini. Nel 1873, l'imperatore Giovanni IV raccolse un esercito di 32.000 soldati, nel 1876 un esercito di 64.000 soldati e nel 1880 un esercito di 140.000 soldati con 40.000 armati di fucili. Mentre prestava servizio come re dello Scioa, Menelik II raccolse 80.000 soldati nel 1878, sebbene solo 4.000 avessero fucili, ma al momento della prima guerra con gli italiani raccolse un esercito di 150.000 soldati con la maggior parte equipaggiati con armi moderne.
Nel 1879, Alfred Ilg arrivò alla corte di Menelik, cercando un impiego simile a Werner Munzinger che aveva aiutato il chedivè Isma'il Pascià con la modernizzazione del chedivato d'Egitto, e contribuì alla modernizzazione delle infrastrutture e delle forze armate etiopiche. Nel 1887, l'esercito etiope era composto da oltre 145.000 soldati con 88.000 fanti e 57.000 cavalieri. I soldati erano armati con 71.000 armi da fuoco e 28.000 retrocariche.
Il 3 giugno 1884 venne firmato il Trattato di Hewett tra Gran Bretagna, Egitto ed Etiopia che consentiva agli etiopi di occupare parti dell'Eritrea e consentiva alle merci etiopi di entrare e uscire da Massaua in franchigia doganale. Dal punto di vista britannico, era altamente indesiderabile per i francesi sostituire gli egiziani in Eritrea in quanto ciò avrebbe aumentato la quantità di basi navali francesi sul Mar Rosso che avrebbero potuto interferire con la navigazione britannica diretta attraverso il Canale di Suez, ma gli inglesi non volevano l'onere finanziario del governo dell'Eritrea, così cercarono un altro paese per sostituire gli egiziani. Il trattato di Hewett sembrava suggerire che la terra in Eritrea sarebbe stata data agli etiopi mentre gli egiziani si ritiravano. Dopo aver inizialmente incoraggiato l'imperatore Giovanni IV a trasferirsi in Eritrea per sostituire gli egiziani, Londra decise di far trasferire gli italiani in Eritrea. Nella sua storia dell'Etiopia, Augustus Wylde scrisse: "L'Inghilterra si servì del re Giovanni, imperatore Giovanni, finché fu di qualche servizio e poi lo gettò alla tenera misericordia dell'Italia.[...] È uno dei nostri peggiori affari tra i tanti di cui siamo stati colpevoli in Africa,[...] uno dei più vili morsi di tradimento".
Nel 1885, gli italiani conquistarono Massaua e Beilul e nonostante le proteste di Menelik alla regina Vittoria gli italiani rimasero nell'area. Il 20 ottobre 1887, gli italiani e gli etiopi firmarono un trattato di amicizia e alleanza in cui entrambe le nazioni si dichiararono alleate e gli italiani promisero di dare armi agli etiopi e di non annettere più del loro territorio. Il Trattato di Uccialli venne firmato il 2 maggio 1889 e un'altra convenzione si tenne il 1 ottobre 1889. Il Trattato di Uccialli allargò ulteriormente le relazioni diplomatiche tra i paesi, ma nonostante gli italiani riconoscessero Menelik come imperatore d'Etiopia nel trattato il ministero degli Esteri inviò telegrammi ad altri tredici paesi descrivendo l'Etiopia come protettorato italiano l'11 ottobre 1889. Gli etiopi criticarono gli italiani poiché le versioni amarico e italiana del trattato non erano traduzioni corrette.
Il Regno d'Italia tentò di imporre la propria versione del trattato agli etiopi durante la guerra di Abissinia, ma venne sconfitto a causa del supporto militare fornito da russi e francesi attraverso armi e rifornimenti moderni. Nel 1895, Nikolaij Leontiev organizzò la consegna di 5.000.000 di cartucce, 30.000 fucili, 5.000 sciabole e alcuni cannoni dai russi all'esercito etiope. Leontiev in seguito prestò servizio come consigliere militare nella battaglia di Adua e in seguito organizzò il primo battaglione dell'esercito modernizzato dell'esercito etiope nel febbraio 1899.
Il primo interludio
Nel 1883, i francesi arrivarono nell'odierna Gibuti e stabilirono un protettorato anche se il confine tra la colonia francese e l'Etiopia non sarebbe stato formalizzato fino al 1897.
Il 13 dicembre 1906, gli inglesi, i francesi e gli italiani firmarono un trattato tripartito riguardante le attività economiche in Etiopia e regolarono anche la vendita di armi agli etiopi, che prima ne mancavano, con pattuglie nel Mar Rosso per far rispettare i regolamenti sulle armi. Nel 1920, i francesi tentarono di far revocare l'embargo sulle armi, ma gli italiani e gli inglesi rifiutarono anche se i francesi avrebbero contrabbandato armi obsolete attraverso la Somalia francese..
Nel 1911, circa 60.000 stand di armi e 6.000.000 di cartucce prese dai giapponesi da Port Arthur durante la guerra russo-giapponese vennero venduti all'Etiopia.
Nel 1905, gli etiopi firmarono un trattato sulle armi con l'Impero tedesco e l'Austria-Ungheria. Il 27 luglio 1914 gli etiopi e gli austro-ungarici stipularono un accordo e pagarono il trasferimento di 120 cannoni dagli austriaci agli etiopi. Tuttavia, il giorno seguente gli austro-ungarici dichiararono guerra alla Serbia iniziando la prima guerra mondiale e impedendo il trasferimento completo dei cannoni.
La prima guerra mondiale