L'incontro dei tre vivi e dei tre morti è un soggetto tipico della iconografia della Morte.Enciclopedia Italiana Treccani alla voce corrispondenteOve non indicato diversamente, le informazioni contenute nella voce hanno come fonte: Carlo Fornari, L’incontro dei tre vivi e dei tre morti nella chiesa di San Luca a Cremona. Nell’antica sagrestia, un importante esempio dell’arte macabra medievale cristiana (in Storiadelmondo n. 42, 11 settembre 2006)

L'arte macabra medievale cristiana

Per lungo tempo fu presente nella iconografia occidentale antica il tema della raffigurazione della morte raffigurata soprattutto sui vasi come un mostruoso genio malvagio, come un demone femminile alato, come Tanato una figura maschile alata sia nella pittura vascolare che in numerosi rilievi. «Si può ricordare anche la rappresentazione di scheletri con valore simbolico (il teschio simbolico, accompagnato da elementi allegorici, come la ruota, è in un mosaico del Museo Nazionale di Napoli, forse da Pompei).»Enciclopedia Italiana Treccani alla voce "morte")

Nell'età cristiana il tema della morte era rimasto limitato ai filosofi, alle cerimonie liturgiche e ai predicatori mentre gli artisti lo trattavano quasi esclusivamente nell'arte funeraria. Dalla seconda metà del XIII secolo i pittori riempirono le chiese di raffigurazioni intensamente realistiche della morte. Da notare che le raffigurazioni simboliche o le pitture sacre per i per molti analfabeti del tempo erano la Biblia pauperum, la Bibbia dei poveri: così venivano definiti gli affreschi che sostituivano efficacemente i testi sacri.Simone Ferrari, Dizionario di arte e architettura, Pearson Italia S.p.a., 2006 p.44

Il tema, che presenta spesso numerose varianti locali, rappresentava tre giovani cavalieri in abiti signorili che, nel corso di una cavalcata per la caccia, incontravano tre cadaveri quasi ridotti a scheletri, che li ammonivano dicendo: «Ciò che sarete voi, noi siamo adesso. Chi si scorda di noi, scorda se stesso».

È controverso se la prima descrizione dell'Incontro sia avvenuta in forma pittorica, come sembra attestare la raffigurazione nella Chiesa di Santa Maria Assunta in Atri fin dalla metà del XIII secolo, o poetica ma di certo la narrazione scritta apparve in un racconto del 1275 incluso nell'opera in lingua francese Dits moraux scritto da Baudouin de Condé, un trovatore di Valenciennes, menestrello alla Corte della contessa Margherita II di Fiandra, il quale ebbe un figlio, Jean de Condé che nel XIV secolo proseguì l'opera del padre componendo poesie d'insegnamento morale.Enciclopedia Italiana Treccani alla voce "Jean de Condé". Il poemetto del de Condé recita:

Altre varianti del racconto aggiungevano che i tre morti si rivolgevano ai tre cavalieri dicendo: «Io fui Papa», «Io fui Cardinale», «Io fui Notaio apostolico»: e poi, tutti assieme annunziavano: «Voi sarete come noi: potere, onore, ricchezza sono vani». I cavalieri terrorizzati fuggivano, ma l'apparizione di una croce faceva loro capire di aver ricevuto un'ammonizione dal cielo.

Nella versione italiana del racconto con i tre morti vi era anche un monaco, che recava in mano un cartiglio in cui era scritto: «Voi sarete quel che noi siamo». Evidente il riferimento alla caducità della vita, ma talvolta il monaco non veniva raffigurato come un eremita (come nell'affresco di Pisa), bensì come rappresentante degli ordini mendicanti della città che cercava invece il contatto con i fedeli per prepararli alla morte (come nel dipinto di Bosa in Sardegna). I monaci si proponevano cioè come mediatori tra gli uomini e Dio.Alessio Tanfoglio, La danza macabra dell'Inquisizione cristiana, Youcanprint, 2015 p.18

L'origine dell'incontro Alcuni storici, come Jurgis Baltrušaitis, hanno notato come sia possibile riscontrare nell'Est asiatico una tradizione millenaria di una iconografia dove i defunti ammoniscono i vivi a meditare sulla morte. Nella tradizione letteraria araba il poeta Adi Ibn Zayd (580 d.C.) avrebbe detto a Noman Ben Mondar, re di Hira che cavalcava con lui nei pressi di un cimitero: «Che la sventura rimanga lontana da te! Conosci tu il messaggio di questi morti?» e alla risposta negativa del sovrano il poeta enunciava il detto che si ritrova nei più vari monumenti funebri e opere macabre: «Noi fummo ciò che voi siete, voi sarete ciò che noi siamo!».

Altri storici preferiscono comunque pensare a questa iconografia della morte in ambito europeo come sviluppatasi indipendentemente da eventuali influssi esterni, il che è comprovato dalla diffusione dei contemporanei movimenti ereticali pauperistici e in particolare di quello dei catari che facevano oggetto realistico di meditazione i temi della vita e della morte. Altri eventi concorrono alla diffusione in Europa dell'iconografia della morte: gli ordini mendicanti che predicano al popolo "sorella morte", l'Inquisizione che fa della morte sul rogo strumento di espiazione per l'eretico, la diffusione delle epidemie viste come castigo divino e occasione di espiazione. Nell'età rinascimentale la stessa diffusione del benessere fa nascere negli uomini il contrasto esistenziale tra la necessità di condurre una vita secondo le regole cristiane e il godimento di una vita terrena che fa ritenere la morte non più come il passaggio verso una vita migliore ma una negatività da allontanare il più possibile.Carlo Fornari, op.cit. Premessa

Località Le rappresentazioni figurative dell'Incontro si ritrovano in diverse località.

Italia

Albugnano, abbazia di Vezzolano Atri, cattedrale Bosa, chiesa di Nostra Signora de Sos Regnos Altos Clusone, oratorio dei disciplini Cremona, Chiesa di San Luca Firenze, Galleria dell'Accademia, dittico "Madonna con Bambino in trono e santi, Crocifissione di Cristo, Incontro dei tre vivi e dei tre morti", opera di Bernardo Daddi Firenze, chiesa di Sant'Ilario a Colombaia, di Stefano d'Antonio di Vanni Melfi, chiesa rupestre di Santa Margherita Montefiascone, chiesa di San Flaviano Pisa, Camposanto monumentale Sant'Ambrogio di Torino, Sacra di San Michele Susa, Convento di San Francesco Sesto al Reghena, abbazia di Santa Maria in Silvis Subiaco, Monastero di San Benedetto

Francia

Avignone, cattedrale La Ferté-Loupière Meslay-le-Grenet Abbazia di Mont-Saint-Michel

GermaniaHans Georg Wehrens: Der Totentanz im alemannischen Sprachraum. "Muos ich doch dran - und weis nit wan". Schnell & Steiner, Regensburg 2012, ISBN 978-3-7954-2563-0. p. 25ss. Badenweiler, ca. 1380 Chammünster, XVe sec. Eriskirch / Lago di Costanza, ca. 1430 Überlingen / Lago di Costanza, ca. 1424 Wismar, XIVe sec.

SvizzeraWilly Rotzler: Die Begegnung der drei Lebenden und der drei Toten. Winterthur 1961, p. 103ss. Sempach-Kirchbühl, ca. 1310 Basilea S. Jakob, 1420 Breil/Brigels, 1451

Note

Bibliografia AA.VV. Secondo Convegno di studi sulla Danza macabra di Clusone; Clusone, 1987. AA.VV. Il Trionfo della Morte e le Danze macabre, Atti del VI Convegno internazionale di Clusone, 1997. AA.VV. Ognia uomo more. Immagini macabre dal XV al XX secolo. Clusone, 1998. J. BALTRUŠAITIS, Il Medioevo fantastico, (1955), Milano 1993. HORST FUHRMANN, Guida al Medioevo, Bari, 2004. PAOLO FURIA, Segni, simboli & allegorie nell'arte sacra, Milano, 2005. S. GLIXELLI, Les cinq poèmes des trois morts et des trois vifs, Paris, 1914. LILIANE GUERRY – Le thème de la rencontre des vifs et des morts, in Le thème du Triomphe de la Mort dans la peinture italienne, Paris, K. KÜNSTLE, Die legende der 3 Lebenden und der 3 Toten, und der Totentanz, Freiburg, 1908. L. MALGAGNATO, Da Altichiero a Pisanello, Venezia, 1958. LUCA ROGNONI. La leggenda dei tre vivi e dei tre morti. Spolia. Journal of Medieval Studies. ISSN 1824-727X, 2004. CHIARA SETTIS FRUGONI, Il tema dell'incontro dei tre vivi e dei tre morti nella tradizione medievale italiana, in Memorie dell'Accademia dei Lincei, Classe di Scienze Morali, 1967, serie VIII, XIII, FASC. III. ALBERTO TENENTI, (a cura di) Humana fragilitas, i temi della morte in Europa tra Duecento e Settecento, Clusone, 1994.

Voci correlate Macabro Danza macabra (iconografia) Iconografia della Morte Memento mori Trionfo della Morte

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