, conosciuto anche come Zero Escape: Virtue's Last Reward, è una visual novel e videogioco d'avventura diretta da Kōtarō Uchikoshi e sviluppata da Chunsoft per il Nintendo 3DS e PlayStation Vita. È stato prima pubblicato in Giappone il 16 febbraio 2012 e successivamente in Nord America ed Europa nello stesso anno. È il secondo capitolo della serie Zero Escape e il seguito diretto del gioco del 2009 999: Nine Hours, Nine Persons, Nine Doors.
La storia ha come protagonista Sigma, uno studente del college che è stato rapito e costretto insieme ad altre otto persone a giocare il "Nonary Game", che pone i partecipanti in situazioni di vita o di morte. Col proseguire della storia, Sigma scopre la sua abilità di trasportare la sua coscienza attraverso il tempo e vivere differenti linee temporali rispetto a quella che ha percorso inizialmente, che utilizza per trovare una soluzione grazie alla quale tutti sopravvivano. Come il suo predecessore, Virtue's Last Reward segue una narrazione non lineare che termina in uno degli oltre 20 finali diversi basati sulle decisioni compiute dal giocatore. Le modalità di gioco si alternano tra la progressione attraverso estese scene narrative e scenari di scappa dalla stanza in cui prevalgono le fasi di esplorazione e risoluzione di enigmi.
Lo sviluppo è iniziato poco dopo la pubblicazione di 999 in risposta all'accoglienza positiva del gioco in Nord America. Il gioco utilizza modelli 3D per i personaggi e le ambientazioni in opposizione alle illustrazioni 2D presenti in 999, come anche un doppiaggio completo disponibile sia in giapponese che in inglese.La versione europea presenta solo il doppiaggio giapponese. La sceneggiatura è stata redatta da Uchikoshi, che era anche a capo della sceneggiatura di 999, e localizzata dalla Aksys Games e dalla Rising Star Games, rispettivamente per la versione Nordamericana e quella Europea.
Al momento della pubblicazione Virtue's Last Reward ha ricevuto recensioni positive dalla critica, in particolar modo per i personaggi, il doppiaggio e la storia, con alcune critiche nei confronti degli enigmi. Nonostante le recensioni positive, il gioco però non ha avuto un grande successo commerciale in Giappone e ciò ha portato a un temporaneo annullamento del sequel, che venne infine sviluppato e pubblicato nel 2016 con il titolo di Zero Time Dilemma.
Trama Nel 2028, Sigma viene rapito da uno sconosciuto con una maschera a gas utilizzando un gas che gli fa perdere coscienza. Si sveglia intrappolato all'interno di un ascensore con una ragazza che in seguito si presenta come Phi. Entrambi indossano dei bracciali che mostrano su di un display il numero 3. Zero III appare su uno schermo ed informa Sigma e Phi che stanno partecipando al Nonary Game e che devono fuggire dall'ascensore prima che cada. Escono attraverso uno sportello nel soffitto e si ritrovano in una struttura simile ad un magazzino, dove incontrano gli altri sette personaggi: Dio, Quark, Tenmyouji, Luna, Alice, K, e Clover. Sigma apprende che tutti sono stati rapiti e costretti nel gioco per ragioni sconosciute ed indossano dei braccialetti simili, Zero III riappare ed informa il gruppo che coloro che otterranno almeno nove punti sul braccialetto saranno in grado di aprire la porta numero nove e fuoriuscire dalla struttura; essa rimarrà aperta per nove secondi, dopo di che si sigillerà permanentemente. I punti possono essere ottenuti solo partecipando all'Ambidex Game utilizzando gli ascensori da cui sono usciti da questo momento in poi chiamati "Ambidex rooms" o "AB Rooms".
A questo punto, la storia inizia a ramificarsi in differenti linee temporali che possono essere percorse in qualsiasi ordine, a seconda delle scelte compiute dal giocatore. I partecipanti si separano in gruppi e completano il primo insieme di stanze, dove trovano uno stralcio di giornale che riporta una pandemia provocata dal Radical-6, un virus che rallenta la cognizione delle persone affette ed a volte le induce al suicidio. A seconda delle linee temporali percorse, i personaggi scoprono il corpo di una donna anziana assassinata all'interno di una AB Room o delle bombe a fusione nucleare installate in tutta la struttura, abbastanza potenti da annientare l'intero edificio. Inoltre, verranno compiute diverse rivelazioni sugli altri giocatori: Luna è un robot umanoide, con il compito di controllare lo svolgimento del Nonary Game; Tenmyouji è stato incentivato a partecipare nel Nonary Game dopo che gli era stata promessa la possibilità di trovare la donna che stava cercando da anni. Questi ha anche portato con sé il suo nipote adottivo Quark; Alice e Clover sono entrambe degli agenti segreti del Dipartimento di Difesa che hanno il compito di fermare la setta religiosa conosciuta come Free the Soul (lett. Libera l'Anima); e Dio è un membro di Free the Soul, ed uno dei cloni del fratello del capo della setta. Sigma scopre che Dio è entrato in segreto nella struttura, ucciso la donna anziana e preso il suo posto nel Nonary Game. Il suo obiettivo è quello di disturbare il gioco piazzando le bombe. Sigma apprende il codice di disinnescamento di ogni bomba in diverse linee temporali e, nella linea temporale che conduce al finale definitivo del gioco, è in grado di disinnescare ogni bomba, mentre Dio è immobilizzato ed ammanettato.
I rimanenti partecipanti quindi procedono nel successivo gruppo di stanze contenenti degli enigmi. Quando Sigma, Phi e Tenmyouji completano la loro stanza, appare un messaggio olografico pre-registrato della donna anziana, che Tenmyouji riconosce come Akane Kurashiki, la donna che stava cercando. Akane spiega che lei e Zero Sr. hanno sviluppato il "progetto Nonary" in modo da allenare Sigma e Phi per trasportare la loro coscienza attraverso il tempo. Quando il messaggio termina, ritornano nelle AB Room ma Sigma e Phi cadono incoscienti e si risvegliano prima dell'inizio del gioco dentro all'ascensore. Escono dall'ascensore e neutralizzano Dio prima che possa uccidere Akane. Akane poi spiega che l'elemento di pericolo all'interno del gioco era necessario per velocizzare i processi cerebrali per trasportare la coscienza di una persona attraverso il tempo, ed ogni partecipante è stato infettato con il Radical-6 per amplificare questo processo. Il Nonary Game è stato disegnato altresì per forzare Sigma e Phi a vivere e saltare molte linee temporali, allenandoli a trattenere informazioni apprese in ognuna di esse. Le coscienze di Sigma e Phi ritornano quindi nel presente, dove si risvegliano, scoprendo che tutti hanno cooperato per acquisire abbastanza punti per fuggire.
Il gruppo abbandona la struttura ed emerge in una distesa deserta. Quark e Tenmyouji rivelano che la struttura si trova sulla superficie della Luna, che l'anno in corso è il 2074, e che la maggior parte dell'umanità è stata uccisa dal Radical-6 dopo che è stato liberato da Free the Soul da un sito di ricerca in una missione su Marte nel 2028. Sigma sprona il gruppo a ritornare nella struttura per cercare Akane e scoprono una capsula criogenica. K spiega che lui è cresciuto nella struttura con Zero Sr. ed Akane, ed ogni persona è stata condotta per ricreare tutti gli eventi che i due hanno precedentemente vissuto. Alcuni dei giocatori, rapiti nel 2028, sono stati posti nelle capsule finché non è iniziato il Nonary Game. La capsula poi si apre, rivelando un clone di Sigma all'interno, che a sua volta rivela che Akane ha partecipato al gioco per tutto il tempo nei panni di K. A seconda della linea temporale che il giocatore sta vivendo, il che determina se Akane è stata salvata dall'attacco di Dio o no, o il clone di Sigma o Akane sta occupando l'armatura di K, una sovrapposizione quantistica.
Alla conclusione del gioco, Akane rivela che Sigma è saltato dal suo corpo nel 2028 nel suo io più vecchio nel 2074, e lui stesso ha sviluppato il progetto Nonary nel tempo intercorso, confermando la sua identità di Zero. Il clone di Sigma, di nome Kyle, è stato creato da Sigma come rimpiazzo nel caso il suo corpo fosse danneggiato. Akane chiarisce che l'obiettivo principale del Nonary project era di trasportare entrambe le coscienze di Sigma e di Phi, con tutte le conoscenze acquisite nel futuro, indietro nel 2028 in modo da prevenire la fuga di Radical-6 e che Dio stava cercando di impedire. Akane poi attacca Phi e Sigma, trasportando le loro coscienze nel 2029. Nell'epilogo de gioco, Sigma spende i successivi 45 anni sviluppando il Nonary project, mentre Phi è tenuta in capsula criogenica. Nel 2074, Sigma e Phi saltano indietro nel 2028 e si infiltrano nel sito di ricerca della missione su Marte. Gli eventi all'interno del sito di ricerca rimangono sconosciuti al giocatore.
Modalità di gioco Virtue's Last Reward è una visual novel di avventura nel quale il giocatore assume il ruolo di Sigma. La modalità di gioco si divide in due sezioni differenti; Narrazione e Fuga (o Escape). Nella sezione Narrazione, il giocatore prosegue nella storia e conversa con gli altri personaggi. Come in molte altre visual novel, questa modalità di gioco richiede poca interazione da parte del giocatore, in quanto queste sezioni si svolgono leggendo il testo che appare sullo schermo, che rappresenta il dialogo tra i vari personaggi o i pensieri personali di Sigma. Durante le sezioni di Narrazione, il giocatore a volte dovrà compiere delle decisioni che influenzano il corso del gioco, come ad esempio gli enigmi che incontrerà in seguito e il destino degli altri personaggi. L'aspetto più ricorrente di ciò è l'Ambidex Game, una sorta di dilemma del prigioniero in cui una coppia o una persona da sola deve entrare in un ascensore e scegliere se 'allearsi' o 'tradire' l'individuo o la coppia contro cui sono stati sorteggiati. Le scelte dei personaggi modificano i punti sui loro braccialetti; due avversari che scelgono entrambi di allearsi guadagnano due punti, due avversari che scelgono entrambi di tradire l'altro non guadagnano alcun punto; invece chi sceglie di tradire quando l'altro sceglie di allearsi guadagna tre punti, mentre l'altro ne perde due. Coloro che raggiungono i nove punti possono fuggire all'esterno, mentre quelli che terminano i loro punti muoiono.
Alternate alle sezioni di Narrazione vi sono le sezioni di Fuga, che avvengono quando il giocatore, insieme ad altri personaggi, si ritrova in una stanza dalla quale deve trovare un modo per uscire. Per riuscirci, il giocatore deve trovare vari oggetti e risolvere gli enigmi presenti nella stanza, un richiamo ai giochi Escape-the-room. Il giocatore può raccogliere oggetti e combinarli per formarne di nuovi necessari nella risoluzione delle sfide richieste. In ogni stanza da cui fuggire è possibile ritrovare una cassaforte, che può essere aperta con due password. Una di queste dà al giocatore la chiave necessaria per uscire dalla stanza, mentre l'altra garantisce l'accesso ad una cartella segreta che fornisce al giocatore informazioni supplementari e notizie aggiuntive sui retroscena della storia. Se il giocatore trova un enigma troppo difficile, può modificare la difficoltà del livello da 'difficile' a 'facile', in cui i personaggi offrono consigli più specifici.