Un ranch cinematografico (dall'inglese movie ranch) è un ranch che viene completamente o anche solo in parte utilizzato per la produzione di film e serie TV.
Originariamente i ranch cinematografici erano collocati all'interno di quella che a Hollywood viene intesa come "studio zone", cioè un raggio di 50 km attorno a Los Angeles, principalmente ai piedi della San Fernando Valley e delle Santa Monica Mountains.
I ranch cinematografici hanno preso piede come location di ripresa a partire dagli anni venti con la crescente popolarità dei film western. Gli studi cinematografici di Hollywood avevano difficoltà a ricreare i grandi spazi e la topografia tipica del far west al loro interno o nei backlot adiacenti, decidendo di utilizzare direttamente le colline, i canyon e le strutture rustiche già esistenti. Questo rendeva più facile anche effettuare le riprese su larga scala, come ad esempio campi di battaglia.
Storia Ad iniziare dagli anni '20, con una sempre maggiore richiesta di film western, per una migliore resa le case di produzione avrebbero dovuto girare le riprese all'esterno, in alcune parti situate dall'altro lato della California, in Arizona o Nevada ma le spese di trasferta del personale crearono una serie di controversie tra i lavoratori e le case produttrici. Si concordò quindi che gli studios avrebbero pagato ai dipendenti un supplemento in caso di lavoro fuori città. Per fuori città si determinò una distanza superiore alle 30 miglia (48 km) dallo studio o dalla città, definendo quella che viene chiamata "studio zone".
Per ovviare il problema molti studi cinematografici investirono in grandi appezzamenti di terreno rurale appena fuori città, in molti casi con ranch e strutture già esistenti, cercando di rimanere all'interno dell'area o comunque il più vicino possibile. In particolare le aree più interessate sono state le colline della Simi Hills nella parte occidentale della valle di San Fernando, nelle Santa Monica Mountains, e la Canyon Country area, poiché il paesaggio naturale di queste zone della California dimostrò di essere molto adatto per questo scopo.
A seguito del secondo dopoguerra lo sviluppo urbano di Los Angeles ha aumentato di molto i valori delle proprietà e le tasse annesse, portando la maggior parte dei ranch cinematografici originali ad essere suddivisi, venduti o ridimensionati. Alcuni di questi sono sopravvissuti ad oggi divenendo parchi regionali e sono tutt'oggi utilizzati per le riprese. Con la maggiore semplicità dei viaggi molti studi cinematografici per risparmiare si gradualmente spostati in altri stati, creando nuovi film soprattutto in Nuovo Messico, in Arizona e in Texas.
Ranch classici Apacheland Movie Ranch (Apacheland Studio)
Situati nella città di Apache Junction, in Arizona, l’Apacheland Movie Ranch e l’Apacheland Studio furono realizzati tra il 1959 e il 1960 e inaugurati nel 1960. A partire dalla fine del 1957, le case di produzione cinematografiche avevano contattato gli allevatori della zona di Superstition Mountain, tra cui il Quarter Circle U, il Quarter Circle W e il Barkley Cattle Ranch, per valutare la possibilità di utilizzare le loro proprietà come set per le scene ambientate in città. Una produzione degna di nota di quel periodo fu Sfida all'O.K. Corral (1957) con Kirk Douglas e Burt Lancaster. Sebbene storicamente inappropriato, il film mostra l'area conosciuta come Gold Canyon, con le Superstitions che fanno da sfondo alla rappresentazione cinematografica del ranch dei Clanton. In quel periodo, Victor Panek contattò i suoi vicini di Apache Junction, i coniugi J.K. Hutchens, per proporre l'idea di costruire uno studio dedicato nella zona delle Superstition. Hutchens e Panek trovarono un sito adatto che fu trasformato in Apacheland, destinato a diventare la "capitale mondiale dei film western".
I lavori di costruzione del teatro di posa dell'Apacheland Studio e del set adiacente della "città del West" iniziarono il 12 febbraio 1959 ad opera della Superstition Mountain Enterprises e dei suoi soci. Nel giugno 1960 l'Apacheland era già a disposizione delle case di produzione e la sua prima serie televisiva western, Have Gun, Will Travel, fu girata nel novembre 1960, insieme al primo lungometraggio, The Purple Hills. Attori come Elvis Presley, Jason Robards, Stella Stevens, Ronald Reagan e Audie Murphy girarono molti film e serie televisive western ad Apacheland e nell'area circostante, come Gambler II, Death Valley Days, Un uomo chiamato Charro e La ballata di Cable Hogue. L'ultimo lungometraggio girato fu il film della HBO del 1994 Blind Justice con Armand Assante, Elisabeth Shue e Jack Black.
Il 26 maggio 1969 un incendio distrusse gran parte del ranch. Sopravvissero solo pochi edifici, ma i set furono presto ricostruiti per ospitare le produzioni in corso. Un secondo incendio distrusse gran parte di Apacheland il 14 febbraio 2004. Le cause di entrambi gli incendi non furono mai accertate. Il 16 ottobre 2004, Apacheland è stato chiuso definitivamente. La Elvis Chapel e l'Apacheland Barn, entrambi sopravvissuti al secondo incendio, sono stati donati al Superstition Mountain Museum. Ciascuna struttura è stata parzialmente smontata nel ranch, trasportata su camion e rimontata nel parco del museo, dove entrambe si trovano ancora oggi.
Columbia Ranch – Warner Bros. Ranch
La Columbia Pictures, che aveva la sede al 1438 di North Gower Street in quelli che adesso sono i Sunset Gower Studios, acquistò nel 1934 il terreno originario di 16 ettari, al 411 di North Hollywood Way a Burbank come ampliamento della propria sede in quanto aveva bisogno di più spazio e di un vero e proprio backlot/ranch cinematografico. Nel corso degli anni, all’interno del ranch cinematografico furono costruiti numerosi set a tema.
Precedentemente noto come Columbia Ranch e ora chiamato Warner Bros. Ranch, questo ranch 16 ettari situato a Burbank, è stato utilizzato come location per le riprese di serie televisive sia poco conosciute che famose, come Papà ha ragione, Hazel, The Flying Nun, Dennis the Menace, The Hathaways, Iron Horse, Strega per amore (che ha utilizzato anche l’esterno della casa di Papà ha ragione), Vita da strega, I Monkees, Apple's Way e La famiglia Partridge (girata anche negli studi di registrazione del ranch).
Numerosi film classici hanno girate scene nel ranch cinematografico, alcuni sono: Orizzonte perduto, Blondie, Melody in Spring, Non sei mai stata così bella, Il quarto uomo, Mezzogiorno di fuoco, Il selvaggio, Foglie d'autunno, Quel treno per Yuma, L'ultimo urrà, Cat Ballou e I raptus segreti di Helen.
Si crede comunemente, anche se non è vero, che la serie Il carissimo Billy sia stata girata qui (in realtà la prima stagione è stata girata al CBS Studio Center – e successivamente agli Universal Studios). Inizialmente, Una famiglia americana veniva girato nel lotto principale della Warner Bros., dove si trovava la famosa facciata della casa, fino a quando questa non è andata distrutta in un incendio alla fine del 1991. Una ricostruzione della casa dei Walton è stata realizzata nel Warner Bros. Ranch, utilizzando il set montano boscoso originariamente impiegato per Apple's Way e successivamente utilizzato occasionalmente per la serie TV Fantasilandia. La facciata rimasta è stata utilizzata in numerose produzioni quali NCIS - Unità anticrimine, The Middle e Pushing Daisies.
Il 15 aprile 2019 è stato annunciato che la Warner Bros. venderà la proprietà alla Worthe Real Estate Group e allo Stockbridge Real Estate Fund, continuando ad utilizzare la sttruttura con un contratto di affitto a lungo termine. Questa vendita si colloca nell'ambito di un più ampio accordo immobiliare che sarà perfezionato nel 2023 e che consentirà alla Warner di acquisire la proprietà dei The Burbank Studios in tempo per celebrare il suo centesimo anniversario. Tutti i set storici e i teatri di posa sono stati demoliti il 26 ottobre 2023 per la realizzazione di moderni teatri di posa.
Corriganville Movie Ranch Intorno al 1937, Ray "Crash" Corrigan investì in alcuni terreni nella parte occidentale del Passo di Santa Susana, nella Simi Valley e sulle montagne di Santa Susana, in California all'attuale 7001 Smith Rd a Simi Valley, trasformando il suo "Ray Corrigan Ranch" nel Corriganville Movie Ranch. La maggior parte della serie cinematografica Monogram Range Busters, Saddle Mountain Roundup (1941) e Bullets and Saddles (1943), sono stati girati qui, così come Il massacro di Fort Apache (1948), L'ispettore generale (1949), L'isola misteriosa (1961) e centinaia di altri.
Nel 1949 Corrigan aprì al pubblico, nei fine settimana, alcune aree del suo vasto ranch cinematografico, consentendo ai visitatori di esplorare set a tema quali una rustica cittadina del West, un villaggio messicano, un ranch western, capanne utilizzate come nascondigli dai fuorilegge, un forte della cavalleria, un villaggio corso, una residenza di caccia inglese, una scuola di campagna, un'arena da rodeo, un pozzo minerario, un lago boscoso e interessanti formazioni rocciose. Questo parco divertimenti chiuse i battenti nel 1966.
Nonostante l'afflusso turistico del fine settimana a Corriganville, le riprese cinematografiche continuarono senza intoppi. La serie televisiva d'azione Le avventure di Rin Tin Tin utilizzò il set di Fort Apache per numerose riprese dal 1954 al 1959. Anche le troupe di Roy Rogers, Lassie e Squadra emergenza girarono alcune scene nel ranch. Nel 1966, Corriganville divenne «Hopetown» quando fu acquistata da Bob Hope per uno sviluppo immobiliare, oggi sulle mappe il quartiere è nuovamente indicato come Corriganville. Nel 1970 un incendio distrusse gli edifici.
Circa 81 ettari degli 810 ettari originari fanno parte del sistema dei parchi della Simi Valley e sono aperti al pubblico con il nome di Corriganville Regional Park. Sebbene i set cinematografici e televisivi originali siano scomparsi da tempo, molte delle fondamenta in cemento degli edifici sono ancora visibili.
La parte meridionale del sito originario è oggi occupato dagli Allied Studios.
Alcune scene del film C'era una volta a... Hollywood (2019) sono state girate al Corriganville Park, utilizzato come set per ricreare lo Spahn Movie Ranch.
Iverson Ranch Negli anni Ottanta del XIX secolo, Karl e Augusta Iverson fondarono una fattoria di famiglia di 65 ettari ad est del Passo di Santa Susana, nell'odierna Chatsworth, all'attuale 1 Iverson Ln, a Chatsworth, ampliando poi i propri possedimenti fino a 200 ettari,The Valley Times, "Fabulous Iverson Ranch Monument to Enterprise", 23 giugno 1958 di cui circa 130 ettari costituivano il ranch cinematografico. Il ranch era situato nell'angolo nord-occidentale di Chatsworth, lungo il lato occidentale di Topanga Canyon Boulevard, all'incrocio con la Simi Valley Freeway, poco più ad est dello Spahn Movie Ranch (i siti dei due ranch sono divisi dall'attuale Santa Susana Pass Rd). Secondo quanto riferito, gli Iverson permisero che un film venisse girato nella proprietà originale di 65 ettari già nel 1912. I film muti Man's Genesis (1912), My Official Wife (1914) e The Squaw Man (1914) sono alcune delle produzioni spesso citate tra i primi film girati sul posto. Molte delle prime citazioni, tuttavia, si sono rivelate errate. Ad esempio, è ormai noto che The Squaw Man abbia girato anche una scena altrove rispetto a Chatsworth, a breve distanza a sud-ovest della proprietà degli Iverson, ma non presso l'Iverson Ranch.
Verso la fine degli anni '10 si instaurò tra Hollywood e l'Iverson Movie Ranch quella che sarebbe diventata una collaborazione lunga e proficua, il ranch divenne infatti la location all'aperto di riferimento soprattutto per i western, ma fece da sfondo anche a numerosi film d'avventura, di guerra, commedie, film di fantascienza e altre produzioni, sostituendo l'Africa, il Medio Oriente, il Pacifico meridionale e una miriade di altre località esotiche.