Lesercito iracheno, ufficialmente forze terrestri irachene (in arabo: القوات البرية العراقية), è la componente delle forze terrestri delle forze armate irachene. Era conosciuto come Royal Iraqi Army fino al colpo di Stato del luglio 1958.

L'esercito iracheno, nella sua forma moderna, venne creato dal Regno Unito durante il periodo interbellico di controllo britannico de facto del Mandato dell'Iraq. Dopo l'invasione dell'Iraq del 2003, l'esercito iracheno venne ricostruito secondo linee americane con enormi quantità di assistenza militare a tutti i livelli. A causa dell'insurrezione irachena che ebbe inizio poco dopo l'invasione, l'esercito iracheno venne progettato per essere inizialmente una forza di controguerriglia. Con il ritiro americano nel dicembre 2011, le forze irachene assunsero la totale responsabilità della sicurezza. Un articolo del New York Times ha suggerito che, tra il 2004 e il 2014, gli Stati Uniti avevano fornito l'esercito iracheno con $ 25 milioni in addestramento ed equipaggiamento, oltre a una somma ancora più grande dal Tesoro iracheno.

L'esercito ha ampiamente collaborato con le Forze di Mobilitazione Popolare irachene durante le operazioni anti-ISIS.

Storia

La minaccia di una guerra con la Repubblica di Turchia di recente formazione, che rivendicava l'antico Vilayet ottomano di Moṣul, portò i britannici a costituire l'esercito iracheno il 6 gennaio 1921. La Brigata Mūsā al-KāẓimNome del settimo Imam degli sciiti duodecimani. era composta da ufficiali iracheni ex-ottomani, la cui caserma si trovava a Kāẓimiyya.Kenneth M. Pollack, Arabs at War: Military Effectiveness 1948-91, University of Nebraska Press, Lincoln/London, 2002, p. 149. Il Regno Unito fornì assistenza e formazione all'esercito e all'Aeronautica irachena attraverso una piccola missione militare con sede a Baghdad.Lyman, p. 25.

Il Royal Iraqi Army

Dal 1533 al 1918 l'Iraq fu sotto il dominio dell'Impero ottomano e combatté come parte delle forze armate dell'Impero. Dopo il 1917, il Regno Unito, vincitore degli Ottomani, prese il controllo del Paese. Le prime forze militari irachene istituite dai britannici furono le Iraq Levies, diversi battaglioni di soldati incaricati di custodire le basi della Royal Air Force (RAF) che i britannici controllavano in Iraq.

Nel mese di agosto 1921 i britannici insediarono il re hashemita Fayṣal I come sovrano cliente del mandato britannico in Iraq. Fayṣal era stato costretto ad abbandonare il trono di re della Siria dai francesi. Allo stesso modo, le autorità britanniche selezionarono élite arabe sunnite a loro fedeli della regione per incarichi ad uffici governativi e ministeriali in Iraq. I britannici e gli iracheni formalizzarono i reciproci rapporti con il trattato anglo-iracheno del 1922. Con l'ascesa di Fayṣal al trono, l'esercito iracheno divenne Royal Iraqi Army (RIrA).

Nel 1922 l'esercito schierava 3.618 uomini, ben al di sotto dei 6.000 uomini richiesti dalla monarchia irachena e addirittura inferiore al limite impostato dai britannici di 4.500. Gli stipendi poco attraenti ostacolarono i primi sforzi di reclutamento. In quel momento il Regno Unito sostenne il diritto di riscuotere le forze locali come britanniche, officiando le Iraq Levies che erano sotto il diretto controllo britannico. Con una forza di 4.984 uomini, i levies iracheni superarono in numero l'esercito britannico limitati a 4.500 effettivi.

Nel 1924 il RIrA crebbe fino a 5.772 uomini e l'anno successivo era cresciuta ancora di più raggiungendo 7.500 uomini; rimarrà a tale numero fino al 1933. La forza ora aveva sei battaglioni di fanteria, tre reggimenti di cavalleria, due reggimenti di montagna e una batteria di campo.Al-Marashi, pp. 23-24.

Nel 1932 il Regno dell'Iraq ottenne l'indipendenza ufficiale, in conformità con il trattato anglo-iracheno del 1930, per cui il Regno Unito avrebbe finito il suo mandato ufficiale, a condizione che il governo iracheno avesse permesso ai consiglieri britannici di prendere parte agli affari di governo, consentito alle basi militari britanniche di rimanere, e che l'Iraq assistesse il Regno Unito in tempo di guerra.Edmund A. Ghareeb, Beth K. Dougherty, Historical Dictionary of Iraq, The Scarecrow Press, 2004, p. lvii.

Dopo aver ottenuto l'indipendenza nel 1932, sorsero tensioni politiche sulla continua presenza britannica in Iraq, con il governo e i politici iracheni divisi tra quelli considerati filo-britannici e quelli considerati anti-britannici. La fazione filo-britannica era rappresentata da politici come Nuri as-Said che non si opponevano a una continua presenza britannica. La fazione anti-britannica era rappresentata da politici come Rashid Ali al-Gaylani che chiedevano che la rimanente influenza britannica nel paese venisse rimossa.Ghareeb; Dougherty, p. lvii. Nel 1936, il generale Bakr Sidqi, che si era guadagnato una reputazione per aver represso le rivolte tribali, venne nominato capo di stato maggiore generale e fece pressioni con successo sul re per chiedere le dimissioni del governo.S.E. Finer, The Man on Horseback, 1962, 157-8. Da quell'anno al 1941, si verificarono cinque colpi di stato dell'esercito guidati dai principali ufficiali dell'esercito contro il governo per fare pressione sul governo affinché cedesse alle richieste dell'esercito.

Il colpo di Stato del 1941

All'inizio di aprile del 1941, durante la seconda guerra mondiale, Rashid ʿĀlī al-Gīlānī e membri del "Quadrato d'Oro", ostile al Regno Unito, portarono a segno un coup d'état contro l'attuale governo. Il primo ministro Ṭāhā al-Hāshimī si dimise e Rashīd ʿĀlī al-Gīlānī prese il suo posto come primo ministro e si proclamò capo di un "governo di difesa nazionale." Egli non rovesciò la monarchia, ma insediò un reggente meno simpatizzante per il Regno Unito. Cercò anche di limitare le prerogative britanniche, concesse in base al Trattato del 1930.

Il 30 aprile, unità dell'esercito iracheno occuparono le alture a sud della base aerea di RAF Habbaniyya e un delegato iracheno chiese che nessuna componente terrestre e aerea raggiungesse la base. I britannici respinsero la richiesta e chiesero anzi che le unità irachene abbandonassero del tutto l'area. Inoltre, i britannici fecero atterrare forze a Bassora e gli iracheni chiesero che queste forze venissero rimosse.

Alle ore 05.00 del 2 maggio 1941 scoppiò la guerra anglo-irachena tra il nuovo governo britannico e Rashid ʿĀlī, quando i britannici lanciarono attacchi aerei da RAF Ḥabbāniyya contro gli iracheni. A questo punto, l'esercito si era rafforato in modo significativo. Aveva quattro divisioni di fanteriaPlayfair, I.S.O. and others (2006). The Mediterranean and Middle East, Volume II The Germans come to the help of their Ally (1941). History of the Second World War, United Kingdom Military Series, Official Campaign History, Naval & Military Press. ISBN 1-84734-427-5, p. 182. con circa 60.000 uomini.Lyman, Iraq 1941, p. 25. Al completo, ogni divisione aveva tre brigate. La 1ª e la 3ª Divisione erano di stanza a Baghdad. Era dislocata all'interno di Baghdad anche la Brigata meccanizzata indipendente, che comprendeva una compagnia di carri armati leggeri CV35, una compagnia di autoblindo, due battaglioni di fanteria meccanizzata trasportata su camion, una compagnia meccanizzata di mitragliatrici, e una brigata d'artiglieria meccanizzata. La 2ª Divisione era di stanza a Kirkuk, e la 4ª Divisione era ad al-Dīwāniyya, sulla linea ferroviaria principale tra Baghdad e Bassora.

Le ostilità tra britannici e iracheni durarono dal 2 al 30 maggio 1941. Il governo tedesco inviò una unità dell'aviazione, la Fliegerführer Irak, e l'Italia inviò assistenza limitata, ma entrambe agirono troppo tardi ed erano ben lungi dal costituire una realtà sufficiente. Alla fine, i britannici furono in grado di marciare su Baghdad e Rashīd ʿĀlī al-Kaylānī fuggì.

Dopo che la guerra anglo-irachena si concluse, Nūrī al-Saʿīd tornò a essere primo ministro e dominò la politica dell'Iraq fino al rovesciamento della monarchia e al suo assassinio nel 1958. Nūrī al-Saʿīd perseguì una politica in gran parte filo-occidentale durante questo periodo.Ghareeb; Dougherty, p. lviii. L'esercito iracheno non venne però sciolto e venne mantenuto per ostacolare eventuali azioni offensive tedesche lanciate dalla Russia meridionale. Le truppe britanniche si ritirarono alla fine degli anni '40.

La guerra arabo-israeliana del 1948

Nella guerra arabo-israeliana del 1948, gli iracheni schierarono una forza di spedizione che raggiunse i 15-18.000 uomini.Kenneth M. Pollack, Arabs at War: Military Effectiveness 1948-91, University of Nebraska Press, Lincoln/London, 2002, p. 150, 156. Nel 1948, il RIrA schierava 21.000 uomini su dodici brigate e la Reale Aeronautica irachena schierava 100 aerei, per lo più britannici. Inizialmente gli iracheni impegnarono circa 3.000 uominiD. Kurzman, Genesis 1948, 1972, p. 382. per lo sforzo bellico, tra cui quattro brigate di fanteria, un battaglione corazzato e personale di supporto. Queste forze dovevano operare sotto la guida dell'efficiente Legione Araba giordana, al comando del britannico Glubb Pascià.I. Pappe, "The ethnic cleansing of Palestine", 2006, p. 129. Durante la prima tregua, gli iracheni aumentarono la loro forza di circa 10.000 uomini.D. Kurzman, Genesis 1948, 1972, p. 556. In ultima analisi, il corpo di spedizione in Iraq contava da 15.000 a 18.000 uomini circa.Pollack, 2002, p. 150.

Le prime forze irachene ad essere schierate raggiunsero la Giordania nell'aprile del 1948 sotto il comando del generale Nur ad-Din Mahmud. Il 15 maggio, i genieri iracheni costruirono un ponte di barche attraverso il fiume Giordano e attaccarono l'insediamento israeliano di Gesher con scarso successo. A seguito di questa sconfitta, le forze irachene si spostarono nel triangolo strategico Nablus-Jenin-Tulkarem, dove subirono pesanti perdite durante l'attacco israeliano a Jenin che ebbe inizio il 3 giugno, ma riuscirono a tenere le loro posizioni. A questo punto il coinvolgimento attivo iracheno nella guerra si concluse efficacemente.Pollack, 2002, pp. 149–155.

All'inizio del 1951, il generale britannico Sir Brian Robertson, comandante in capo delle Middle East Land Forces, era desideroso di aggiornare l'esercito iracheno come parte di uno sforzo più ampio per difendersi da una temuta invasione sovietica in caso di guerra. Un team consultivo britannico delle MELF venne inviato lì nel novembre-dicembre 1950. Il team stimò che le forze irachene dell'epoca, due divisioni e una brigata meccanizzata, ma ritenute mal equipaggiate e "non all'altezza" [a piena forza] avrebbero dovuto essere aumentate e sarebbe stato necessario un totale di quattro divisioni, tre brigate aggiuntive e più unità di artiglieria. La carenza di personale tecnico qualificato era "grave" e gli iracheni erano "incapaci di mantenere anche il limitato equipaggiamento già in loro possesso".Levey, 2004, pag. 63 Nel gennaio 1951 l'Addetto Militare Britannico ritenne che la capacità dell'esercito iracheno "[...] di condurre una guerra moderna contro un nemico di prima classe è praticamente nulla [...] nel suo stato attuale, l'esercito iracheno sarebbe del tutto incapace di rimanere una forza efficace per di dieci ore di battaglia. [...] [Esso] deve essere usato in guerra in cooperazione con una forza di campo di efficienza e resistenza" [che avrebbe dovuto fare la maggior parte dei combattimenti].Levey, 2004, pag. 64

Nel maggio 1955, infine, i britannici si ritirarono dall'Iraq. Le autorità irachene dissero nel corso dei negoziati di ritirata che doveva essere costituita una brigata di fanteria motorizzata, con sede presso la precedente RAF Habbaniyya, una posizione che era stata occupata dalle Iraq Levies iracheni agli ordini dei britannici.Solomon (Sawa) Solomon, , Nineveh Magazine 4Q, 93, V16, No 4.

La proclamazione della repubblica