LIrish Army, conosciuto semplicemente come Army (in irlandese: ), è la componente terrestre delle Defence Forces dell'Irlanda.Le Defence Forces sono costituite dalle Permanent Defence Forces - le armi permanenti - e dalle Reserve Defence Forces. L'esercito è parte delle PDF. Circa 7.300 persone hanno prestato servizio nell'esercito irlandese su base permanente a partire da maggio 2016, e c'erano 1.600 riservisti attivi, divisi in due brigate organizzate geograficamente. Oltre a mantenere i suoi ruoli primari della difesa dello Stato e della sicurezza interna dello Stato, dal 1958 l'esercito ha avuto una presenza continua nelle missioni di pace in tutto il mondo. L'esercito partecipa anche ai Gruppi tattici dell'Unione Europea. L'Air Corps e il Naval Service sostengono l'esercito nello svolgimento dei suoi compiti.
Ruoli dell'esercito I ruoli dell'Esercito sono:
Difendere lo stato irlandese contro l'aggressione armata. Dare aiuto al potere civile (ATCP). Ciò significa che l'esercito assiste, quando richiesto, la Garda Síochána, che ha la responsabilità primaria della legge e dell'ordine in Irlanda. Partecipare a operazioni multinazionali di sostegno alla pace, gestione delle crisi e soccorso umanitario a sostegno delle missioni di pace delle Nazioni Unite e dell'EUFOR (solo missioni di mantenimento della pace approvate dall'ONU). Svolgere altri compiti che possono essere loro assegnati di volta in volta. Ad esempio, assistenza in occasione di calamità naturali, assistenza in relazione alla manutenzione dei servizi essenziali, ecc.
Storia Le origini Le Defence Forces, compreso l'esercito, fanno risalire le loro origini all'Irish Republican Army (IRA), l'organizzazione di guerriglia che combatté le forze governative britanniche durante la guerra d'indipendenza irlandese. Nel febbraio 1922, il governo provvisorio iniziò a reclutare volontari nel nuovo National Army.
Il governo provvisorio venne istituito il 16 gennaio 1922 per assumere il potere nel nuovo Stato Libero d'Irlanda. Il 31 gennaio 1922, un'ex unità dell'IRA (la Dublin Guard) assunse il suo nuovo ruolo di prima unità del nuovo National Army e rilevò la Beggars Bush Barracks, la prima caserma britannica ad essere consegnata al nuovo Stato Libero d'Irlanda. Il primo comandante in capo del National Army, Michael Collins, prevedeva che il nuovo esercito fosse costruito attorno all'IRA preesistente, dal Trattato anglo-irlandese che istituì lo Stato Libero d'Irlanda e favorì il sostegno della rivoluzionaria Repubblica irlandese che era stata fondata nel 1919.
In quanto tale, dal gennaio 1922 fino alla fine di giugno e allo scoppio della guerra civile irlandese, esistevano due forze armate antagoniste: il National Army, costruito da un nucleo di unità dell'IRA filo-Trattato, e armato e pagato dal governo provvisorio; e l'IRA anti-Trattato che si rifiutò di accettare la legittimità del nuovo stato. Entrambe le forze continuarono ad utilizzare il titolo in lingua irlandese Óglaigh na hÉireann, che era stato precedentemente utilizzato sia dall'IRA originale che dal suo predecessore, gli Irish Volunteers della metà del 1910. Nel luglio 1922, il Dáil Éireann autorizzò a raccogliere una forza di 35.000 uomini; nel maggio 1923 questa era cresciuta fino a 58.000. Il National Army non aveva l'esperienza necessaria per addestrare una forza di quelle dimensioni, tanto che circa un quinto dei suoi ufficiali e metà dei suoi soldati erano ex militari irlandesi dell'esercito britannico, che gli apportarono una notevole esperienza.Cottrell, Peter: The Irish Civil War 1922–23, p.23,+ p.51, Osprey Publishing Ltd. (2008)
La guerra civile
La guerra civile irlandese scoppiò il 28 giugno 1922. Il partito favorevole al Trattato Sinn Féin aveva vinto le elezioni del 16 giugno. Gli inglesi stavano esercitando una pressione crescente sul governo affinché affermasse il suo controllo sulle unità anti-Trattato dell'IRA che avevano occupato le Four Courts a Dublino; questa guarnigione aveva rapito JJ O'Connell, un tenente generale del National Army.
Nelle prime settimane della guerra civile, il National Army di recente formazione era composto principalmente da unità dell'IRA filo-Trattato, in particolare la Dublin Guard, i cui membri avevano legami personali con Michael Collins. La sua dimensione era stimata in circa 7.000 uomini, in contrasto con i circa 15.000 uomini dell'IRA anti-Trattato. Tuttavia, lo Stato Libero reclutò presto molti più soldati, con le dimensioni dell'esercito che raggiunsero 55.000 uomini e 3.500 ufficiali entro la fine della guerra civile nel maggio 1923. Molte delle sue reclute erano irlandesi temprati dalla guerra che avevano prestato servizio nell'esercito britannico durante la prima guerra mondiale. W. R. E. Murphy, un secondo in comando dell'National Army nella guerra civile (dal gennaio al maggio 1923), era stato tenente colonnello dell'esercito britannico, così come Emmet Dalton. In effetti, lo Stato Libero reclutava soldati esperti da dove poteva; altri due dei suoi generali anziani, John T. Prout e J.J. "Ginger" O'Connell, avevano prestato servizio nell'Esercito degli Stati Uniti.
Il governo britannico fornì al National Army uniformi, armi leggere, munizioni, artiglieria e unità corazzate, che gli permisero di portare la guerra civile a una conclusione relativamente rapida. Le Four Courts e O'Connell Street vennero prese dalle unità dell'IRA anti-Trattato durante la battaglia di Dublino nel luglio 1922. L'IRA anti-Trattato venne rimossa anche da Limerick e da Waterford in quel mese e Cork e la Contea di Kerry vennero assicurate in un'offensiva decisiva via mare ad agosto.
Il resto della guerra fu una guerriglia, concentrata in particolare nel sud e nell'ovest del paese. Il 15 ottobre, Piaras Béaslaí, il direttore delle comunicazioni dello Stato Libero, inviò alla stampa direttive secondo cui i soldati dello Stato Libero dovevano essere denominate "National Army", "Irish Army", o semplicemente "soldati". I soldati anti-Trattato dovevano essere chiamati "irregolari" e non dovevano essere indicati come "repubblicani", "IRA", "forze" o "soldati", né potevano essere dati i gradi dei loro ufficiali.Edward Purdon, The Irish Civil War Le unità dell'National Army, in particolare la Dublin Guard, vennero implicate in una serie di atrocità contro combattenti anti-Trattato catturati.
Il National Army subì circa 800 vittime nella guerra civile, compreso il suo comandante in capo, Michael Collins. Collins venne sostituito da Richard Mulcahy.
Nell'aprile 1923, l'IRA anti-Trattato chiese un cessate il fuoco e in maggio ordinò ai suoi combattenti di "deporre le armi", ponendo effettivamente fine alla guerra.
Il National Army
Con la fine della guerra civile, il National Army era diventato troppo grande per un ruolo in tempo di pace ed era troppo costoso da mantenere per il nuovo stato irlandese. Inoltre, molte delle reclute della guerra civile erano mal addestrate e indisciplinate, il che le rendeva materiale inadatto per un esercito professionale a tempo pieno. Lo Special Infantry Corps venne istituito per svolgere il primo dovere dell'esercito del dopoguerra, interrompere gli scioperi dei braccianti agricoli a Munster e nel Leinster meridionale, nonché per invertire il sequestro delle fabbriche dei socialisti.
Richard Mulcahy, il nuovo ministro della Difesa irlandese, propose di ridurre l'esercito da 55.000 a 18.000 uomini nell'immediato dopoguerra. Ciò provocò l'ammutinamento tra gli ufficiali del National Army nel 1923-1924, in particolare tra gli ex ufficiali dell'IRA che ritenevano che gli ex ufficiali dell'esercito britannico fossero trattati meglio di loro.
Il 3 agosto 1923, il nuovo Stato approvò il Defence Forces (Temporary Provisions) Act che consolidava le basi legali delle forze armate esistenti.. Questa legge istituì "una forza armata chiamata Óglaigh na hÉireann (di seguito denominata the Forces) composta da un numero di ufficiali, sottufficiali e uomini che può essere di volta in volta fornito dall'Oireachtas." La data di costituzione delle Defence Forces fu il 1º ottobre 1924. Il termine "National Army" cadde in disuso.
L'esercito aveva un nuovo stabilimento, organizzazione, contrassegni di grado, copricapo ed ordini di abbigliamento.Donal MacCarron, The Irish Defence Forces, Osprey 2004 L'Air Service del National Army divenne Air Corps e rimase parte dell'esercito fino agli anni '90. Venne creata un'unità di sola lingua irlandese - An Chéad Chathlán Coisithe (in inglese: The First Infantry Battalion) stabilita a Galway, e funzionava esclusivamente per mezzo della prima lingua ufficiale dello stato irlandese.
L'Emergenza L'Irlanda rimase neutrale durante la seconda guerra mondiale, che venne chiamata "The Emergency" dal governo irlandese. Circa 5.000 soldati disertarono e si unirono alle forze armate britanniche. Coloro che tornarono nel 1945 vennero licenziati sommariamente dalle forze armate e squalificati da qualsiasi forma di impiego finanziato dallo stato per sette anni. Questi soldati in seguito ricevettero un'amnistia ufficiale e delle scuse dal governo irlandese (il 7 maggio 2013).
Nonostante la posizione di neutralità irlandese, l'esercito fu notevolmente ampliato durante la guerra (con più reclutati nella forze di riserva). Al suo apice, l'esercito era composto da quasi 41.000 persone, con altri 106.000 riservisti. Questa espansione venne intrapresa di fronte a potenziali invasioni da parte delle potenze Alleate o dell'Asse (entrambe avevano elaborato piani di emergenza per invadere l'Irlanda).
Nell'Incursione di Natale del 1939, i resti dell'IRA rubarono una grande quantità di munizioni di riserva dell'esercito irlandese dalla sua discarica al Magazine Fort nel Phoenix Park di Dublino. Mentre ciò venne visto come fonte d'imbarazzo per l'esercito irlandese, la maggior parte venne recuperata.
Per tutta la durata della guerra, l'Irlanda, sebbene formalmente neutrale, sostenne tacitamente gli Alleati in diversi modi. Ad esempio, il Corridoio del Donegal permise agli aerei militari britannici con sede nella Contea di Fermanagh di volare attraverso lo spazio aereo irlandese verso l'Atlantico, aumentando così notevolmente il loro raggio operativo. G2, la sezione d'intelligence dell'esercito, svolse un ruolo nell'individuazione e nell'arresto di spie tedesche, come Hermann Görtz.
Missioni di pace Da quando l'Irlanda è entrata a far parte delle Nazioni Unite nel 1955, l'esercito è stato schierato in molte missioni di pace. La prima di queste missioni ebbe luogo nel 1958, quando un piccolo numero di osservatori venne inviato in Libano. Un totale di 86 soldati irlandesi sono morti al servizio delle Nazioni Unite dal 1960.
Congo Il primo importante spiegamento all'estero avvenne nel 1960, quando le truppe irlandesi vennero inviate nel Congo come parte della forza delle Nazioni Unite ONUC. Il Congo Belga divenne una repubblica indipendente il 30 giugno 1960. Dodici giorni dopo, il governo congolese richiese l'assistenza militare delle Nazioni Unite per mantenere la sua integrità territoriale. Il 28 luglio 1960 il tn. col. Murt Buckley guidò il 32º Battaglione irlandese nel nuovo paese centrafricano indipendente. Questa è stata l'impresa più costosa per l'esercito dalla guerra civile, poiché 26 soldati irlandesi persero la vita.
Nove morirono in un singolo incidente chiamato "Imboscata di Niemba", in cui ad una pattuglia irlandese di undici uomini venne tesa un'imboscata da tribù locali. Nove soldati irlandesi e circa 25 membri della tribù vennero uccisi. Una commemorazione dell'imboscata di Niemba viene ospitata ogni anno dall'Irish Veterans Organization (ONET) alla Cathal Brugha Barracks, il sabato più vicino alla data effettiva dell'imboscata.