Linvasione mongola dell'Europa nel XIII secolo fu lo sforzo militare dei Mongoli per invadere e conquistare l'Europa. Essa implicò la violenta e incontrollata distruzione dei principati e delle principali città slave orientali, come Kiev e Vladimir. Le invasioni mongole colpirono anche l'Europa centrale, facendo guerra al Regno d'Ungheria (nella battaglia di Mohi) e causando la frammentazione della Polonia, nella battaglia di Legnica.

Le operazioni furono pianificate dal generale Subedei e condotte da Batu Khan e Kadan, entrambi nipoti di Gengis Khan. Come risultato delle vittoriose invasioni, molti dei territori conquistati sarebbero diventati parte dell'impero dell'Orda d'Oro.

Gli storici considerano le incursioni e le invasioni mongole come alcuni dei più sanguinosi conflitti nella storia umana fino a tutto quel periodo. Brian Landers sostiene che: "Un solo impero in particolare superò chiunque fosse venuto prima, e attraversò dall'Asia all'Europa in un'orgia di violenza e distruzione. I Mongoli portarono il terrore in Europa su una scala mai più vista fino al ventesimo secolo." Diana Lary afferma che le invasioni mongole indussero una migrazione della popolazione "su una scala mai vista prima", particolarmente in Asia centrale ed Europa orientale. Ella aggiunge: "L'imminente arrivo delle orde mongole spargeva terrore e panico."

I principi europei in guerra tra loro si resero conto che dovevano cooperare di fronte alla minaccia di un'invasione mongola, così le guerre e i conflitti locali in alcune parti dell'Europa centrale furono sospesi, solo per essere ripresi dopo che i Mongoli si erano ritirati.

Invasioni e conquiste delle terre dei Rus'

Ögedei Khan ordinò a Batu Khan di conquistare la Russia nel 1235. La forza principale, guidata dai figli di Djuci e dai loro cugini, Möngke Khan e Güyük Khan, arrivò a Rjazan' nel dicembre 1237. Rjazan' rifiutò di arrendersi, e i Mongoli la saccheggiarono e poi assalirono Suzdal'. Molti eserciti rus' furono sconfitti; il gran principe Juri fu ucciso sul fiume Sit (4 marzo 1238). Le città più importanti come Vladimir, Toržok e Kozel'sk furono catturate.

Dopo, i Mongoli volsero la loro attenzione alla steppa, schiacciando i Kipčaki e gli Alani e saccheggiando la Crimea. Batu apparve in Ucraina nel 1239, saccheggiando Perejaslav e Černigov. La maggior parte dei principi russi fuggirono quando divenne chiaro che la resistenza era vana. I Mongoli posero l'assedio a Kiev e poi la saccheggiarono il 6 dicembre 1240 e conquistarono Galič e Volodymyr-Volyns'kyj. Batu inviò un piccolo distaccamento per mettere alla prova i Polacchi prima di passare all'Europa Centrale. Una colonna fu messa in rotta dai Polacchi mentre l'altra sconfisse l'esercito polacco e ritornò.

I Mongoli avevano acquisito la polvere da sparo cinese, alla quale ricorsero con grande successo in battaglia durante l'invasione dell'Europa.

Invasione nell'Europa centrale L'attacco contro l'Europa fu pianificato ed eseguito da Subedei, che ottenne forse la sua fama più duratura con le sue vittorie. Dopo aver devastato i vari principati russi, inviò spie in Polonia e Ungheria e fino in Austria orientale, in preparazione di un attacco nel cuore dell'Europa. Avendo un quadro chiaro dei regni europei, preparò un attacco comandato nominalmente da Batu Khan e da altri due principi imparentati con la famiglia. Batu Khan, figlio di Djuci, era il capo supremo, ma Subedei era lo stratega e il comandante in campo e, come tale, fu presente sia nella campagna settentrionale sia in quella meridionale contro i principati russi. Comandò anche la colonna centrale che mosse contro l'Ungheria. Mentre la forza settentrionale di Kadan vinceva la battaglia di Legnica e l'esercito di Güyük trionfava in Transilvania, Subedei li stava aspettando sulla pianura ungherese. L'esercito appena riunito si ritirò poi sul fiume Sajó dove inflisse una decisiva sconfitta al re Béla IV d'Ungheria nella battaglia di Mohi. Di nuovo, Subedei pianificò l'operazione, che si sarebbe rivelata una delle sue più grandi vittorie.

Invasione della Polonia frammentata

I Mongoli invasero l'Europa centrale con tre eserciti. Un esercito sconfisse un'alleanza che includeva le forze della Polonia (al tempo frammentata tra vari principati) e i membri di vari ordini religiosi cavallereschi, guidati da Enrico II il Pio, duca di Slesia, nella battaglia di Legnica. Un secondo esercito attraversò i Monti Carpazi e un terzo seguì il Danubio. Gli eserciti si raggrupparono e schiacciarono l'Ungheria nel 1241, sconfiggendo l'esercito ungherese nella battaglia di Mohi l'11 aprile 1241. La devastante invasione mongola uccise metà della popolazione ungherese di allora. Gli eserciti spazzarono le pianure dell'Ungheria durante l'estate e nella primavera del 1242, ripresero slancio ed estesero il loro controllo fino in Austria e in Dalmazia e Moravia. Il Gran Khan, tuttavia, era morto nel dicembre 1241 e, all'udire la notizia, tutti i "Principi del Sangue" di Gengis Khan tornarono in Mongolia per eleggere il nuovo Khan.Hildinger, Erik. Mongol Invasions: Battle of Liegnitz . Pubblicato la prima volta come: "The Mongol Invasion of Europe" in Military History, (giugno 1997).

Dopo aver saccheggiato Kiev, Batu Khan inviò un gruppo di truppe più piccolo in Polonia, distruggendo Lublino e sconfiggendo un inferiore esercito polacco. Altri elementi — non parte della forza principale mongola — trovarono difficoltà vicino alla frontiera polacco-galiziana. Quanto alla Polonia, i Mongoli la stavano semplicemente attraversando e gli sforzi di re Venceslao contavano poco nelle considerazioni strategiche mongole.

I Mongoli raggiunsero poi Polaniec sul fiume Czarna Hańcza, dove posero l'accampamento. Là, il Voivoda li attaccò con i cavalieri cracoviani rimanenti, che erano pochi di numero, ma decisi a sgominare l'invasore o a morire. La sorpresa diede ai Polacchi un iniziale vantaggio ed essi riuscirono a uccidere molti soldati mongoli. Quando gli invasori si resero conto dell'effettiva debolezza numerica dei Polacchi, si raggrupparono, sfondarono attraverso le file polacche e li sconfissero. Durante i combattimenti, molti prigionieri di guerra polacchi trovarono il modo di fuggire e di nascondersi nei boschi vicini. La sconfitta polacca fu in parte influenzata dal fatto che i cavalieri polacchi inizialmente vittoriosi erano stati distratti dal saccheggio.

Invasione del Regno d'Ungheria

L'esercito mongolo era basato sulla cavalleria leggera, una delle cui tattiche principali era di assaltare improvvisamente la posizione nemica. Tuttavia, se il nemico resisteva o serrava i ranghi, la cavalleria leggera era insufficiente per ottenere una vittoria. Un'altra tattica significativa era di fingere una ritirata, nella quale la cavalleria leggera avrebbe attaccato il nemico e si sarebbe poi ritirata, apparentemente fuggendo. Il nemico idealmente si sarebbe gettato all'inseguimento e si sarebbe disorganizzato, scoprendosi all'attacco di unità di riserva nascoste. La cavalleria leggera si sarebbe allora riformata e avrebbe attaccato i fianchi o la retroguardia delle forze nemiche. Alla fine dell'XI secolo, la maggioranza dell'esercito ungherese consisteva di sergenti a cavallo (cavalieri pesanti) e della fanteria. Gli alleati ungheresi, alcuni dei quali usavano ancora lo stile di combattimento della cavalleria leggera, includevano i Cumani, che si erano stabiliti in Ungheria non molto tempo prima dell'invasione mongola. Essi erano incaricati di fornire la forza di cavalleria leggera nell'esercito ungherese. Tuttavia, gli Ungheresi accusarono i Cumani di essere spie mongole a causa della tattica mongola di usare forze cumane. Dopo un sanguinoso combattimento, gli Ungheresi uccisero Köten (capotribù dei Cumani) e le sue guardie del corpo; i Cumani rimanenti fuggirono nei Balcani. Dopo l'invasione mongola, Béla IV d'Ungheria richiamò i Cumani in Ungheria per ripopolare gli insediamenti devastati dalla guerra. I nomadi cumani successivamente si stabilirono in tutta la grande pianura ungherese. I Cumani erano violenti nei confronti delle popolazioni locali e il loro stile di vita nomade era molesto per i contadini ungheresi, ma il re li favoriva.

Intorno al 1241, il Regno d'Ungheria era in gran parte simile a qualsiasi altro regno feudale d'Europa: sebbene il trono fosse ancora ereditato dai successori di Árpád, l'autorità e il potere del re erano grandemente ridotti. Ai ricchi magnati importava meno della sicurezza nazionale dell'intero regno che delle piccole dispute feudali con gli altri proprietari terrieri. La Bolla d'Oro del 1222 emessa da re Andrea II autorizzava i magnati a ribellarsi contro il re in alcune circostanze, e lo rendeva solo primus inter pares (primo tra pari). Béla IV tentò di restaurare l'autorità e il potere precedenti del re, senza molto successo.

Gli Ungheresi avevano appreso per la prima volta della minaccia mongola nel 1229, quando re Andrea concesse asilo ad alcuni boiari russi in fuga. Alcuni Magiari, lasciati indietro durante la migrazione principale verso la Pianura Pannonica, vivevano sulle rive dell'alto Volga (si crede da parte di alcuni che i discendenti di questo gruppo siano i moderni Baschiri, sebbene questo popolo ora parli una lingua turca, non il magiaro). Nel 1237 un frate domenicano, Giuliano, partì con una spedizione per riportarli indietro, e fu rimandato da re Béla con una lettera di Batu Khan. In questa lettera, Batu invitava il re ungherese a cedere il suo regno incondizionamente alle forze tatare o ad affrontare la completa distruzione. Béla non rispose, e altri due messaggi furono in seguito consegnati in Ungheria. Il primo, nel 1239, fu inviato dalle tribù cumane sconfitte, che chiesero e ricevettero asilo in Ungheria. Il secondo fu inviato nel febbraio 1241 dai principi polacchi sconfitti.

Solo allora re Béla invitò i suoi magnati a unirsi al suo esercito in difesa del paese. Chiese anche aiuto al papato e ai sovrani europei occidentali. L'aiuto straniero venne sotto forma di un piccolo distaccamento di cavalieri sotto la guida di Federico II di Babenberg, ma era troppo piccolo per cambiare l'esito della campagna. Inoltre la maggioranza dei magnati ungheresi non si rendevano conto dell'urgenza della questione. Alcuni potrebbero aver sperato che una sconfitta dell'esercito reale avrebbe costretto Béla a interrompere i suoi sforzi di accentramento e a rafforzare così il loro potere.

Sebbene il pericolo mongolo fosse reale e imminente, l'Ungheria non era preparata ad affrontarlo; nelle menti di un popolo che era vissuto libero dalle invasioni nomadi nelle ultime centinaia d'anni, un'invasione sembrava impossibile, e l'Ungheria non era più una popolazione formata prevalentemente da soldati. Solo i ricchi nobili erano addestrati come cavalleria con armature pesanti. Gli Ungheresi avevano da lungo tempo dimenticato la strategia e le tattiche di cavalleria leggera dei loro antenati, che erano simili a quelle ora utilizzate dai Mongoli, come anche dai loro predecessori, gli Unni.