Il Sikorsky CH-53K King Stallion è la nuova versione, in fase di sviluppo, del più grande e pesante elicottero in dotazione allo United States Marine Corps Aviation, il Sikorsky CH-53E Sea Stallion.

Sviluppo Il Corpo dei Marines aveva programmato di aggiornare la maggior parte dei suoi CH-53E per tenerli più a lungo in servizio, ma questo progetto entrò in una fase di stallo. La Sikorsky, avendo appurato l'interesse dei Marines per un aggiornamento della macchina, propose una nuova versione in origine denominata "CH-53X". Accettata questa nuova variante, nell'aprile 2006, l'USMC firmò un contratto del valore di 18,8 miliardi di dollari per 156 esemplari costruiti ex novo che furono denominati "CH-53K""Sikorsky Awarded $3.0B Development Contract For Marine Corps CH-53K Heavy-Lift Helicopter" . Sikorsky Aircraft, 5 April 2006."Sikorsky Aircraft Marks Start of CH-53K Development and Demonstration Phase" . Sikorsky Aircraft, 17 April 2006."New Heavy Lift Helicopter Starts Development". U.S. Marine Corps, 9 January 2006., da consegnarsi entro il 2021.Whittle, Richard. USMC CH-53E Costs Rise With Op Tempo Rotor & Wing, Aviation Today, January 2007. Accessed: 15 March 2012. I marines avevano in programma di iniziare a ritirare i CH-53E nel 2009 ed avevano bisogno dei nuovi elicotteri molto rapidamente perché alcune cellule avrebbero iniziato ad accusare limiti strutturali di vita entro il 2011-12. Le prime prove in volo del CH-53K sarebbero dovute iniziare nel 2011.S-80 Upgrades / CH-53K. Vectorsite.net, 1 March 2008. Il primo esemplare di serie è stato consegnato il 16 maggio 2018 per entrare nel Supportability Test Plan (STP) sulla Marine Corps Air Station (MCAS) a Jacksonville, nella Carolina del Nord. L'STP comporta una valutazione logistica sulla manutenzione, il mantenimento e il supporto complessivo del CH-53K, contestualmente alla convalida delle procedure di manutenzione con i manutentori dell'USMC. Garantirà prontezza e supporto sulla linea di volo fino a quando il CH-53K entrerà in servizio verso la fine del 2019."USMC RECEIVES FIRST CH-53K HEAVY-LIFT HELO" , su janes.com, 17 maggio 2018, URL consultato il 17 maggio 2018.

Progettazione Il CH-53K è una riprogettazione generale del CH-53E Sea Stallion. I principali miglioramenti sono nuovi motori e una cabina di pilotaggio riprogettata, dotata di strumentazione completamente digitale e comandi fly-by-wire. Il CH-53K avrà più del doppio della capacità di sollevamento e del raggio di azione del CH-53E e una stiva più ampia per permettere di trasportarvi un Humvee. Sarà caratterizzato da nuovi sponson in materiale composito di forma più tozza e stretta, in modo da ridurre la larghezza complessiva, dando così all'elicottero un'impronta a terra più contenuta nelle operazioni a bordo delle portaerei d'assalto anfibio. Avrà, inoltre, un rotore dotato di nuove pale in materiali compositi, con tecnologia simile a quella attualmente presente sull'UH-60 Black Hawk. Le tre turbine utilizzate saranno le General Electric GE38-1B."Sikorsky Aircraft Selects CH-53K Main Engines" . Sikorsky Aircraft, 22 December 2006. Questa turbina è stata scelta in una rosa di concorrenti che comprendeva la turbina Pratt e Whitney Canada PW150 e una derivata dalla Rolls-Royce AE 1107C-Liberty utilizzata sul convertiplano V-22 Osprey.

Nel mese di agosto 2007, l'USMC ha aumentato il suo ordine di CH-53K da 156 a 227 esemplari."Marines Up Order for New Heavy Lifter" . "Rotor & Wing", 1 August 2007. Quando entrerà in servizio, sarà utilizzato come elicottero da trasporto e sollevamento pesante, mentre l'Osprey sarà destinato a trasporti meno voluminosi e l'UH-1Y come elicottero utility.Fein, Geoff. "Marine Corps Helicopter Programs Stabilizing, Official Says". Defense Daily, 28 May 2008. (Online subscription article) .

Il 4 dicembre 2012 la Sikorsky ha consegnato il primo CH-53K, un banco di prova a terra per testare tutte le modifiche apportate, volte a migliorare le prestazioni della cellula. Il primo volo è avvenuto il 27 ottobre 2015. Interesse per questa nuova versione è stato mostrato da parte dell'aviazione israeliana che, nel 2009, ha dichiarato di voler valutare la nuova variante dopo il primo volo. Nel mese di agosto 2015, l'aviazione israeliana ha formalizzato un requisito per il CH-53K, precisando di voler sostituire i suoi CH-53 "Yasur" dopo il 2025, quando questi avranno esaurito le ore di volo disponibili."Israele definisce il "King Stallion" una "priorità", Aeronautica&Difesa 10/2015 pag.72.

Il CH-53K si distingue principalmente per la fusoliera più larga rispetto alle precedenti varianti della gamma CH-53, proprio per agevolare le procedure di carico ed aumentare il carico pagante. Per queste esigenze la potenza disponibile è stata accresciuta mediante l'adozione di tre turbine General Electric GE-38-1B in grado di generare fino a 7 500 shp ciascuna. L'elicottero raggiunge, quindi, 38 400 kg di peso massimo al decollo e può caricare fino a 16 tonnellate di carico o 37 soldati equipaggiati (fino a 55 con un'ulteriore fila centrale di posti). Il CH-53K ha una velocità di crociera di 315 km/h, un raggio d'azione di 1000 km ed un'autonomia di oltre 1800 km.

Potenziali utilizzatori Germania Nel febbraio 2018, Sikorsky sigla un accordo del valore di ca. 4 miliardi di Euro con Rheinmetall per il programma di sostituzione dei CH-53G della Bundeswehr, dove il CH-53K è in competizione con il Boeing CH-47 Chinook. – Bundeswehr – Richiesta ufficiale di offerta per 41 esemplari emessa a fine 2018.

Giappone Dimostrazione di interesse per il CH-53K.

Utilizzatori

Heyl Ha'Avir 12 CH-53K selezionati il 28 novembre 2021 ed ordinati nel dicembre successivo, dopo che a luglio dello stesso anno, il Dipartimento della Difesa USA, aveva approvato la possibile vendita di 18 elicotteri per 3,4 miliardi di dollari."ISRAEL SIGNS $3B DEAL FOR CH-53K HELICOPTERS, KC-46 TANKERS" , su defenceworld.net, 1 gennaio 2021, URL consultato il 1 gennaio 2021."ISRAEL OKs CH-53K HELICOPTER BUY FROM LOCKHEED MARTIN", su breakingdefense.com, 2 dicembre 2021, URL consultato il 8 dicembre 2021."ISRAELE APPROVA L’ACQUISTO DI ELICOTTERI CH-53K", su rid.it, 7 dicembre 2021, URL consultato il 8 dicembre 2021."Israele sceglie il CH-53K King Stallion" - "Aeronautica & Difesa" N. 424 - 2/2022 pag. 74 Le consegne dovrebbero avvenire tra il 2023 e il 2025. Al momento dell'ordine, il Governo israeliano ha garantito la copertura finanziaria necessaria all’acquisto di 12 elicotteri, pari a circa 2,4 miliardi di dollari, mentre è probabile che l’acquisizione dei restanti 6 esemplari venga formalizzata con un nuovo contratto verso la fine del 2022."Le forze aeree del mondo. Israele" - "Aeronautica & Difesa" N. 425 - 3/2022 pag. 68 Il 15 febbraio è stato finanziato l'acquisto dei primi 4 dei 12 CH-53K selezionati."CONTRACT AWARDED FOR FIRST IAF KING STALLIONS", su scramble.nl, 17 febbraio 2022, URL consultato il 17 febbraio 2022.

United States Marine Corps Aviation 33 CH-53K ordinati con un fabbisogno di 200 esemplari."SIKORSKY CONTRACTED TO BUILD LOT 4 KING KING STALLION HELOS FOR USMC", su janes.com, 28 ottobre 2020, URL consultato il 8 novembre 2020."ALTRI SEI CH-53K KING STALLION PER L’USMC", su aresdifesa.it, 28 ottobre 2020, URL consultato il 2 novembre 2020. A settembre 2025, Sikorsky, si è aggiudicata un contratto per costruire fino a 99 elicotteri CH-53K."SIKORSKY SECURES $10.9 BILLION U.S. NAVY CONTRACT TO BUILD CH-53K HELICOPTERS", su defensemirror.com, 27 settembre 2025, URL consultato il 27 settembre 2025.

Note

Voci correlate

Sikorsky CH-53D Sea Stallion Sikorsky CH-53E Super Stallion Boeing CH-47 Chinook

Mil Mi-26

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