Thales è un gruppo d'elettronica specializzato nell'aerospaziale, nella difesa, nella sicurezza e nel trasporto terrestre. La società è quotata alla borsa di Parigi, è presente in 56 paesi e impiega dipendenti al , Thales è uno dei leader mondiali degli apparecchi destinati all'industria dell'aeronautica, dello spazio, della difesa, della sicurezza e delle modalità di trasporto.
Nome Il nome Thales deriva da quello del filosofo, matematico e astronomo greco Talete (che in francese si scrive Thalès), ma è ugualmente un acronimo per le principali entità del gruppo: TH per Thomson-CSF, AL per Racal o Signaal e ES per Electronic Systems. In francese si pronuncia .
Storia Le origini del gruppo risalgono al 1968, quando la branca specializzata di elettronica professionale di Thomson-Brandt si è fusa con CSF per creare Thomson-CSF. Un'altra data chiave è il 1998, quando le branche specializzate nelle attività militari di Alcatel, Dassault Électronique e Thomson-CSF si sono riunite per formare una nuova società (che si chiamerà sempre Thomson-CSF). Alla fine del 2000, anche a seguito dell'acquisizione di Racal, la società prende il nome attuale, Thales.
Il gruppo è organizzato in maniera matriciale: per zone geografiche e per settori di attività nei quali il gruppo dispone di una capacità a sviluppare dei sistemi critici disponendo di un mercato internazionale: aerospaziale (aeronautica, spazio); trasporto (sistemi di trasporto terrestre); difesa e sicurezza (sistemi d'informazione e di comunicazioni sicuri, sistemi terrestri e aerei, sistemi di missione di difesa). Dal 2019 è divenuta il più grande produttore mondiale di schede SIM per telefoni cellulari dopo l'acquisizione di Gemalto.
È membro dell'Istituto europeo per le norme di telecomunicazione (ETSI).
Cronologia
Origini (fino al 1968) 1893: Creazione della Compagnie française Thomson-Houston (CFTH) per sfruttare in Francia i brevetti della società statunitense Thomson-Houston Electric Company, nei settori della produzione e trasporto dell'elettricità. 1918: Creazione della Compagnie Générale de Télégraphie Sans Fil (CSF), pioniere delle trasmissioni per onde radio, dell'elettroacustica e dei radar. : Iscrizione al registro delle imprese, RCS : 552 059 024. 1962: Creazione della Électronique Marcel Dassault (EMD), filiale di Dassault Aviation, nel 1982 la società diventa Électronique Serge Dassault (ESD) ed infine nel 1990 è rinominata Dassault Électronique.
Thomson-CSF (1968-2000) 1968: Creazione di Thomson-CSF a seguito della fusione della CSF e delle attività di elettronica professionale di Thomson-Brandt. 1971: Consegna al Sudafrica delle prime unità del sistema missilistico antiaereo a corto raggio Cactus, conosciuto anche come Crotale, sviluppato a partire dal 1964 da Thomson-Houston – poi da Thomson-CSF – e Matra. 1982: Nazionalizzazione dell'azienda. 1983: Cessione delle attività di telecomunicazioni civili alla Compagnie Générale d'Électricité (diventata in seguito Alcatel). 1984: Creazione di Alcatel Thomson Espace (che nel 1988 diventa Alcatel Espace), che riprende le attività della Division Espace (DES) di Thomson-CSF. : Creazione di Thomson Brandt Armements a La Ferté-Saint-Aubin. L'azienda in seguito diventerà TDA Thomson DASA Armements e infine TDA Armements (filiale al 100% di Thales). 1987: Vendita delle attività della Compagnie Générale de Radiologie (CGR) a General Electric e creazione di SGS-Thomson attraverso la fusione delle proprie attività semiconduttore con quelle dell'azienda italiana SGS Microelettronica. : Il lancio del programma Rafale è ufficialmente annunciato da un comitato interministeriale, mentre il contratto di sviluppo è firmato il . Da questa data, (in seguito Dassault Aviation), Snecma (in seguito Safran), Thomson-CSF (in seguito Thales) e Dassault Électronique (nel 1998 confluita in Thales) passano alla fase di realizzazione dei materiali di preserie. Thales è membro del RAFALE International insieme agli altri due partner principali del programma Rafale: Dassault Aviation e Snecma/Safran. 1989: Acquisizione delle attività dell'elettronica di difesa del gruppo Philips: Hollandse Signaalapparaten B.V. detta Signaal, l'azienda – che aveva sviluppato il CIWS Goalkeeper – è dapprima chiamata Thomson-CSF Signaal per diventare in seguito «Thales Nederland». : Creazione del Eurosam (European Surface-to-Air Missile), da parte di Aérospatiale, e Thomson-CSF (in seguito diventate MBDA Missile Systems e Thales) per realizzare i missili di difesa aerea della Famille de Sol-Air Futurs (FSAS): SAMP/T, SAAM, PAAMS. Febbraio 1990: Thomson-CSF vende la filiale "Thomson CSF Finances" al Crédit lyonnais; inizialmente è ceduto il 50%, poi il 65% e infine il 100% (nel 1993), in cambio Thomson-CSF entra nel capitale della banca lionese con quasi il 20%; "Thomson CSF Finances" è rinominata "Altus Finance". 1990: Thomson-CSF e Ferranti creano la Ferranti Thomson Sonar Systems (FTSS), unendo le loro attività nel settore dei sonar. Nel 1995 l'azienda è rinominata Thomson Marconi Sonar (TMS), a seguito dell'acquisto di GEC-Marconi delle quote di Ferranti. Nel 2001, Thales acquista le quote da BAE Systems (nata dalla fusione di BAe e Marconi) e l'azienda è infine rinominata «Thales Underwater Systems». : Firma del contratto per l'acquisto da parte di Taiwan di 6 fregate della a Thomson-CSF per 16 miliardi di franchi. Le 6 fregate saranno consegnate tra il 1996 e il 1998. Questo contratto sarà all'origine di uno scandalo politico-finanziario conosciuto come lAffaire des frégates de Taïwan. 1993: Thomson-CSF acquista la società – all'epoca in via di fallimento – di obiettivi fotografici e cinematografici Angénieux. In seguito la società, diventata Thales Angénieux SAS, è integrata al settore optronica della divisione Difesa Terrestre del gruppo ed è attiva sia nel settore civile che militare, in particolare con i dispositivi di visione notturna. : Creazione del GEIE EuroTorp insieme a WASS Whitehead Alenia Sistemi Subacquei (50%), DCNS (26%) e Thomson-CSF (24%) per la commercializzazione dei siluri leggeri A244/S, la realizzazione dei nuovi siluri MU-90 Impact e dei loro relativi sistemi di lancio. L'entità operativa di Thomson-CSF incaricata è la Thomson Marconi Sonar, che in seguito diventerà la Thales Underwater Systems. : Creazione di TDA Thomson DASA Armements. L'azienda trae origine dalla Thomson Brandt Armements (e dalla DASA) e diventa in seguito TDA Armements (filiale al 100% di Thales).La TDA ARMEMENTS SAS è un'azienda produttrice di armamenti e munizioni, basata a La Ferté-Saint-Aubin, negli stabilimenti che furono della Brandt ed ereditiera dell'azienda fondata da Edgar Brandt. : Firma del contratto per la vendita al Pakistan di 3 sottomarini della ; poi nel novembre 1994 firma del contratto per la vendita all'Arabia Saudita di 3 fregate della . La realizzazione dei sottomarini e delle fregate è affidata alla DCN e a Thomson-CSF per l'elettronica imbarcata. Questi contratti saranno all'origine di un altro scandalo politico-finanziario conosciuto come lAffaire des frégates d'Arabie saoudite et des sous-marins du Pakistan o come lAffaire Karachi (dal nome della città dove l' ha luogo un attentato nel quale morirono 14 persone, tra cui 11 dipendenti della DCN). Aprile 1996: Cessione della partecipazione nel Crédit lyonnais. 1997: Cessione della partecipazione in SGS-Thomson (diventata in seguito STMicroelectronics). 1998: Privatizzazione di Thomson-CSF e integrazione di alcune attività di Alcatel e del Gruppo Dassault (GIMD) che ne diventano azionisti. Creazione di Alcatel Space, detenuta da Thomson-CSF (49%) e Alcatel (51%) e raggruppante le attività spaziali di Alcatel (Alcatel Espace), Aérospatiale e Thomson-CSF. 1999: Presa di controllo del 100% di Sextant Avionique, joint venture tra Thomson-CSF e Aérospatiale (diventata in seguito Airbus Group) nell'avionica. L'azienda nel 2001 è rinominata «Thales Avionics SAS». : Thomson-CSF acquista il rimanente 50% di Shorts Missile Systems (SMS) – una joint venture creata nel 1983 da Short Brothers e Thomson-CSF – da Bombardier Inc. (proprietaria di Short Brothers). La società, basata a Belfast, nel 2001 è stata rinominata «Thales Air Defence Limited» (TADL) e produce diversi MANPADS, tra cui Starburst, STARStreak e Lightweight Multi-role Missile (LMM). 2000: Acquisizione della società britannica Racal Electronics plc, tramite un OPA lanciata a fine aprile. Il l'operazione ha avuto il via libera dalla Commissione europea. : Creazione della joint venture Horizon J.V. (Thales, DCN, Fincantieri e Finmeccanica) per la realizzazione del programma Common New Generation Frigate (CNGF). Thomson-CSF diventa Thales.
Thales (dal 2000) 2001: Cessione della partecipazione in Alcatel Space Industries (ASI), filiale di Alcatel (51%) e di Thales (49%). 2001: Creazione della joint venture ThalesRaytheonSystems (50/50) insieme a Raytheon; l'operazione ha avuto il via libera dalla Commissione europea il . La JV (TRS LLC e TRS SAS) è sciolta nel giugno/luglio 2016, Thales cede il 50% di TRS LLC a Raytheon e rileva da questa il 50% di TRS SAS.;;. : Creazione della joint venture Armaris con DCN (50/50), la quale ha come obiettivo la gestione e l'esportazione dei prodotti della DCN, essa detiene anche delle partecipazioni in Horizon SAS (50/50 insieme a Orizzonte Sistemi Navali) e Eurosysnav SAS (50/50 insieme a Finmeccanica). L'azienda sarà nel 2007 acquisita dalla DCN, a seguito cessione di Thales delle attività navali di superficie (Thales Naval France). 2003: Thales UK crea insieme a BAE Systems e al Ministry of Defence (Babcock e VT Group si uniranno nel 2005) l'Aircraft Carrier Alliance (ACA), che ha per missione la realizzazione delle due portaerei della per la Royal Navy. 2004: Notificazione del contratto di studi preliminari per la PA 2 alla joint venture , detenuta da DCN (65%) e Thales (35%). Nel 2007 sarà acquisita da DCN. 2005: Thales UK sigla il contratto (in qualità di general contractor) relativo al programma del drone di ricognizione tattica Watchkeeper per la British Army. Thales è l'azienda leader in Europa nel settore dei droni tattici (). 2005: La Francia e l'Italia, con il supporto dell'OCCAR, lanciano ufficialmente il programma FREMM. Thales fornisce una suite sonar – sonar di scafo UMS 4110 CL e sonar rimorchiato CAPTAS 4 VDS –, il radar multifunzione Herakles, il sistema di monitoraggio optronico IRST Artemis, i sistemi di comunicazione e di guerra elettronica per le versioni francesi della .; 2006: Diehl Luftfahrt Elektronik e Diehl Avionik Systeme sono fuse in una nuova società: Diehl Aerospace GmbH, in questa joint venture Thales detiene il 49% e Diehl Stiftung il 51%. : Thales e Alcatel annunciano il progetto di trasferimento a Thales delle attività di Alcatel nei settori dei satelliti (Alcatel Alenia Space e Telespazio), dei sistemi critici per il trasporto ferroviario e la sicurezza. : Creazione di Thales Australia a seguito dell'acquisizione da parte di Thales della totalità di ADI Limited, società australiana del settore della difesa e produttrice del BushmasterIl Bushmaster, col nome francese Broussard, doveva partecipare alla competizione per la sostituzione del VAB. Alla fine è stato scelto il VBMR Griffon, che è esteticamente molto simile, malgrado la differente propulsione (4×4 per il Bushmaster e 6×6 per il Griffon). È comunque prevista un'altra competizione per una versione leggera 4×4 del VBMR, alla quale il Bushmaster dovrebbe partecipare., fino ad allora detenuta congiuntamente (al 50%) con Transfield Holdings. ADI è raggruppata con le altre filiali australiane di Thales, per formare una sola entità «Thales Australia».