Lo Staatse leger (in italiano Esercito degli Stati) fu l'esercito della Repubblica delle Sette Province Unite. Venne chiamato così, perché formalmente era l'esercito degli Stati Generali della Repubblica delle Sette Province Unite, il potere sovrano di quella repubblica federale. Questo esercito mercenario venne portato ad una tale dimensione e stato di preparazione che fu in grado di reggere il confronto con gli eserciti delle maggiori potenze europee del XVII secolo, la Spagna asburgica e la Francia di Luigi XIV, nonostante queste potenze disponessero di risorse militari molto più vaste. Svolse un ruolo importante nella guerra degli ottant'anni (contrapposto all'Armata delle Fiandre spagnola) e nelle guerre della Grande Alleanza con la Francia dopo il 1672.
Premesse Secondo alcuni storici (Ten Raa e De Bas) la fondazione dell'Esercito degli Stati risalirebbe al primo anno della guerra d'indipendenza olandese, il 1568. Gli storici moderni propendono per una data più tarda, e la collocano tra il 1576 (anno in cui gli Stati Generali si unirono nella Rivolta dei pezzenti contro Filippo II di Spagna, e iniziarono ad aumentare le proprie truppe) e il 1588 (l'anno in cui la parte settentrionale dei Paesi Bassi divenne una repubblica dopo la partenza del conte di Leicester), anche se non vi è alcun accordo definitivo su una data precisa. Tuttavia, l'esercito non nacque dal nulla. Le sue radici sono da ricercarsi negli eserciti creati dai governanti dei Paesi Bassi asburgici, Filippo e suo padre Carlo V, nelle loro guerre con la Francia prima del 1559. Questi erano eserciti mercenari reclutati tra i Lanzichenecchi, e di questi seguivano l'organizzazione e i costumi militari.Swart, p. 30
Guglielmo il Taciturno, principe d'Orange, leader della rivolta contro gli spagnoli, aveva ricevuto la sua formazione militare al servizio di Carlo V. Nel 1552, costituì un proprio reggimento lanzichenecco e, seguendo le modalità di operare degli Asburgo, organizzò, nel 1568, l'invasione dei Paesi Bassi. La sua esperienza con i mercenari tedeschi non fu incoraggiante. Infatti le truppe avevano la tendenza alla diserzione prima delle battaglie ed erano meno addestrate e meno disciplinate di quelle del duca d'Alba, che ebbe la meglio sul Principe d'Orange. Quando combatté in Francia a fianco degli Ugonotti, tra il 1569 e il 1571, rimase positivamente impressionato dall'organizzazione militare e tattica francese. Ciò lo spinse, dopo il 1572, ad attuare una serie di riforme quando iniziò a formare truppe mercenarie per conto degli Stati d'Olanda ribelli. Queste riforme includevano l'eliminazione del diritto di autogoverno delle bande mercenarie e la riforma della giustizia militare alla quale erano sottoposte; questi aspetti organizzativi vennero modellati sull'esempio francese. Guglielmo ridusse anche la dimensione delle compagnie a circa 150 uomini, e introdusse, sempre secondo il modello francese, i gradi per gli ufficiali e sottoufficiali, non esistenti nell'organizzazione dei Lanzichenecchi. Infine, nelle nuove compagnie create, cambiò la proporzione tra armi da fuoco e armi inastate a favore delle prime.Swart, pp. 63–85
Fatta eccezione per la preponderanza delle armi da fuoco, queste riforme rimasero attive durante tutta la storia delle truppe mercenarie, prima in quelle degli Stati d'Olanda, e poi in quelle degli Stati Generali (anche se sono spesso attribuite al figlio di Guglielmo, Maurizio di Nassau).Swart, p. 86 Tra il 1576 e il 1588, tuttavia, la maggior parte delle forze a disposizione degli Stati Generali, sia direttamente pagate dagli stessi, sia al soldo di alleati stranieri, quali il duca d'Angiò o il conte di Leicester, non ebbero questo modello organizzativo. Queste forze, tuttavia, non possono essere considerate come la base costituente dell'Esercito degli Stati. Questo esercito prese forma solo dopo che nel 1579 venne costituita l'Unione di Utrecht. A questa iniziativa non presero parte il Brabante e le Fiandre assoggettate al duca di Parma. Solo anni più tardi parte del Brabante e delle Fiandre entrarono a far parte dell'Unione. Il cuore di questo nuovo esercito furono le truppe mercenarie degli Stati d'Olanda, sul modello introdotto dopo il 1572.Swart, pp. 201–206
Finanziamento Benché l'aspetto del finanziamento di una forza militare venisse generalmente affrontato dopo la sua nascita, nel caso dell'Esercito degli Stati svolse un ruolo importante nella sua stessa formazione, influenzandone anche l'organizzazione. Anche se gli eserciti del XVI secolo erano solitamente composti da mercenari, non mancavano le leve feudali e i volontari. Questi erano carenti nell'Esercito degli Stati (la milizia civica o Schutterij non faceva parte dell'esercito). A quanto pare non venne mai in mente alle autorità della Repubblica di organizzare un esercito volontario o di leva; i mercenari erano l'unica opzione possibile. Questo era già stato il caso sotto gli Asburgo, quando agli Stati delle diverse province fu chiesto di pagare per il potenziamento degli eserciti asburgici, sicché gli Stati svolsero un ruolo nella loro amministrazione finanziaria, come l'arruolamento. Sotto questo aspetto, le autorità delle province ribelli ripartirono da dove erano rimaste. Erano, però, soddisfatti di limitare il loro ruolo di amministrazione finanziaria e l'innalzamento del denaro necessario attraverso il finanziamento di una condizione fiscale-militare. Quest'ultima formava già un notevole onere per le finanze pubbliche delle province al tempo di Carlo V, e contribuì alla formazione di istituzioni precocemente moderne per la gestione del debito pubblico in cui l'olandese ebbe un ruolo pionieristico.Tracy, pp. 37–51
Queste istituzioni finanziarie contribuirono a "colpire sopra il suo peso" la Repubblica delle Sette Province Unite nelle questioni militari. Senza il "libero mercato" internazionale per i soldati mercenari della Repubblica, con la sua popolazione di circa 1,5 milioni di euro nel XVII secolo, sarebbe semplicemente mancata la base di manodopera per competere con paesi come Spagna (10 milioni di abitanti, nel periodo in questione) e Francia (20 milioni). La tabella seguente riporta i punti di forza dell'Esercito degli Stati olandesi, l'Armata delle Fiandre e l'esercito francese negli anni cruciali nei rispettivi conflitti.Confronta le forze della Francia e della Repubblica nella tabella presentata da Glete, p. 156; i numeri dell'Armata delle Fiandre sono stati presi da (2004) The Army of Flanders and the Spanish Road, 1567–1659. Second Edition. Cambridge, ISBN 978-0-521-54392-7, Appendix A on p. 231 Anno Esercito degli Stati Armata delle Fiandre Esercito francese 1588 20,500 63,455 50,000 1607 62,000 49,765 10,000 1621 55,000 62,600 1635 70,000 63,258 200,000 1648 60,000 65,458 1650 30,000 1667 53,000 134,000 1672 90,000 280,000 1680 40,000 165,000 1689 102,000 420,000 1700 45,000 140,000 1712 119,000 380,000 1792 44,000 1793 60,000
Gli eserciti mercenari livellarono il campo di gioco. Ma erano molto costosi da mantenere. Ad esempio, il costo di schieramento dell'Esercito degli Stati prima del 1609 (anno della tregua dei dodici anni) era di circa 600.000 fiorini all'anno. Nel periodo tra il 1621 e il 1629 (quando la Repubblica era sulla difensiva contro la Spagna) il costo salì tra 800.000 e 1 milione di fiorini all'anno. Dopo il 1629 (quando la Repubblica passò all'offensiva e aumentò le dimensioni delle forze armate) il costo salì di nuovo tra 1,5 e 2 milioni di fiorini all'anno, con un picco di 3.000.000 nel 1632 (quando Federico Enrico spazzò le fortezze nella valle della Mosa). Tali costi contribuirono al pesante fardello che il contribuente olandese dovette sopportare: l'Olanda da solo ha contribuito con 9,3 milioni di fiorini nel 1630; 11 milioni nel 1634; 12,3 milioni nel 1635; e nel 1640 10,2 milioni per il bilancio di guerra. Queste somme superavano le entrate ordinarie della provincia. La differenza doveva essere presa in prestito da investitori. Nel 1634 il solo distretto meridionale della provincia già doveva 44,4 milioni di fiorini.Van Nimwegen, pp. 75–76 Tuttavia, la Repubblica, e in particolare la provincia di Olanda, generarono così tanti risparmi necessari di opportunità di investimento redditizi, che il mercato dei capitali olandese ebbe pochi problemi a generare i finanziamenti pubblici necessari. Il credito degli Stati fu eccellente, perché il sistema della finanza pubblica, con i suoi flussi di reddito dedicato al servizio del debito pubblico (unico al momento in Europa, anche se l'Inghilterra lo avrebbe copiato dopo il 1689) attirò la fiducia degli investitori. Questo sistema di mobilitazione di risorse finanziarie fece la Repubblica uno dei primi stati fiscal-militari.Glete, pp. 140–173
Dopo 1588 il finanziamento delle spese di guerra della Repubblica venne messo su un nuovo piano organizzativo. Nel trattato di difesa dell'Unione venne indicato come una delle principali funzioni della repubblica federale. Anche se ogni provincia partecipante mantenne alcune prerogative (come prenotare il comando supremo delle sue forze al proprio statolder), in pratica decisero di unire le loro risorse e pagare una quota fissa del costo dello stabilimento dell'esercito. La struttura venne elencata nel cosiddetto Staat van Oorlog (probabilmente meglio tradotto come "dichiarazione di guerra") che "ripartizionò"Il termine tecnico "ripartizione" è spesso usato come una traduzione dell'olandese repartitie, che è esso stesso un adattamento del francese répartitionin letteratura; significa semplicemente "assegnazione". il costo dei reggimenti e delle compagnie alle diverse province. Questa dichiarazione venne redatta periodicamente dal Consiglio di Stato (da non confondere con l'attuale Consiglio di Stato olandese, anche se fu un predecessore di quest'ultimo), un organo consultivo del Stati generali che era incaricato di una serie di funzioni militari-amministrative. È spesso scambiato per l'annuale "bilancio di guerra" della Repubblica, ma questa funzione venne effettivamente svolta dalla "Petizione generale", anch'essa elaborata dal Consiglio di Stato, sulla base dello Staat van Oorlog , e presentata al membri delle singole province, dopo essere stata approvata dagli Stati generali. Le province idealmente rimettevano i loro contributi ai finanziatori dell'esercito, ma in pratica soprattutto le province interne erano tardive a questo riguardo, che spesso costringeva l'Olanda (già gravata con il pagamento di una quota del 58%) a far avanzare anche questi pagamenti.Van Nimwegen, pp. 70–72
Anche se l'assegnazione di un reggimento in una certa provincia non implica che tale unità era un esercito privato di quella provincia, ci furono spesso stretti legami tra tale unità e la provincia pagante, in particolare per quanto riguarda la nomina degli organi incaricati era preoccupante. Anche se tali nomine erano solitamente fatte dal capitano-generale dell'esercito (tranne quando non esisteva l'ufficiale, come durante il primo periodo senza stadtholder), gli Stati delle province di solito lo presentavano con una lista di tre candidati scelti. Per altri aspetti (guarnigione di fortezze, il rifornimento delle truppe, anche il movimento delle truppe) vi erano spesso tensioni tra le Province e il comando centrale dell'esercito sulle unità "ripartizionate".Van Nimwegen, pp. 34–40
Le province erano desiderosi di assicurare che il loro denaro fosse ben speso. Fin dai tempi degli Asburgo, essi quindi avevano sostenuto un ruolo nella lotta contro la frode, che era endemica nel sistema dell'esercito mercenario. Ogni provincia aveva quindi il diritto di radunare le truppe per cui aveva pagato (e se queste stessero presidiando insieme con le truppe che erano state pagate da altre province, anche quelle altre truppe, perché altrimenti lo scambio fraudolento delle truppe sarebbe stato troppo difficile da prevenire).Van Nimwegen, pp. 52–58