Donovan è largamente conosciuto per aver negoziato nel 1962 lo scambio tra il pilota americano di U-2 Francis Gary Powers, catturato dai sovietici, e la spia sovietica Rudoľf Abeľ durante la crisi degli U-2 e per aver ottenuto il rilascio e il ritorno in patria di prigionieri trattenuti a Cuba, dopo il fallimento dell'invasione della baia dei Porci.

Biografia James Britt Donovan nacque da una famiglia di origine irlandese il 19 febbraio 1916 nel Bronx. Era figlio di Harriet (O'Connor), un'insegnante di pianoforte, e John J. Donovan, un chirurgo. Suo fratello John J. Donovan Jr. è stato senatore dello Stato di New York. Entrambi i rami della famiglia erano di origine irlandese. Entrò alla Catholic All Hallows Institute. Nel 1933 iniziò i suoi studi alla Fordham University, dove completò un Bachelor of Arts degree nel 1937. Voleva diventare un giornalista ma il padre lo convinse a studiare legge ad Harvard, dove entrò nell'autunno del 1937 e si laureò in legge nel 1940.

In seguito iniziò a lavorare presso l'ufficio di un avvocato e nel 1942 diventò membro dell'Associate General Counsel nell'Ufficio di Ricerca Scientifica e Sviluppo. Dal 1943 al 1945 è stato consigliere giuridico generale all'Ufficio dei servizi strategici (OSS), il servizio segreto americano. Nel 1945 mentre era in Germania fu anche consulente per il documentario The Nazi Plan.

Nel 1950 Donovan diventò partner dell'ufficio legale Watters and Donovan. Dal 1961 al 1963, Donovan è stato vicepresidente del New York Board of Education, e dal 1963 al 1965 ne è stato presidente.

Nel 1941 sposò Mary E. McKenna, da cui ha avuto un maschio e tre femmineFamed Lawyer for Spies Dead in: New Orleans States-Item, 19 January 1970.

È morto di un attacco cardiaco il 19 gennaio 1970 nel Methodist Hospital di New York.

Attività legale Per il suo lavoro di avvocato ha ricevuto il Distinguished Intelligence Medal.

Il processo di Norimberga Fu assistente del giudice Robert H. Jackson al processo di NorimbergaNuremberg Trial Proceedings Vol. 1: Prosecution Counsel, avalon.law.yale.edu, access date 5 June 2015. Mentre si preparava per il processo, come detto, fu anche consulente per il documentario The Nazi Plan. Al processo Donovan ha presentato prove visive.

Il caso Abel Nel 1957 Donovan difese la spia sovietica Rudoľf Abeľ, dopo che molti altri avvocati avevano rifiutatoThe Man Who 'Sprung' Powers in: The Milwaukee Journal, 16 February 1962, page 8. Donovan perse il processo, ma andò avanti lo stesso, prima che la corte discutesse su una possibile sentenza di morte e vinse la causa. In seguito portò avanti il caso di Abel fino alla Corte suprema degli Stati Uniti d'America, dove Donovan argomentò senza successo (con 5 voti contro 4) che le prove usate contro il suo cliente erano state sequestrate dall'FBI, violando il Quarto emendamento della Costituzione americana. Il presidente della Corte Suprema Earl Warren lo elogiò ed espresse pubblicamente la "gratitudine dell'intera corte".

Il caso degli U-2 Nel 1962 Donovan, che guidava i negoziati, e l'agente della CIA Milan C. MiskovskyThe People of the CIA … Milan Miskovsky: Fighting for Justice , cia.gov, access date 5 June 2015 negoziarono con i mediatori sovietici il rilascio del pilota U-2 americano Francis Gary Powers. Donovan concluse lo scambio con successo, dando in cambio ai sovietici Rudoľf Abeľ, che Donovan stesso aveva difeso cinque anni primaDonovan, James Britt in: Encyclopedia of the Kennedys: The People and Events That Shaped America., page 193, ABC-CLIO, 2012, ISBN 978-1-59884-538-9.

La storia di Abel e della sua difesa, seguita dagli intensi negoziati e dal clima di tensione dettato dalla situazione difficile della guerra fredda, fu alla base del libro Strangers on a Bridge, scritto da Donovan e dal ghostwriter Bard Lindeman. Molti altri libri simili saranno pubblicati successivamente, ma Strangers, pubblicato per la prima volta nel 1964, è stata l'opera più importante e quella più apprezzata dalla critica letteraria. Il libro è diventato anche lo spunto per il film del 2015 di Steven Spielberg, Il ponte delle spie. Grazie al successo del film, ha guadagnato una nuova popolarità ed è stato ristampato dalla Simon & Schuster nell'agosto del 2015. Il secondo libro di Donovan è stato Challenges: Reflections of a Lawyer-at-Large, un'opera di memorie e riflessioni della sua carriera d'avvocato, del 1967.

Il caso della baia dei Porci Nel giugno del 1962 Donovan venne contattato dall'esule cubano Pérez Cisneros, che gli chiese di supportarlo nei negoziati per liberare 1.113 prigionieri della fallita invasione della baia dei PorciFBK-Dokumentation Nr. 9 – Seite 4 , fg-berlin-kuba.de, access date 23 June 2015. Donovan offrì il suo aiuto legale al comitato delle famiglie cubane dei parenti dei prigionieri. Qualche mese più tardi raggiunse Cuba. Le relazioni tra Cuba e gli Stati Uniti erano estremamente tese dopo la tentata invasione. Quando Fidel Castro incontrò Donovan per la prima volta, parlò molto pocoHow Metadiplomacy Works: James Donovan and Castro , cuba-l.com, access date 5 June 2015 Donovan cercò allora di sviluppare una certa confidenza ed ebbe tanto successo che lo stesso Castro lo elogiò per aver portato il figlio a Cuba. Durante le negoziazioni, notando che le medicine prodotte localmente non riuscivano a curare la sua borsite, Donovan ebbe l'idea di scambiare i prigionieri per medicinali: il 21 dicembre 1962 Castro e Donovan firmarono un accordo per la liberazione di tutti i 1.113 prigionieri in cambio di 53 milioni di dollari in cibo e medicine, provenienti da donazioni private e da compagnie che aspettavano sgravi fiscali.

Attività politica Nel 1962 Donovan fu il candidato democratico per il senato americano nello Stato di New York, ma perse contro il candidato repubblicano Jacob K. JavitsNY US Senate – November 06, 1962, ourcampaigns.com, access date 5. June 2015.

Nei suoi ultimi anni è stato presidente del Pratt Institute.

Nella cultura di massa Nel 2006, Philip J. Bigger ha pubblicato la biografia di Donovan, Negotiator: The Life and Career of James B. Donovan. Il 4 agosto 2015 Scribner, facente parte del gruppo Simon & Schuster, ha ristampato l'autobiografia di Donovan, Strangers on a Bridge, che ripercorre il suo ruolo nella difesa di Abel e nella negoziazione per lo scambio della spia russa con il pilota americano Francis Gary Powers. La ristampa dell'autobiografia di Donovan coincise con la realizzazione del film Il ponte delle spie , uscito nelle sale il 16 ottobre 2015, diretto da Steven Spielberg e scritto da Matt Charman e i Fratelli Coen. Tom Hanks ha interpretato il ruolo di Donovan, con Amy Ryan nei panni della moglie Mary.Tom Hanks-Steven Spielberg Cold War Thriller Set for Oct. 16, 2015, variety.com, access date 5 June 2014 James Gregory ha interpretato Donovan nel 1976 nella serie televisiva Francis Gary Powers: La vera storia dell'incidente di una spia U-2, basato sulla biografia di Powers (scritta da Curt Gentry). Lee Majors ha interpretato Powers.Francis Gary Powers: The True Story of the U-2 Spy Incident--IMDB

Opere La verità sul caso Rudolf Abel (Strangers on a Bridge, The Case of Colonel Abel, Atheneum, 1964, ISBN 978-1-299-06377-8. (con la prefazione di Erwin Griswold)

Note

Bibliografia

Altri progetti

Collegamenti esterni

James B. Donovan Papers, 1919-76 at the Hoover Institution Archives at Stanford University

Categoria:Central Intelligence Agency