Luragano OkeechobeeIl nome di riferisce al lago Okeechobee in Florida, dove venne registrato il maggior numero di danni e di morti. In quegli anni non era ancora attivo di sistema di assegnazione dei nomi alle tempeste tropicali., noto anche come uragano San Felipe II, è uno dei cicloni tropicali che ha causato il maggior numero di vittime nella storia degli Stati Uniti d'America, dopo l'uragano di Galveston del 1900, l'uragano San Ciriaco del 1899 e l'uragano Maria del 2017. Quarto ciclone tropicale, terzo uragano e l'unico grande uragano della stagione 1928, si formò il 6 settembre e si dissipò il 21 settembre successivo. Sulla base dei dati raccolti, è stata ricostruita un'intensità associabile alla categoria 5 sulla scala Saffir-Simpson. Causò più di morti, dei quali circa negli Stati Uniti e in particolare in Florida presso il lago Okeechobee, e circa nell'arcipelago della Guadalupa. Risulta essere l'uragano documentato che ha prodotto il maggior ammontare di danni in Florida e l'unico di categoria 5 ad essere approdato su Porto Rico.
Storia meteorologica
Il 6 settembre 1928 alcune navi registrarono la formazione di una depressione tropicale al largo della costa occidentale africana, in prossimità di Dakar, in Senegal. Il giorno successivo, un'altra nave riferì la formazione di venti che soffiavano a , così che la perturbazione raggiunse la condizione di tempesta tropicale. Sulla base di questi resoconti, il progetto di rianalisi degli uragani atlantici del NOAA dedusse che il sistema avesse raggiunto lo stato di tempesta tropicale già alla fine del 6 settembre 1928. Tuttavia, la mancanza di osservazioni della tempesta per diversi giorni non ha permesso di classificarne l'evoluzione attraverso l'oceano Atlantico. Il 10 settembre 1928 la SS Commack fu la prima nave ad osservare la tempesta a circa a est della Guadalupa. Nello stesso giorno, le relazioni di altre due navi portarono lo US Weather Bureau ad identificare la tempesta come un uragano d'intensità crescente.
La tempesta continuò ad intensificarsi mentre si avvicinava alle piccole Antille. Attorno a mezzogiorno (ora locale) del 12 settembre 1928, l'occhio del ciclone passò in prossimità della Guadalupa, raggiungendo la pressione barometrica di , con venti sostenuti che hanno raggiunto i , l'equivalente di un categoria 4 sulla scala Saffir-Simpson. Proseguendo verso ovest-nordovest, l'uragano passò poco a sud dell'isola di Saint Croix, per poi procedere verso Porto Rico. Il 13 settembre l'occhio del ciclone, ampio circa , attraversò Porto Rico in otto ore, da sud-est verso nord-ovest, da Guayama verso Aguadilla e Isabela. Una nave vicino alla costa meridionale registrò un minimo di pressione di , mentre l'anemometro di San Juan riportò venti sostenuti fino a prima di rompersi. Sulla base di questi dati, l'uragano approdato a Porto Rico è stato classificato con la categoria 5 sulla scala Saffir-Simpson, anche se, a causa delle grandi dimensioni della tempesta non vi era certezza sul picco di intensità raggiunto.
Dopo aver lasciato Porto Rico, l'uragano si indebolì con venti, misurati presso la località di Isabela, alla velocità di , e con una pressione di . La tempesta continuò a procedere in direzione ovest-nordovest, passando vicino alla costa settentrionale dell'isola di Hispaniola e riprendendo a rafforzarsi. Il 15 settembre passò a circa dall'isola di Grand Turk con venti di circa e una pressione di . Il giorno successivo l'uragano raggiunse l'arcipelago delle Bahamas, con un'intensità assimilabile a un uragano di categoria 4. La sera del 16 settembre 1928 l'uragano raggiunse la Florida e approdò nei pressi di West Palm Beach con venti stimati di e una pressione di . All'epoca, questa risultò essere la pressione ambiente più bassa mai registrata negli Stati Uniti, superando i misurati durante l'uragano di Miami del 1926.
In seguito, l'uragano si indebolì rapidamente mentre procedeva nell'entroterra, attraversando il lago Okeechobee, mantenendo lo stato di uragano date le sue dimensioni. Il 17 settembre, mentre passava vicino Jacksonville con venti a , cambiò direzione, muovendosi verso nord-est. Il 18 settembre raggiunse ancora una volta il mare aperto, rafforzandosi leggermente, per poi fare un secondo approdo negli Stati Uniti nei pressi dell'isola Edisto, nella Carolina del Sud con venti a . Procedendo velocemente in direzione nordest, il sistema si indebolì, riducendosi a una tempesta tropicale mentre attraversava la Carolina del Nord. Nel corso del 19 settembre 1928 la tempesta si evolse in un ciclone extratropicale, per poi dirigersi verso nord-nordovest lungo la costa orientale degli Stati Uniti. Il 21 settembre la tempesta si dissipò sull'Ontario, dopo essersi combinata con un'altra perturbazione.
Impatto Isole Sopravento Dopo la sua formazione, la tempesta raggiunse le isole Sopravento Settentrionali nel mar dei Caraibi con intensità crescente. Sull'isola di Dominica si registrarono venti a ; non ci furono segnalazioni di danni, sebbene si verificò un decesso, mentre nell'isola della Martinica ci furono tre vittime.. La Guadalupa fu colpita direttamente dall'uragano con un'intensità assimilabile alla categoria 4 sulla scala Saffir-Simpson e con scarso preavviso; il bilancio delle vittime fu di , e i rapporti sui danni trasmessi tramite Parigi indicavano una "grande distruzione" sull'isola. Circa tre quarti dei residenti dell'isola rimasero senza casa, intere comunità vennero distrutte e buona parte dei raccolti andò persa.
Le isole britanniche di Saint Kitts, Nevis e Montserrat subirono notevoli danni, nonostante il preavviso sull'arrivo dell'uragano. A Montserrat vennero segnalati 42 morti, a Saint Kitts 9, mentre sull'isola di Nevis 13. L'uragano distrusse molti edifici anche sull'isola di Antigua, inclusi uffici governativi, scuole ed ospedali, causando nove morti. Anche l'isola di Saint Croix subì notevoli danni agli edifici e ai raccolti, nonché alcune vittime.
Porto Rico
Mentre la tempesta stava passando vicino a Dominica, l'US Weather Bureau situato a San Juan, avvertì della minaccia dell'uragano che avrebbe colpito l'isola di Porto Rico entro uno o due giorni; l'avviso fu distribuito su tutta l'isola tramite il telegrafo e dalla stazione radio navale ogni due ore. Si trattò della prima volta che un avviso di uragano venne trasmesso via radio. Furono inoltre pubblicati avvisi per 12 porti lungo la costa meridionale, costringendo le navi a evitare l'isola o a rimanere in porto. Questa buona preparazione all'impatto dell'uragano evitò che il numero di vittime (312) raggiungesse i livelli dell'uragano San Ciriaco del 1899, ossia circa morti. L'ufficio del Weather Bureau di San Juan considerò la tempesta come la più grande, intensa e distruttiva che fosse stata registrata a Porto Rico.
L'uragano raggiunse notevoli dimensioni mentre approcciava Porto Rico, dove arrivò con un'intensità assimilabile alla categoria 5 sulla scala Saffir-Simpson. A Guayama per 18 ore di fila vennero registrati venti di uragano e una pressione minima di ; considerando che la tempesta si stesse muovendo a circa , venne stimato che il diametro dei venti di uragano fosse di circa . Le precipitazioni registrate tra il 13 e il 14 settembre 1928 restano il record per la massima precipitazione associata a un uragano a Porto Rico in un periodo di quarantotto ore. Nelle regioni più piovose, come nell'Adjuntas nella Cordillera Central e nella Sierra de Luquillo, la pioggia è stata di oltre , e registrati nell'Adjuntas. L'anemometro situato a Puerta de Tierra perse una delle sue coppe alle 11:44 del 13 settembre, proprio quando aveva registrato una velocità massima di , una velocità che è stata mantenuta per cinque minuti consecutivi; in precedenza lo stesso strumento aveva misurato per un minuto. Poiché queste misurazioni furono prese a circa dall'occhio del ciclone, alcune stime dell'epoca riportarono che in prossimità dell'occhio si potessero essere raggiunti i .
Il passaggio dell'uragano sull'isola causò 312 morti e danni quantificati in 50 milioni di dollari. Intere cittadine vennero devastate, soprattutto quelle che si trovavano lungo il percorso dell'occhio del ciclone. Inoltre, i rapporti ufficiali affermarono che "diverse centinaia di migliaia" di persone rimasero senza casa: case vennero distrutte, mentre parzialmente distrutte. Anche alcuni zuccherifici andarono distrutti, così come la maggior parte dei campi di canna da zucchero furono allagati, rovinando i raccolti dell'anno. Circa la metà delle piante di caffè e degli alberi da ombra che le ricoprivano furono distrutte; quasi tutto il raccolto di caffè andò perso e l'industria del caffè avrebbe impiegato anni per riprendersi. Anche le piantagioni di tabacco subirono grandi perdite. Dopo questo uragano, Porto Rico non riacquistò più la sua posizione di principale esportatore di caffè.
Questo uragano è stato a lungo il più intenso ad aver colpito l'isola di Porto Rico, fino al passaggio dell'uragano Maria nel 2017.
Grandi Antille e Bahamas Dopo aver colpito Porto Rico, l'uragano, che aveva perso un po' d'intensità, passò appena a nord dell'isola di Hispaniola, causando pochissimi danni, poiché i venti a sud del nucleo centrale erano più deboli. Inoltre, l'allerta preventiva permise di ridurre il numero di navi che attraversavano la regione.
Mentre l'uragano passava nelle vicinanze, sull'isola di Grand Turk vennero registrati venti di . Due imbarcazioni naufragarono mentre si arenavano a Grand Turk, sebbene gli equipaggi si salvarono; invece, uno sloop che viaggiava da Ambergris Cay a Grand Turk affondò e tutte le 18 persone a bordo morirono. Venti di vennero registrati anche a Nassau, nell'arcipelago delle Bahamas prima che l'anemometro si rompesse. Oltre ai venti, la tempesta produsse forti piogge nella regione, per un totale di a Nassau. Analogamente a Porto Rico, le autorità delle Bahamas avevano ricevuto un ampio preavviso dell'avvicinarsi dell'uragano e i preparativi ridussero al minimo la perdita di vite umane nelle isole. Il passaggio dell'uragano causò gravi danni in tutte le Bahamas, soprattutto a proprietà e raccolti.
A Nassau andarono distrutti anche gli edifici che erano stati ricostruiti dopo il passaggio di un uragano nel 1926. A Bimini vennero osservati venti sostenuti di , che causarono gravi danni agli edifici. Abitazioni, chiese ed edifici governativi andarono danneggiate o distrutte ad Eleuthera e in altre isole dell'arcipelago bahamense.
Florida
Mentre l'uragano attraversava le Bahamas, l'US Weather Bureau emise avvisi di tempesta da Miami a Titusville, in seguito aggiornati ad avviso di uragano da Miami a Daytona Beach. Vennero pubblicati avvisi di uragano anche per la costa occidentale da Punta Rassa ad Apalachicola e, dopo che la tempesta cambiò direzione, gli avvisi di uragano vennero estesi lungo la costa orientale fino a Jacksonville. Grazie all'efficacia di questi avvisi, i rischi e i successivi danni vennero ridotti; il numero di decessi nell'area costiera di Palm Beach fu di 26. Forti venti colpirono la Florida meridionale mentre l'uragano si avvicinava dal mare, con tre segnalazioni non ufficiali di . Nell'area meridionale di Miami i venti raggiunsero i , mentre a Key West i . Al momento dell'approdo, l'occhio era largo circa e, dopo essersi spostato nell'entroterra, attraversò il lago Okeechobee, dove venne segnalato un periodo di calma di circa 30 minuti. I venti a Canal Point, adiacente al lago, vennero stimati fino a ; l'anemometro volò via dopo aver segnalato venti sostenuti di . La pressione a Canal Point scese a , mentre a Bartow, poco a nord del lago, scese a .
Assieme all'uragano di Miami del 1926 e all'uragano Andrew del 1992, rimane uno dei tre uragani atlantici che hanno colpito la terraferma meridionale della Florida con una pressione centrale inferiore a . Il numero di morti in Florida superò le unità, facendone uno degli uragani che ha causato più vittime negli Stati Uniti.