La liberazione di Ruggiero dall'isola d'Alcina è un «balletto rappresentato in musica», vale a dire un'opera con numeri coreutici nel finale, su libretto di Ferdinando Saracinelli, basato su un episodio dellOrlando furioso di Ludovico Ariosto, con musica di Francesca Caccini, eseguito per la prima volta il 3 febbraio 1625 nella Villa di Poggio Imperiale a Firenze.

Storia e contesto La liberazione di Ruggero dall'isola di Alcina è la prima opera composta da una musicista. L'opera fu commissionata dall'arciduchessa reggente Maria Maddalena d'Austria, vedova di Cosimo II de' Medici, in onore del principe Ladislao di Polonia in visita a Firenze. La partitura venne stampata a Firenze nel 1625, con dedica all'arciduchessa Maria Maddalena. L'opera venne nuovamente rappresentata a Varsavia nel 1628; si ritiene che sia stata la prima opera italiana eseguita all'estero.

Stile musicale e orchestrazione La liberazione di Ruggiero è scritta nello stile del cosiddetto recitar cantando, sviluppato dall'inizio del Seicento nei drammi per musica di Giulio Caccini, padre di Francesca, Jacopo Peri e Claudio Monteverdi. L'opera utilizza sia lostile recitativo, sia quello dell'aria o canzonetta già praticato nel tardo Cinquecento dal concerto delle dame della corte estense a Ferrara. La strumentazione indicata nelle sinfonie e nei ritornelli comprende violini, viole, flauti, tromboni, organo di legno e lirone. Di rilievo è il fatto che, contrariamente alla prassi dell'epoca, fra i cantanti dell'opera non vi fossero castrati.Women and Music:A History (2nd ed.) ed. Karin Pendle, Indiana University Press, 2001. ISBN 0-253-21422-X La tessitura musicale del lavoro è sbilanciata verso le voci più acute, prevedendo sei soprani, due contralti, sette tenori, e solo un basso, nonché un trio di flauti dolci nella tessitura medio-grave. Nella composizione viene utilizzato uno schema che associa la tonalità di bemolle al femminile (la protagonista femminile Alcina e il suo seguito) e la tonalità di diesis al maschile (il protagonista maschile Ruggiero e gli altri ruoli maschili). L'androgina maga Melissa (che appare con sembienze di un uomo, Atlante) canta su una tonalità neutra, rappresentata dalla tonalità di Do maggiore.A Short History of Opera (4th ed.) by Donald Grout and Hermine Weigel Williams, Columbia University Press, 2003. ISBN 0-231-11958-5 Alcina è una maga malvagia e sensuale, mentre Melissa è androgina e buona. Melissa combatte per liberare Ruggiero dagli incantesimi di Alcina. I critici moderni hanno interpretato la musica come una dichiarazione sul genere femminile; o come Melissa, le donne devono rinunciare alla loro femminilità per avere successo o, come Alcina (nonostante la sua evidente mancanza di successo), le donne possono essere ancora dominanti a causa del fascino duraturo della loro musica.

Il lavoro è stato registrato e rivisitato diverse volte in tempi moderni a Colonia (1983), Ferrara (1987), Stoccolma (1990), Minneapolis (1991), Düdingen (Svizzera), Ratisbona, Neoburgo (Germania) (1999) e Brighton (2015), al Brighton Early Music Festival, dove è stata registrata dalla BBC Radio 3.

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