È conosciuto anche come Caimano del Lario per le sue numerose vittorie ed imprese sportive sul lago di Como. Ha raggiunto il record del mondo, il 14 luglio 2013, con 100.000 km a nuoto percorsi lungo tutta la sua carriera, allenamenti e gare compresi. Da 30 anni nuota per la Pratogrande di Garlate.
Biografia La sua passione per il nuoto nasce sul lago di Como a Mandello del Lario dove il padre, Ermanno Callone, inizia a lavorare alla Moto Guzzi. Trascorre un'infanzia spensierata e trova sempre una scusa per gettarsi in acqua, anche di nascosto, per imparare a nuotare. Purtroppo, nel 1955, un tragico avvenimento cambia la vita di Leo; il padre muore in un incidente stradale mentre collaudava un sidecar. Già a 10 anni inizia a dedicarsi seriamente al nuoto e a 11 viene tesserato nella Canottieri Moto Guzzi. Poco più tardi trionfa nella sua prima traversata da Onno a Mandello del Lario. Leo, anni dopo sposerà Angela Lafranconi, che lo accompagna durante molte traversate anche come medico personale e nel 1974 nasce il loro unico figlio Nicola.
Attività Dopo numerose vittorie, a 33 anni, Leo vuole capire quali possibilità potrebbe ancora aggiungere alla sua carriera e decide così di affrontare la prossima sfida: compiere la traversata dello Stretto di Messina, il 21 giugno 1980. Leo organizza la prova con l'aiuto del nuotatore Nino Musciumarra, che lo accompagnerà successivamente nella traversata della Manica. Partito da Punta Faro, in Sicilia, con destinazione Cannitello in Calabria, il Caimano ottiene una vittoria e neanche le meduse riescono a fermarlo.
Un anno più tardi, nel 1981, Leo riesce a stabilire il record italiano, in 13 ore e 7 minuti (imbattuto per 25 anni), nuotando nel freddo e agitato tratto di mare del Canale della Manica, da Dover in Inghilterra a Calais sulla costa della Francia. Successivamente partecipa alla traversata dall'Isola di Capri a Napoli, e nel 1982 percorre di nuovo lo Stretto di Messina ma questa volta con una doppia traversata, andata e ritorno.
Una gara a cui Leo tiene molto è la "Maratona internazionale da Lecco a Dervio", sul lago di Como, alla quale partecipa a 5 delle 11 edizioni. Il ricordo più bello, secondo lui, è la traversata dall'isola di Ponza alla costa laziale a Circeo del 1986, e un anno dopo torna sul Lario con la traversata da Lecco a Colico.
Il 5 agosto del 1991 Leo, durante un viaggio in Scozia, decide di affrontare le acque del Loch Ness, il lago del mostro.
Nel 1996 vola in Guatemala dove si allena per la doppia traversata del lago Atitlán a più di 1.500 metri di altitudine.
Un dramma familiare Nel 2000 un altro tragico avvenimento segna per sempre la vita dei coniugi Callone: il figlio Nicola muore investito da un'auto. I genitori sono distrutti e Leo non vuole più nemmeno nuotare. Solo dopo l'incontro con padre Mario Balbiani, Leo riesce a ritrovare la forza per ricominciare.
Ritorno al nuoto Il Caimano riparte dalla Sardegna, attraversando, nel 2001, le bocche di Bonifacio tra Corsica e Sardegna. Poi una prova durissima da Porto Torres a Castelsardo e successivamente dall'Isola dell'Asinara a Porto Torres, uno dei traguardi più belli per Leo. A 60 anni riceve la convocazione in maglia azzurra, ma deve superare una prova in Serbia, attraversare un fiume, il Sava, lungo 19 km da Jarak a Šabac.
Nel luglio 2005 compie la traversata a nuoto dello stretto Itaca-Cefalonia, in Grecia, dedicata in onore degli Caduti italiani della Divisione Acqui.
Nel 2008 torna in Guatemala per compiere la doppia traversata del lago Petén Itzá.
Nel 2011 Leo e Angela vengono invitati all'inaugurazione della Clinica e della Parrocchia a San Luis (Petén). Un progetto che hanno fortemente sostenuto in memoria del figlio Nicola.
Il 14 luglio 2013 Leo riesce a raggiungere il Record del mondo di 100.000 km a nuoto, percorrendo parte della traversata da Onno a Mandello del Lario. Dal 2011 al 2015 Leo smette di nuotare, a causa di un lungo periodo di malattia durante il quale combatte contro due tumori. Per fortuna le cure vanno bene e Leo riesce a guarire. Nel giorno del suo 70º compleanno nel 2015, si rituffa nel lago, nuotando da Bellano a Gravedona.
In occasione del suo 60º anno di carriera natatoria (1958-2018) Leo il 10 agosto 2017 ha attraversato il lago da Moltrasio ad Argegno lido e nel luglio 2018 partecipa alla Nuotata sotto le stelle sul Lago d'Orta dove ha ricevuto la cittadinanza onoraria dal comune di Orta San Giulio.
Nel 2020, il 18 luglio Leo accompagna nell'ultimo chilometro il nuotatore Andrea Oriana nella sua impresa natatoria da Colico a Lecco.
Invece il 16 agosto il Caimano nuota lungo tutto il periplo del lago di Mezzola, per festeggiare i suoi 75 anni, con partenza e arrivo a Verceia.
Riepilogo totale vittorie in carriera Circa 500 di cui:
300 in piscina: 50 titoli regionali, 19 titoli italiani
200 in acque libere: 18 titoli italiani, 13 maratone internazionali, 4 record del mondo, 5 Medaglie Azzurre (3 Capri-Napoli, 2 Coppe del Mondo in Jugoslavia)
Risultati in piscina LunghezzaStileVascaTempoCategoriaPrimato50 m Libero corta 31" 5 50 m Libero lunga 32" 2 100 m Libero corta 1' 07" 3 100 m Libero lunga 1' 08" 7 200 m Libero corta 2' 25" 0 200 m Libero lunga 2' 28" 9 400 m Libero corta 5' 10" 0 400 m Libero lunga 5' 19" 5 800 m Libero corta 10' 47" 0 Master 45 ita 1992800 m Libero lunga 10' 59" 0 Master 45 ita 19921500 m Libero corta 20' 38" 0 1500 m Libero lunga 20' 53" 0
Record Record mondiali e nazionali 1980 Traversata dello Stretto di Messina, record. 1984 Lecco - Dervio, 30 km, in 8 h e 04', record mondiale imbattuto. 1994 Primo a vincere 6 titoli italiani in una stagione: 3 in piscina (200, 400, 1500 stile libero) e 3 in mare (mezzofondo 5 Km, fondo 12 Km, e gran fondo oltre 12 Km). 1996 Staffetta Corsica - Italia, 133 Km, record mondiale. 1996 XI° Campionato Provincia di Lecco Traversata del Lario, vincitore assoluto. 1999 Staffetta Giro del lago di Como, 115 Km, record mondiale. 2001 Traversata Corsica - Sardegna, 18 km, in 4h e 57', record mondiale. 14 luglio 2013 Record mondiale di 100.000 km a nuoto, con la Onno - Mandello, percorsi lungo tutta la sua carriera, allenamenti e gare compresi.
Record internazionali 1981 Traversata della Manica, 21 miglia, in 13 h e 7', record imbattuto per 25 anni. 1991 Traversata del Loch Ness in Scozia. 1996 Traversata del Lago Atitlan in Guatemala. 2007 Doppia traversata del lago Peten Itza in Guatemala, 20 km.
Palmarès AnnoManifestazioneLuogoRisultatoDistanzaNote1976 - 1982Gara "Trofeo di Ferragosto Litorale Derviese" Dervio1º1 km8 volte vincitore1982Campionati mondiali Capri - Napoli Capri6º33 km1982Traversata Portofino - Sestri Levante Portofino2º16 km1982Campionato italiano Miglio Marino Dervio1º1,6 kmcat. master1982Traversata Bellagio - Dervio Bellagio2º assoluto10 km1983Campionati mondiali Capri - Napoli Capri9º33 km1983 - 1987Maratone internazionali Lecco - Dervio Lecco4 Ori + 1 Argento30 km198524 ore natatoria in piscina olimpica Bruxelles4ºper la ricerca contro il cancro1986Maratona Internazionale Ponza - Circeo Ponza4º40 km1989Traversata Como - Colico Como48 kmin 15h e 33'1989Maratona Internazionali del Brasile Brasile4º1990Maratona Internazionali del Brasile Brasile3º1990Traversata del Lago di Mergozzo (NO) Lago di Mergozzo1º20 kmin 5h e 37'1992Periplo del Lago di Como Lago di Como130 kmin 9 tappe1993Maratona di Alghero Alghero1ºcat. master1996Campionato del mondo di fondo Sheffield3º1996Traversata del Lario Onno - Mandello Onno4º1996Campionato Italiano di fondo Lago di Caldonazzo1º1996Maratona Internazionale di Belgrado Belgrado1º19 kmcat. master1996 - 1997Traversata S. Maria Rezzonico - Dervio Dervio1º assoluto1998Campionati Mondiali di fondo Casablanca3ºcat. master1998Campionato italiano Lecce1º200, 400 m - stile libero1999Campionati italiani Città di Castello1º200,400,1500 m - stile liberocat. master2002Olimpiadi a Melbourne Melbourne6º800 m e fondo 3 kmcat. master2003Campionati Italiani Chianciano Terme1º200 - 400 e 1500 mcat. master2003Traversata Porto Torres - Castelsardo Porto Torres30 kmin 11h e 40'2004Campionati italiani Rossano1º200, 400, 1500 mcat. master2005Traversata Isola dell'Asinara - Porto Torres Asinara25 km2009Traversata Augusta - Siracusa Augusta (Italia)22 km2015Traversata Bellano - Gravedona Bellano15 km2017Traversata Moltrasio-Argegno Moltrasio16 km2018Nuotata dell'eremo (Lago Maggiore) Leggiuno1,5 km2020Periplo del lago di Mezzola Verceia1º assoluto15 km2022Traversata Augusta-Brucoli (Sicilia) Augusta15 km
Onorificenze e riconoscimenti
1985 Targa e medaglia d'argento del premio nazionale La Torretta per la sua attività meritoria a favore dello sport. 1999 Riconoscimento dal Panathlon Club di Lecco. / Certificato di Civica Benemerenza dal Comune di Lecco. 2006 Medaglia d'Oro di Civica Benemerenza dal Comune di Lecco.
2009 Premio Bracciate per la Vita dal CONI per la Traversata da Augusta a Siracusa.
2012 Premio Sportivamente (provincia di Lecco). 2015 (2 febbraio) Premio Atletico dell'Università di Pavia per lo Sport e l'Impegno Sociale. 2016 Menzione speciale al Premio Rosa Camuna 2016: "Per la sua brillante carriera natatoria nella specialità 'Gran Fondo', le sue numerose vittorie e le imprese sportive sul lago di Como, compiute anche in nome della solidarietà". 2016 (18 dicembre) Cittadinanza onoraria da parte del comune di Colico. 2018 (luglio) Cittadinanza onoraria da parte del comune di Leggiuno, il paese del grande Gigi Riva, per i 60 anni di attività e per aver partecipato alla Nuotata dell'Eremo ndr. 2018 (agosto) Cittadinanza onoraria da parte del comune di Orta San Giulio. 2018 (31 agosto) Cittadinanza onoraria da parte del comune di Mandello del Lario per i 60 anni di attività sportiva (1958-2018). 2019 (ottobre) Attestazione di Civica Benemerenza dal Comune di Dervio per meriti sportivi.
Note
Bibliografia con prefazioni di Andrea Vitali, Bruno Pizzul, Antonio Rossi e postfazione di Pino Allievi. Cento Milioni di Bracciate (2016), regia di Donatella Cervi; con Gian Marco Tavani, Paola Onofri, William Angiuli, Nicola Bizzarri, Cristiana Banchetti, Silvano Sironi. Il lungometraggio è stato proiettato durante Sport Movies & Tv - Milano International FICTS Fest per il cinema e per lo sport, organizzato dalla Fédération internationale cinéma et télévision sportifs. Ha ricevuto il Primo Premio Internazionale al BA Sport Film&TV Festival 2017 e un Diploma dal Comitato Olimpico Argentino. Di recente il film è visibile sul servizio di streaming Netflix.
Voci correlate Nuoto Nuoto di fondo Lago di Como Lago Atitlán
Collegamenti esterni
Il riconoscimento al film su Leo Callone parte dall'Argentina