La Generazione Z (Centennials, Digitarians, Gen Z o GenZ, iGen, Plurals, Post-Millennials, Zoomers) è indicativamente la generazione delle persone nate tra la seconda metà degli anni novanta del XX secolo e degli anni zero del XXI secolo (anche se i numeri precisi variano a seconda delle diverse definizioni che vengono presentate) e i cui membri sono generalmente figli della Generazione X (1965-1980) e degli ultimi baby boomer (1945-1964).
Tale generazione è stata preceduta dalla Generazione Y, mentre la generazione successiva è stata chiamata Generazione Alfa.
Si tratta della prima generazione ad essersi sviluppata potendo godere dell'accesso ad Internet sin dall'infanzia, e perciò i suoi membri sono considerati avvezzi all'uso della tecnologia e dei social media, che incidono per una parte significativa sul loro processo di socializzazione. Pertanto essi sono stati definiti da Marc Prensky nel 2001 "nativi digitali", termine che ha suscitato vivaci critiche e rispetto al quale lo stesso Prensky ha poi preso le distanze.
Nonostante la popolarità di queste definizioni, va considerato che le categorie generazionali non sempre riflettono con precisione la complessità delle esperienze individuali.
Il sociologo Philip N. Cohen ha criticato l'uso diffuso di etichette generazionali come "Millennials", "Generazione Z" o "Boomers". Secondo Cohen, tali etichette sarebbero costruzioni arbitrarie prive di fondamento scientifico e potrebbero rafforzare stereotipi, distorcendo la comprensione delle differenze sociali e culturali tra individui.
In una lettera aperta al Pew Research Center del 2021, firmata da oltre 150 studiosi, Cohen ha chiesto di abbandonare queste etichette in favore di criteri più oggettivi, come le coorti basate sui decenni di nascita, per analizzare i mutamenti sociali. Le sue critiche hanno sollevato un dibattito nel campo delle scienze sociali e hanno spinto istituzioni come il Pew Research Center a un uso più cauto delle etichette generazionali.
Nel 2023, lo stesso Pew Research Center ha riconosciuto che denominazioni come Baby Boomers, Millennials e Generazione Z non possiedono confini temporali scientificamente definiti né un consenso condiviso. Chi nasce vicino ai limiti di queste generazioni può infatti non sentirsi rappresentato da esse. Per questo motivo, il Pew ha chiarito che le classificazioni generazionali dovrebbero essere considerate strumenti utili per analisi generiche sociali o di marketing, piuttosto che definizioni rigorosamente scientifiche.
Terminologia Gli autori William Strauss e Neil Howe hanno scritto alcuni saggi che hanno come oggetto di studio le generazioni; sono stati accreditati per essere coloro che hanno coniato il termine Millennial. Howe affermò: "Nessuno sa come si chiamerà la generazione successiva ai Millennial".
Homeland Generation Nel 2005, negli USA l'azienda di Strauss e Howe sponsorizzò un concorso online sul nome da dare a questa nuova generazione. I partecipanti votarono in maniera massiccia per Homeland Generation. Tutto ciò non fu molto dopo gli attentati dell'11 settembre 2001, e probabilmente una delle conseguenze degli attacchi fu che gli statunitensi si sentissero più sicuri a casa propria. Howe si autodefinì come "non totalmente convinto" del nome e disse che "i nomi spesso sono inventati da persone che subiscono una forte pressione da parte della stampa. Tutti cercano un colpo di genio".
Generazione Z Il nome Generazione Z è stato usato perché segue in ordine alfabetico le lettere X e Y, usate rispettivamente per definire la Generazione X e la Generazione Y (termine usato per i Millennial). Nel 2012, USA Today ha sponsorizzato un altro concorso online per i lettori per scegliere il nome della generazione successiva ai Millennial. Vinse il nome Generazione Z, nonostante ne fossero stati proposti altri, tra cui: iGeneration, Gen Tech, Gen Wii, Net Gen, Digital Natives e Plurals. Secondo Horovitz, questa generazione parte dal 1997.
iGeneration iGeneration (o iGen) è un nome che reclamano diverse persone. La professoressa di psicologia Jean Twenge sostiene che il nome iGen "le è venuto in mente" mentre stava guidando per la Silicon Valley, e che intendeva usarlo per il suo libro del 2006 chiamato Generation Me ma che fu ignorato dal suo editore. Il demografo Cheryl Russell dichiara di essere stato il primo ad usare il termine nel 2009. Matt Carmichael, dell'agenzia Ad Age, nel 2012 disse: "Pensiamo che iGen sia il nome che meglio definisca e che meglio aiuti a comprendere questa generazione". A chi obiettava che il nome fosse "una strizzata d'occhio ai prodotti della Apple, l'iPod e iPhone", Matt Carmichael risponde che la "i" minuscola in iGeneration "lascia spazio all'interpretazione" e "potrebbe essere una quantità di cose diverse: può stare per interattivo, per internazionale, per qualcosa che non abbiamo ancora scoperto". Secondo Nathan Heller questa denominazione "suona come un adattatore usato per ricaricare il cellulare sull'autobus".
Plural Un'altra agenzia di comunicazione e marketing, Frank N. Magid Associates, ha denominato questo gruppo come The Pluralist Generation o Plural. Anche la società statunitense Turner Broadcasting System ha usato il termine Plurals invece di Generazione Z. Post-Millennial Un'altra denominazione diffusa è quella di Post-Millennial, che significa né più né meno che "generazione che segue quella dei Millennial".
Digitarian Nel 2015, Randy Apuzzo, esperto di tecnologia e CEO di Zesty.io, pubblicò un articolo titolato "Always Connected: Generation Z, the Digitarians", nel quale chiamava la nuova generazione Digitarian poiché sono la prima generazione "sempre connessa ad Internet" e che è cresciuta con dispositivi touch. Statistics Canada riporta come "la generazione Internet" sia la prima nata dopo l'invenzione della rete.
Centennial The Futures Company ha usato il termine Centennial per descrivere la generazione nata a partire dalla seconda metà del 1997 .
Zoomer Secondo il dizionario americano Merriam-Webster, il termine Zoomer indicava originariamente un Baby boomer attivo su Internet, ma ci sono sempre più attestazioni sulla stampa e su Internet in cui gli utenti usano questa parola per riferirsi a membri della Generazione Z. Secondo i lessicografi, la parola sta avendo successo sia perché si pronuncia molto meglio di "Gen Zed" e sia perché fa rima con "Boomer", generazione a cui gli Zoomer sono spesso contrapposti.
Le prime attestazioni di questo uso risalgono almeno al 2016, ma è con la pandemia di COVID-19 che sembra stabilirsi definitivamente, in quanto le misure di confinamento hanno costretto a casa milioni di ragazzi, che hanno dovuto seguire le lezioni scolastiche da remoto su piattaforme di videoconferenze come Skype, Teams e appunto Zoom. In Italia, la generazione di studenti nati nel 2001 è stata la prima a subire direttamente le conseguenze della pandemia di COVID-19 sul sistema scolastico. A partire dal 2020, l'Esame di Stato conclusivo del secondo ciclo di istruzione ha subito modifiche straordinarie nella struttura delle prove scritte e orali, nonché nell'organizzazione generale dell'esame, che era rimasta sostanzialmente stabile per circa vent'anni (dal 1999 al 2019) salvo alcune variazioni minori nel corso del tempo.
Demografia
La Generazione Z è in gran parte composta dai figli della Generazione X.
Non c'è consenso unanime sulla data d'inizio della Generazione Z. Un report del 2005 pubblicato in Australia dal McCrindle Research Center riporta il 2001 come l'inizio di questa generazione. Uno studio successivo del 2009 dà un range di anni che va dal 1995 al 2009, a partire da un aumento registrato nel tasso di natalità in questi anni e dando come definizione di arco generazionale circa 15 anni.Generations Defined . Sotto questa definizione McCrindle usa il tasso di natalità per determinare quando emerge una nuova generazione rispetto alle altre, aggiungendo a questa analisi cambiamenti a livello di macro trend e società. Statistics Canada utilizza l’arco temporale 1997–2012 definito dal Pew per classificare la Gen Z nel censimento del 2021. Neil Howe definisce la Homeland Generation come le persone nate dal 2005 al 2025. Il Pew Research Center ha definito il 1997 come l'anno di nascita iniziale della Generazione Z, basandosi su "diverse esperienze formative", come i nuovi sviluppi tecnologici e socioeconomici, nonché la crescita in un mondo dopo gli attentati dell'11 settembre 2001. In un articolo del 2023 pubblicato dal Pew Research Center, Michael Dimock sottolinea come le classificazioni generazionali, come Generazione Z , Millennials o Boomers, vengono spesso utilizzate per raggruppare persone nate in periodi storici simili, ma tali classificazioni non sono basate su criteri scientifici definiti né condivisi universalmente. Pertanto, le definizioni generazionali dovrebbero essere considerate come strumenti indicativi e utili per comprendere le trasformazioni sociali, piuttosto che come confini rigidi o verità assolute. Pew non ha specificato l'ultimo anno di nascita per la Generazione Z. In un rapporto del 2022, il censimento degli Stati Uniti d'America definì la Generazione Z come "la generazione più giovane con membri adulti (nati dal 1997 al 2013)".
Caratteristiche Una ricerca del 2013 condotta da Ameritrade rileva che il 36% della Generazione Z negli Stati Uniti d'America (considerando in questa sede coloro che avevano all'epoca tra i 14 e i 18 anni) nutre preoccupazione sulla possibilità di potersi permettere un'istruzione superiore. Questa generazione si trova ad affrontare un crescente divario di reddito della classe media, che aumenta il livello di stress nella popolazione.
Un documento redatto dalla Frank N. Magid Associates rileva che questo gruppo generazionale mostra sentimenti positivi nei riguardi della crescente diversità etnica degli Stati Uniti,Frank N. Magid Associates. e che sono più disposti rispetto ai loro predecessori ad includere nelle proprie cerchie sociali persone di diversi gruppi etnici e religioni.Hais, Michael and Morley Winograd. Secondo Magid, la Generazione Z è "l'ultima a cui sia apparso verosimile che ci sia stato una cosa come il sogno americano" mentre i Baby boomer e i loro figli, i Millennial, "erano molto più propensi a credervi".DeBord, Mathew. I giovani adulti statunitensi della Generazione Z hanno meno fede nel sogno americano "dopo aver visto i loro genitori e fratelli lottare duramente per affermarsi nel mondo del lavoro". Essendo una generazione nata e cresciuta in un periodo di recessione economica, i membri di questo gruppo di persone hanno avuto esperienza in prima persona della paura e dello scoraggiamento che implica l'assenza di un impiego; come conseguenza, i membri della Generazione Z ricercano la soddisfazione personale in un impiego legato alle loro passioni più che a un salario alto. Come scrive Jeffrey Arnett, gli adulti emergenti “si aspettano di trovare un'occupazione che rispecchi la propria identità”. Sono disposti, più spesso che in passato, a provare una serie di lavori e tirocini in qualcosa a cui tengono veramente, piuttosto che accettare un lavoro stabile ma insoddisfacente. Il periodico Business Insider sostiene che questa generazione sarà "più intraprendente e pragmatica riguardo all'aspetto monetario" rispetto alla precedente.
I membri più giovani della Generazione Z sono i primi a vivere l'epoca dei matrimoni omosessuali legalizzati, della crisi europea dei migranti (2015) e della guerra all'ISIS. Per questi motivi sembra essere la generazione che più desidera aiutare il proprio paese d'origine.