Ashleycetus è un genere estinto di mammiferi cetacei, appartenente agli odontoceti. Visse nell'Oligocene inferiore (circa 29 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica. L'unica specie nota è Ashleycetus planicapitis. Descrizione Questo animale è noto per alcuni resti incompleti, sufficienti comunque a permettere una ricostruzione. Sembra che Ashleycetus fosse un odontoceto primitivo, a causa di alcune caratteristiche come il grande osso mascellare che andava a coprire gran parte del processo sopraorbitale. Tuttavia, questo animale possedeva anche caratteristiche arcaiche, come una fossa temporale di grandi dimensioni aperta dorsalmente, e narici esterne poste anteriormente con una notevole copertura da parte delle ossa nasali. Caso unico tra gli odontoceti, in Ashleycetus il parietale era molto ingrandito e si estendeva lungo il margine posteriore del processo sopraorbitale. Il processo ascendente della mascella, invece, era fornito di un angolo posteromediale particolarmente sviluppato. Classificazione Ashleycetus planicapitis venne descritto per la prima volta nel 2015, sulla base di resti fossili provenienti da terreni oligocenici della Contea di Charleston, nella Carolina del Sud. Questo animale è considerato il più basale tra tutti gli odontoceti noti. È stato ascritto a una famiglia a sé stante (Ashleycetidae), forse strettamente imparentata con gli Xenorophidae.
Bibliografia Sanders, A. E., and J. H. Geisler. 2015. A new basal odontocete from the upper Rupelian of South Carolina, U.S.A., with contributions to the systematics of Xenorophus and Mirocetus (Mammalia, Cetacea). Journal of Vertebrate Paleontology 35:e890107.
Collegamenti esterni
Categoria:Cetacei fossili Categoria:Taxa descritti nel 2015