Le quattro ore di Satana (Fear) è un romanzo di fantascienza scritto da L. Ron Hubbard e pubblicato nel 1940.
Trama Il professore universitario James Lowry è un noto scettico, e non crede all'esistenza di streghe, demoni e fantasmi a tal punto che un giorno pubblica un articolo su un giornale in cui, come al solito, nega fortemente l'esistenza di tali entità. Un suo amico lo mette in guardia sul fatto che il suo comportamento potrebbe provocare su di lui ripercussioni da parte di tali entità. Il pomeriggio stesso il suo cappello scompare ed egli non ricorda nulla di quello che ha fatto nel corso di quattro ore di quella stessa giornata. Viene tuttavia avvertito da una misteriosa voce proveniente da un'ombra che se ritroverà il suo cappello avrà chiaro cosa è successo in quelle quattro ore di cui non ha memoria. Inizia così la ricerca di James per cercare di fare chiarezza sull'accaduto.
Storia editoriale Il romanzo breve è apparso inizialmente nella rivista Unknown Fantasy Fiction nel luglio 1940 ed in seguito pubblicato in volume. Nel 1991 la Bridge Publications ne ha curato una edizione basata fedelmente sul manoscritto originale di Hubbard.Algis Budrys, "Books", F&SF, April 1991, p.28-29 In Italia il libro è stato pubblicato nel numero 89 di Urania, nonostante l'opera non appartenga al genere fantascientifico, questo perché l'autore era principalmente noto per i suoi lavori fantascientifici.
Accoglienza Groff Conklin ha recensito la prima pubblicazione della novella descrivendola come "...un capolavoro dell'orrore totalmente inaspettato..."."Galaxy's Five Star Shelf", Galaxy Science Fiction, September 1951, p.113. Anthony Boucher e J. Francis McComas lo descrivono come "un thriller psicologico quasi perfetto, e di gran lunga il miglior lavoro di Hubbard"."Recommended Reading," F&SF, October 1951, p.59 New York Times reviewer Villiers Gerson cited the novella's "horrible and eerie denouement"."Spacemen's Realm", The New York Times, August 5, 1951 Algis Budrys scrisse che il testo "esercita un non comune potere sulla mente del lettore". E anche Stephen King descrive l'opera come "un classico dell'orrore".
Everett F. Bleiler disse che il racconto di Hubbard era "un mystery superiore"E. F. Bleiler, The Guide to Supernatural Fiction, Kent State University Press, 1983, p.265 e si ebbero apprezzamenti anche da scrittori del calibro di Ray Bradbury e Isaac Asimov".
Il racconto è al decimo posto della Modern Library 100 Best Novels - The Reader's List.
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Note
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