L'ornato è una forma di decorazione, pittorica o scultorea, applicata ad ambienti o a oggetti quali mobili, vasellame o suppellettili. In architettura l'ornato si distingue dalle altre parti dell'edificio per il fatto di avere funzione puramente decorativa e non, ad esempio, tecnologica o strutturale.
L'ornato enfatizza il risultato estetico applicato a un ambiente o oggetto; è ciò che è stato decorato. Ad esempio, un soffitto è “ornato” se ha fregi, stucchi, pitture decorative.
L'ornamento enfatizza l’elemento o dettaglio decorativo stesso, cioè ciò che viene aggiunto per abbellire. Ad esempio, i fregi, i motivi scolpiti o dipinti sono “ornamenti” del soffitto.
Se si parla di un oggetto o ambiente come “abbellito”, si dice “ornato”. Se si parla dei dettagli o degli elementi decorativi che decorano, si dice “ornamento”.
Caratteristiche L'ornato è tipicamente costituito da motivi geometrici o da elementi di tipo naturalistico, quali foglie, fiori o conchiglie. Fin dalla preistoria i motivi e le tecniche utilizzate come ornamento sono state uno degli elementi caratteristici delle varie culture. A volte la tipologia degli ornamenti presenti su antichi edifici e manufatti viene utilizzata dagli archeologi per identificare gli abitatori di un certo territorio.
Storia
La storia dell’arte in molte culture mostra una serie di tendenze ondulatorie, in cui il livello di ornamentazione aumenta nel corso di un periodo, prima che una reazione improvvisa riporti a forme più semplici; successivamente l’ornamentazione torna gradualmente ad aumentare. Questo schema è particolarmente evidente nell’arte europea post-romana, dove l’arte insulare altamente decorata del Libro di Kells e di altri manoscritti influenzò l’Europa continentale, ma l’arte carolingia e ottoniana, ispirata al classicismo, la sostituì in gran parteAlois Riegl, Stilfragen: Grundlegungen zu einer Geschichte der Ornamentik (1893).Owen Jones, The Grammar of Ornament (1856)..
L’ornato aumentò durante i periodi romanico e gotico, ma fu notevolmente ridotto negli stili del primo Rinascimento, ancora sotto influenza classica. Un ulteriore periodo di incremento, nel Manierismo nordico, nel Barocco e nel Rococò, fu contenuto dal Neoclassicismo e dal periodo romanticoErnst Gombrich, The Sense of Order: A Study in the Psychology of Decorative Art (1979)..
L’ornato nell’abbigliamento maschile passò di moda intorno al 1800, durante la cosiddetta “grande rinuncia maschile”. L’ornato in architettura e nell’arredamento riprese nella seconda metà del XIX secolo con lo stile Napoleone III di Francia, le arti decorative vittoriane e i loro equivalenti in altri paesi, per essere poi decisamente ridotto dal movimento Arts and Crafts e successivamente dal ModernismoAdolf Loos, Ornament und Verbrechen (1908)..
Lo studio dettagliato delle forme ornamentali eurasiatiche fu avviato da Alois Riegl nel suo studio formalista Stilfragen: Grundlegungen zu einer Geschichte der Ornamentik (“Problemi di stile: fondamenti di una storia dell’arte ornamentale”) del 1893; in questo lavoro Riegl sviluppò il suo influente concetto di KunstwollenTabbaa, 74-75. Riegl tracciò la continuità e lo sviluppo formale delle forme decorative vegetali dall’arte dell’Antico Egitto e di altre antiche civiltà del Vicino Oriente, attraverso il mondo classico, fino all’arabesco dell’arte islamica.
Sebbene oggi il concetto di Kunstwollen abbia pochi seguaci, la sua analisi di base dello sviluppo delle forme è stata confermata e approfondita dal più ampio corpus di esempi oggi noto"“Style”—or whatever", J. Duncan Berry, A review of Problems of Style by Alois Riegl, The New Criterion, April 1993. La storica dell'arte, curatrice e sinologa inglese Jessica Rawson, nel 1984, ha esteso l’analisi includendo anche l’arte cinese, che Riegl non aveva preso in considerazione, rintracciando molti elementi della decorazione cinese nella stessa tradizione; questo retroterra condiviso contribuì a rendere armoniosa e produttiva l’assimilazione dei motivi cinesi nell’arte persiana dopo l’invasione mongola.
Gli stili di ornamentazione possono essere studiati in riferimento alla specifica cultura che sviluppò forme decorative uniche, oppure che modificò ornati provenienti da altre culture. La cultura dell’Antico Egitto fu probabilmente la prima civiltà ad aggiungere pura decorazione ai propri edifici. L’ornato egiziano assumeva forme tratte dal mondo naturale del clima egiziano, decorando i capitelli delle colonne e le pareti con immagini di papiri e palmeGay Robins, The Art of Ancient Egypt (1997).Barry J. Kemp, Ancient Egypt: Anatomy of a Civilization (2006).Richard H. Wilkinson, Symbol and Magic in Egyptian Art (1994)..
La cultura assira produsse ornamentazioni che mostrano influenze egiziane insieme a numerosi temi originali, tra cui figure di piante e animali tipici della regione assiraArt of the First Cities, ed. J. Aruz (2003).A Companion to the Archaeology of the Ancient Near East, ed. D. Potts (2012)..
La civiltà dell’Antica Grecia creò molte nuove forme ornamentali che si diffusero in tutta l’Eurasia, favorite dalle conquiste di Alessandro Magno e dall’espansione del Buddismo, che portò alcuni motivi nell’Asia orientale in forme leggermente modificateRawson, in tutto, ma per un rapido riferimento: 23, 27, 32, 39–57, 75–77. In Occidente, le forme “latinizzate” dell’ornato greco dell’Antica Roma durarono per circa un millennio e, dopo un lungo periodo in cui furono sostituite dalle forme gotiche, conobbero una potente rinascita nel Rinascimento italiano e rimangono ancora oggi ampiamente utilizzate.
Ornato romano L’ornato nell’Impero romano utilizzava una vasta gamma di stili e materiali, tra cui marmo, vetro, ossidiana e oro.
Nella casa degli Amorini Dorati a Pompei, dove sono stati rinvenuti 18 muri ornati, il numero più alto in una casa pompeiana. L’ornamentazione interna delle pareti in una casa pompeiana divideva tipicamente la parete in tre o più sezioni, sotto le quali si trovava uno zoccolo (dado) che occupava circa un sesto dell’altezza del muro. Le sezioni della parete erano suddivise da ampie lesene collegate da un fregio che correva lungo la parte superiore della pareteJones, Owen (2016-07-26). The Grammar of Ornament. Princeton University Press. doi:10.1515/9781400882717. ISBN 978-1-4008-8271-7..
Gli ornati rinvenuti nella Casa degli Amorini Dorati riflettevano questo stile standard e includevano oggetti chiaramente riutilizzati, oltre a oggetti rari e importati. Diversi pannelli delle pareti della casa furono rimossi durante gli scavi archeologici negli anni Settanta, rivelando che erano stati applicati in precedenza su pareti diverse rispetto a quelle su cui furono trovati. La studiosa Jessica Powers sostiene che questi pannelli dimostrano la disponibilità del proprietario della casa e dei committenti a utilizzare materiali danneggiati o di seconda mano nella propria abitazione. Inoltre, è stato identificato che i materiali utilizzati nei pannelli decorativi provenivano dall’Oriente greco o dall’Egitto, e non da Pompei. Ciò testimonia l’esistenza di elaborate rotte commerciali che prosperavano in tutto l’Impero romano e l’interesse dei proprietari di case nell’utilizzare materiali provenienti dall’esterno di Pompei per abbellire le proprie abitazioniRoger Ling, Pompeii: History, Life and Afterlife (2008).John R. Clarke, The Houses of Roman Italy, 100 B.C.–A.D. 250 (1991)..
Oltre alle case private, anche gli edifici pubblici e i templi erano luoghi in cui si manifestavano gli stili ornamentali romani. Nel tempio romano, l’uso sontuoso dell’ornato fungeva da mezzo di autocelebrazione. Le tecniche ornamentali romane includevano il modellato superficiale, in cui gli stili decorativi venivano applicati su una superficie. Questo era uno stile ornamentale comune nelle superfici in marmo. Uno stile ornamentale diffuso era l’uso della foglia d’acanto, un motivo adottato dai Greci. L’impiego della foglia d’acanto e di altri motivi naturalistici è visibile nei capitelli corinzi, nei templi e in altri spazi pubblici.
Stampe ornamentali e pattern books Sono sopravvissuti alcuni taccuini medievali, il più famoso dei quali è quello di Villard de Honnecourt (XIII secolo), che mostra come artisti e artigiani registrassero i disegni osservati per riutilizzarli in futuro. Con l’arrivo della stampa, le incisioni ornamentali divennero una parte importante della produzione degli incisori, soprattutto in Germania, e svolsero un ruolo fondamentale nella rapida diffusione dei nuovi stili rinascimentali tra gli artigiani di ogni tipo di oggetti. Oltre alla ripresa dell’ornato classico (sia architettonico sia nello stile grottesco derivato dalla decorazione degli interni romani) comparvero anche nuovi stili, come il moresco, un adattamento europeo dell’arabesco islamico (una distinzione che all’epoca non era sempre chiara).
Con il progressivo abbassamento dei costi della stampa, la singola incisione ornamentale si trasformò prima in serie e poi in veri e propri libri. Dal XVI al XIX secolo, in Europa furono pubblicati libri noti come pattern books che offrivano accesso a elementi decorativi, arrivando infine a includere motivi provenienti da culture di tutto il mondoLanier, Gabrielle; Herman, Bernard L. (1997). Everyday Architecture of the Mid-Atlantic: Looking at Buildings and Landscapes. Creating the North American Landscape. JHU Press. p. 155. ISBN 0-8018-5325-7.Brown, T. Robins (2001). The Architecture of Bergen County, New Jersey: The Colonial Period to the Twentieth Century. p. 122..
I quattro libri dell’architettura (1570) di Andrea Palladio, che comprendevano sia disegni di edifici romani classici sia progetti dello stesso Palladio basati su quei motivi, divennero il libro di architettura più influente mai scritto. Napoleone fece documentare le grandi piramidi e i templi d’Egitto nella Description de l’Égypte (1809). Owen Jones pubblicò The Grammar of Ornament nel 1856, con illustrazioni a colori di decorazioni provenienti da Egitto, Turchia, Sicilia e Spagna. Soggiornò nell’Alhambra per realizzare disegni e calchi in gesso dei dettagli ornamentali islamici presenti, tra cui arabeschi, calligrafici e motivi geometrici.
L’interesse per l’architettura classica fu alimentato anche dalla tradizione del Grand Tour e dalla traduzione delle opere teoriche sull’architettura, in particolare quelle di Vitruvio e Michelangelo.
Nel corso del XIX secolo, l’uso appropriato dell’ornato e la sua precisa definizione divennero oggetto di controversie estetiche nell’architettura accademica occidentale, mentre architetti e critici cercavano uno stile adeguato alla propria epoca. «La grande questione è», si chiedeva l'architetto britannico Thomas Leverton Donaldson nel 1847, «avremo un’architettura del nostro tempo, uno stile distinto, individuale, riconoscibile del XIX secolo?».
Nel 1849, quando l'architetto britannico Matthew Digby Wyatt visitò l’Esposizione Industriale francese allestita sugli Champs-Élysées a Parigi, criticò con termini sorprendentemente moderni gli ornati in gesso che imitavano il bronzo e le venature del legno:
I contatti con altre culture attraverso il colonialismo e le nuove scoperte archeologiche ampliarono il repertorio ornamentale a disposizione dei revivalisti. Dopo il 1880 circa, la fotografia rese i dettagli ornamentali ancora più accessibili di quanto non lo fossero stati attraverso le incisioni.
Ornati moderni
Gli ornati moderni sono realizzati in legno, plastica, materiali compositi, ecc. Sono disponibili in molti colori e forme diverse. L’architettura moderna, concepita come eliminazione dell’ornato a favore di strutture puramente funzionali, lasciò agli architetti il problema di come decorare adeguatamente gli edifici moderni.