Storia dell'Iran

La storia dell'Iran (Īrān in lingua persiana, noto nel mondo occidentale anche con il nome di Persia) si intreccia con quella di una regione più ampia, spesso definita come Grande Iran.

Ambito storico-geografico Dal punto di vista storico-culturale, il Grande Iran si estendeva: A ovest: fino all'Anatolia e alla Mesopotamia A est: fino ai confini dell'India antica e al fiume Syr Darya A nord: verso il Caucaso e la steppa eurasiatica A sud: fino al Golfo Persico e al Golfo dell'Oman

L'area ha ospitato alcune delle più antiche e importanti civiltà del mondo, con insediamenti urbani risalenti almeno al IV millennio a.C.

Le regioni occidentali e sud-occidentali dell'altopiano iranico furono teatro della nascita di alcune tra le prime civiltà del Vicino Oriente antico, tra cui quella elamita, precedente all'Età del bronzo, e di popolazioni quali i Cassiti, i Mannei e i Gutei. Non a caso, Georg Wilhelm Friedrich Hegel definì i Persiani il «primo popolo storico».

Età antica e imperi preislamici VII secolo a.C.: I Medi riescono a unificare gran parte dell'altopiano iranico. 550 a.C.: Ciro il Grande fonda l'Impero achemenide (550-330 a.C.), con capitale cerimoniale a Persepoli. Questo fu il primo grande impero persiano e arrivò a dominare un territorio che si estendeva dai Balcani al Nordafrica, comprendendo anche vaste regioni dell'Asia centrale. Esteso su tre continenti, fu il più grande impero del mondo allora conosciuto. Nel 480 a.C. controllava oltre il 40% della popolazione mondiale, pari a circa 49,4 milioni di individui su un totale stimato di 112,4 milioni.

Dopo la conquista di Alessandro Magno, nella regione si succedettero: I Seleucidi I Parti L'Impero sasanide, che governò l'Iran per circa quattro secoli, fino alla conquista islamica.

Per lungo tempo l'Impero romano, e successivamente il suo erede bizantino, furono i rivali storici dei regni iranici.

Conquista islamica e periodo medievale La conquista islamica della Persia, avvenuta tra il 633 e il 654, pose fine all'Impero sasanide e rappresentò un punto di svolta nella storia iranica. Il processo di islamizzazione, sviluppatosi tra l'VIII e il X secolo, condusse al progressivo declino dello zoroastrismo, la principale religione dell'area prima dell'avvento dell'Islam.

Il sistema politico, religioso ed economico islamico assorbì molti elementi della precedente tradizione persiana, contribuendo al tempo stesso a preservarne la memoria storica e culturale.

Età moderna e dinastica L'Iran tornò a essere uno Stato unitario e indipendente nel 1501 con l'ascesa della dinastia safavide (di origine turcica), che impose l'Islam sciita come religione ufficiale,R.M. Savory, s.v. «Safavids», The Encyclopaedia of Islam, 2ª edizione segnando una delle svolte più rilevanti nella storia dell'Islam. I Safavidi rimasero al potere, con brevi interruzioni, fino alla prima metà del XVIII secolo, quando furono sostituiti dalla dinastia Qajar (anch'essa di origine turcica).

Nel corso della prima metà del XIX secolo l'Iran perse gran parte dei suoi territori caucasici,Fisher et al. 1991, pp. 329-330 tra cui la Georgia orientale, il Daghestan, l'Azerbaigian e l'Armenia, a seguito delle guerre russo-persiane del 1804-1813 e del 1826-1828Timothy C. Dowling, p. 729. In questo periodo l'Impero russo emerse come il principale rivale settentrionale dell'Iran.

Preistoria

Paleolitico I più antichi reperti archeologici rinvenuti in Iran, principalmente nei siti di Kashafrud e Ganj Par, risalgono al Paleolitico inferiore e sono databili al Pleistocene inferiore-medio; i reperti di Kashafrud sono stati proposti come risalenti a oltre 800.000 anni fa. In questi contesti sono stati scoperti strumenti litici del Paleolitico inferiore, tra cui industrie di tipo acheuleano a Ganj Par e strumenti di tipo Oldowan-like nel bacino di Kashafrud. La catena dei monti Zagros concentra una parte importante dei resti e delle evidenze archeologiche riconducibili ai Neanderthal in Iran, prevalentemente databili al Paleolitico medio. Ritrovamenti più sporadici sono stati individuati anche nell'Iran centrale, in siti quali Kobeh, Kunji, Bisitun, Tamtama, Warwasi e la Grotta di Yafteh.J.D. Vigne, J. Peters and D. Helmer, "First Steps of Animal Domestication, Proceedings of the 9th Conference of the International Council of Archaeozoology, Durham, August 2002, ISBN 1-84217-121-6

Nel 1949 Carleton S. Coon rinvenne nella Grotta di Bisitun frammenti di resti umani del Paleolitico medio, tra cui un frammento di radio attribuito a un Neanderthal. Reperti attribuibili al Paleolitico superiore e all'Epipaleolitico sono stati individuati principalmente nella regione dei monti Zagros, in particolare nelle aree di Kermanshah e Khorramabad, oltre che in alcuni siti dell'Alborz e dell'Iran centrale.

Dal Neolitico al Calcolitico

Nel sito di Tepe Sarab, nella regione di Kermanshah, sono state rinvenute figurazioni umane e animali, nonché manufatti antichi risalenti a circa 10.000 anni fa. Tra le prime comunità agricole dell'Iran occidentale si annovera Chogha Golan, occupato a partire dal X millennio a.C.

Chogha Golan e Chogha Bonut sono tra i più antichi insediamenti neolitici dell'Iran occidentale: Chogha Golan risale al X millennio a.C., mentre Chogha Bonut è attestato dall'VIII millennio a.C., che testimoniano lo sviluppo precoce delle comunità agricole e sedentarie nelle regioni occidentali dell'Iran e nell'area dei monti Zagros, nell'Iran occidentale. Alla fase neolitica antica risalgono anche importanti testimonianze dell'uso dell'argilla: a Ganj Dareh sono stati rinvenuti figurine, piccoli recipienti e altri oggetti modellati in argilla.

La parte sud-occidentale dell'Iran costituiva una sezione fondamentale della Mezzaluna Fertile, una delle principali aree di origine delle prime grandi culture dell'umanità. In questa regione sorsero alcuni tra i più antichi villaggi conosciuti, come Susa, dove un insediamento era già presente intorno al 4395 a.C., e Chogha Mish, abitato a partire dal 6800 a.C.

Nelle aree dei Monti Zagros sono state rinvenute giare di circa 7.000 anni fa contenenti residui organici interpretati come tracce di vino,Ora in mostra presso l'Università della Pennsylvania. mentre della stessa epoca sono le rovine degli insediamenti di Tepe Sialk. Per quanto riguarda il Neolitico iranico, due importanti complessi culturali fanno riferimento rispettivamente alla regione del fiume Zayandeh Rud e al sito di Ganj Dareh.

Età del Bronzo

Alcune regioni dell'odierno Iran nord-occidentale facevano parte della cultura Kura-Araxes, fiorita tra il 3400 e il 2000 a.C. Tale cultura si estendeva anche alle regioni limitrofe del Caucaso e dell'Anatolia.

In Iran, la città di Susa è annoverata tra i più antichi insediamenti urbani conosciuti. Grazie alla datazione al carbonio 14 è stato possibile far risalire la fondazione dell'abitato a circa il 4395 a.C.,The Archaeology of Elam: Formation and Transformation of an Ancient Iranian State - D. T. Potts, Cambridge University Press, 29/07/1999 - pp. 45-46 - ISBN 0-521-56358-5 una data anteriore alla nascita delle civiltà mesopotamiche storiche. Secondo una diffusa interpretazione archeologica, Susa costituì inizialmente un'estensione culturale e commerciale dello Stato sumero della città di Uruk.Algaze, Guillermo. 2005. The Uruk World System: The Dynamics of Expansion of Early Mesopotamian Civilization In seguito, Susa divenne la capitale dell'Elam, uno Stato che emerse attorno al 4000 a.C.

Numerosi altri siti preistorici disseminati sull'intero altopiano iranico attestano l'esistenza di antiche culture e di insediamenti urbani già nel IV millennio a.C. Tra le prime civiltà sviluppatesi sull'altopiano iranico si distingue la cultura di Jiroft, situata nel sud-est dell'Iran, nell'attuale provincia di Kerman.

Il complesso archeologico di Jiroft è considerato uno dei più ricchi e significativi del Medio Oriente. Gli scavi condotti nell'area hanno portato alla scoperta di numerosi manufatti risalenti al IV millennio a.C. Sono stati rinvenuti grandi quantitativi di oggetti decorati con incisioni raffiguranti animali, figure mitologiche e motivi architettonici. Tali reperti, per stile e iconografia, risultano distinti da quelli precedentemente noti agli archeologi. Molti di essi sono realizzati in clorite, una pietra tenera di colore grigio-verde; altri sono in rame, bronzo, terracotta e lapislazzuli. Scavi più recenti hanno inoltre portato alla luce quella che è stata interpretata come una delle più antiche iscrizioni conosciute, potenzialmente anteriore alle prime testimonianze scritte mesopotamiche.

Sull'altopiano iranico sono documentate anche numerose altre civiltà antiche, anteriori alla comparsa delle tribù iraniche durante la prima età del ferro. La prima età del bronzo vide l'ascesa dell'urbanizzazione in città-Stato e, nel corso del periodo di Uruk, l'invenzione della scrittura. Nell'Elam dell'età del bronzo la scrittura era già in uso da tempo, sebbene il sistema proto-elamico rimanga tuttora indecifrato; al contempo, le testimonianze sumere relative all'Elam risultano piuttosto limitate.

Lo storico russo Igor M. Diakonoff affermò che la popolazione moderna dell'altopiano iranico discende in larga parte da gruppi pre-iranici autoctoni: «Si tratta di popoli indigeni dell'altopiano iranico e non di tribù proto-indoeuropee provenienti dall'Europa, che non possono essere considerati, in senso fisico, gli antenati diretti degli attuali iraniani».Diakonoff, I., M., “Media”, Cambridge History of Iran, II, Cambridge, 1985, p.43 [within the pp. 36-148].

Prima Età del Ferro

Le testimonianze storiche diventano più consistenti con l'ascesa dell'Impero neo-assiro e con le sue incursioni nelle pianure dell'altopiano iranico. Già tra la fine del III e l'inizio del II millennio a.C., diverse tribù indoeuropee giunsero sull'altopiano iranico dalle steppe pontico-caspiche. L'arrivo delle popolazioni iraniche contribuì a ridimensionare l'area di influenza degli Elamiti, che finirono per concentrarsi prevalentemente nell'Elam storico, corrispondente approssimativamente all'attuale Khuzestan e alle regioni limitrofe; solo in questa fase l'Elam assunse una configurazione territoriale più definita.

Lo storico iraniano Bahman Firuzmandi ha sostenuto che alcune popolazioni iraniche stanziate nelle regioni meridionali dell'altopiano si siano progressivamente mescolate con le comunità elamite preesistenti.Bahman Firuzmandi Mad, Hakhamanishi, Ashkani, Sasani p. 20 Entro la metà del I millennio a.C., gruppi quali Medi, Persiani e Parti si erano ormai stabilmente insediati sull'altopiano iranico. Per un lungo periodo queste popolazioni rimasero soggette all'egemonia assira, come gran parte del Vicino Oriente, fino all'ascesa e al consolidamento del regno dei Medi.

Nel corso della prima metà del I millennio a.C., alcune aree di quello che oggi è l'Azerbaigian iraniano furono inoltre annesse al regno di Urartu, che esercitò una notevole influenza politica e culturale sulle regioni nord-occidentali dell'altopiano iranico.

Antichità classica Impero medo e achemenide

Nel 646 a.C. il re assiro Assurbanipal saccheggiò Susa, ponendo fine alla supremazia elamica nella regione. Da oltre 150 anni i sovrani assiri della Mesopotamia tentavano di assoggettare le tribù dei Medi dell'Iran occidentale. Sotto la costante pressione militare dell'Assiria, i piccoli regni dell'Iran occidentale finirono per fondersi in entità politiche via via più grandi e centralizzate.