Kong: Skull Island è un film del 2017 diretto da Jordan Vogt-Roberts e scritto da Dan Gilroy, Derek Connolly e Max Borenstein. È interpretato da Tom Hiddleston, Samuel L. Jackson, John Goodman, Brie Larson, Jing Tian, Toby Kebbell, John Ortiz, Corey Hawkins, Jason Mitchell, Shea Whigham, Thomas Mann, Terry Notary, e John C. Reilly.

È un reboot del franchise di King Kong e il secondo capitolo del MonsterVerse, iniziata con Godzilla (2014) e proseguita con Godzilla II - King of the Monsters (2019), Godzilla vs. Kong (2021), e Godzilla e Kong - Il nuovo impero (2024).

Il film è uscito nelle sale cinematografiche a marzo 2017, ottenendo recensioni positive e un incasso globale di 568 milioni di dollari, divenendo il maggiore incasso dei franchise del MonsterVerse e di King Kong prima di venire sorpassato da Godzilla e Kong - Il nuovo impero. È stato inoltre candidato a diversi premi, tra cui l'Oscar ai migliori effetti speciali.

Trama Nel 1944, durante la seconda guerra mondiale, un pilota statunitense e uno giapponese precipitano coi loro aerei su un'isola, apparentemente deserta, nel sud del Pacifico. Mentre combattono all'ultimo sangue, una gigantesca creatura si staglia di fronte a loro.

Nel 1973 l'ex capitano del Servizio Aereo Speciale britannico James Conrad viene assunto dall'agente del governo Bill Randa per guidare una spedizione per esplorare e creare una mappa di un'isola, nota come l'Isola del Teschio. Randa recluta anche gli Sky Devils, uno squadrone di elicotteristi fino a pochi mesi prima impegnato nella guerra in Vietnam, guidati dal tenente colonnello Preston Packard. Al gruppo si unisce anche la fotoreporter pacifista Mason Weaver, che crede che la spedizione scientifica sia in realtà una copertura di un'operazione militare segreta.

Arrivati all'Isola del Teschio, gli uomini di Packard cominciano a lanciare esplosivi sviluppati dal sismologo Houston Brooks per determinare la consistenza del terreno, scoprendo che l'isola è cava all'interno e si sviluppa in grandi profondità. Tuttavia gli elicotteri sono improvvisamente attaccati e distrutti da un gorilla alto 32 metri. I superstiti si ritrovano divisi in due gruppi posti in due luoghi differenti sul territorio dell'isola, e l'unica speranza per essere salvati è raggiungere la squadra di rifornimento che si farà trovare dopo tre giorni nella parte settentrionale dell'isola. Packard minaccia Randa affinché gli confessi tutto quello che in realtà sa e l'agente governativo gli rivela la propria appartenenza all'organizzazione governativa segreta Monarch, nonché il vero scopo della spedizione: acquisire le prove dell'esistenza di mostri che un tempo dominavano il mondo al fine di prepararsi a fronteggiarli quando queste creature, come si teme, ritorneranno.

Packard e gli uomini sopravvissuti (tra cui il braccio destro del colonnello, il maggiore Jack Chapman) iniziano la ricerca dei membri della spedizione dispersi ma subiscono l'attacco di un ragno gigante dalle lunghe zampe che uccide uno di loro. I soldati riescono a uccidere la creatura tagliandole le zampe e Packard riesce a spararle in faccia. Nel frattempo Conrad, Weaver, Brooks, San Lin, Reg Slivko e Victor Nieves incontrano prima un bufalo enorme ma docile e poi una tribù di indigeni dell'isola e soprattutto fanno la conoscenza di Hank Marlow, il pilota statunitense precipitato nel 1944. Marlow spiega che l'enorme gorilla che hanno incontrato si chiama Kong ed è il guardiano dell'isola, adorato come un dio dagli indigeni poiché li protegge dagli Strisciateschi, mostri bipedi rettiloidi che vivono sottoterra e che hanno sterminato la stirpe di Kong, che è quindi l'ultimo della sua specie. Marlow spiega che Kong sta ancora crescendo e che ha attaccato gli elicotteri solo per difendere il territorio ed evitare che le bombe risvegliassero lo Strisciateschi alpha, che in passato aveva ucciso i genitori di Kong. Per fortuna hanno svegliato degli Strisciateschi giovani e Kong, che ne vede uno mangiare un bufalo mentre un altro appare dietro di lui, riesce a ucciderli entrambi.

Il gruppo confida a Marlow che c'è una possibilità di fuggire raggiungendo la parte nord dell'isola e insieme finiscono di costruire una barca fatta con i pezzi degli aerei precipitati nel 1944 per navigare lungo il fiume e raggiungere il punto di incontro. Il gruppo di Conrad percorre il fiume, dove viene attaccato da uno stormo di Psychovulture (giganti rettili alati) che uccidono Nieves, ma riesce comunque a ricongiungersi alla squadra di Packard. Costui insiste sulla necessità di trovare Chapman, che però è già stato ucciso. Infatti Chapman aveva prima incontrato Kong, che non lo ha attaccato, assistendo allo scontro del gorilla con un polpo gigante di acqua dolce dell'isola, su cui Kong riesce ad avere la meglio uccidendolo e mangiandone alcuni tentacoli. Successivamente, Chapman ha un incontro con una spore mantis, una specie carnivora di insetto stecco; la spore mantis scappa via spaventata da qualcosa alle spalle di Chapman, ovvero uno Strisciateschi che divora il soldato in un attimo.

Packard, accecato dall'odio, vuole ancora dare la caccia a Kong per vendicare la morte dei suoi uomini, nonostante l'opposizione di Marlow che tenta di spiegare che, senza Kong, gli Strisciateschi continueranno a proliferare senza controllo. Packard sembra irremovibile e riesce a recuperare del napalm e altri esplosivi per attirare il gorilla in una trappola e ucciderlo, mentre Conrad decide di condurre il personale non militare verso il team di rifornimento. Poco dopo però, nel cuore della notte, Conrad e Weaver si ritrovano Kong a pochi metri da loro. L'incontro fa capire ai due che Kong non è pericoloso e decidono di aiutarlo. La trappola contro Kong ha successo, ma il gruppo di Conrad ferma Packard prima che uccida il guardiano dell'isola.

Nella situazione di stallo venutasi a creare, il gruppo è improvvisamente colto di sorpresa dal risveglio dello Strisciateschi alpha. Packard, rimasto indietro mentre gli altri fuggono, decide di uccidere Kong, ma quest'ultimo lo schiaccia prima che possa innescare le cariche. Kong, ferito, è sopraffatto dallo Strisciateschi alpha, che poi si lancia all'inseguimento dei sopravvissuti nella loro corsa verso la riva. Dopo che il capitano Earl Cole cerca di sacrificarsi inutilmente per fermare il mostro, Kong torna a combattere e dopo un feroce scontro apparentemente uccide la bestia con un vecchio rotore di barca. A causa dell'impatto dello Strisciateschi contro la montagna, Weaver precipita in un fiume ma viene salvata da Kong. All'improvviso, il mostro approfitta della distrazione del nemico per attaccare Kong alle spalle e divorare Weaver, avvolgendo il braccio di Kong con la lingua, ma il primate riesce ad ucciderlo strappandogli letteralmente le viscere dalla bocca, salvando nuovamente la ragazza.

Finito lo scontro, gli uomini sopravvissuti lasciano finalmente l'isola vedendo gli elicotteri da soccorso, mentre Kong li osserva da lontano. Nella scena durante i titoli di coda, si vede Marlow tornare a casa riunendosi con la moglie e il figlio, che incontra per la prima volta.

In una scena dopo i titoli di coda, Conrad e Weaver sono tenuti sotto interrogatorio dalla Monarch e informati da Brooks e Lin che Kong non è l'unico mostro a vagare per il mondo: vengono, quindi, mostrati loro dei filmati di repertorio di pitture rupestri che ritraggono Godzilla, King Ghidorah, Rodan e Mothra, e la raffigurazione di una battaglia tra Godzilla e King Ghidorah. Infine, sullo schermo nero, si ode il ruggito di Godzilla.

Personaggi

Tom Hiddleston: James Conrad, ex capitano dello Special Air Service che ha prestato servizio nella guerra del Vietnam con l'Australian Special Air Service Regiment. Viene assunto da Randa come cacciatore e tracker per la spedizione sull'isola del Teschio. Hiddleston ha descritto il suo personaggio come un uomo che "non ha alcuna fedeltà politica nel conflitto", ma che lo comprende. Afferma inoltre che: "è un ex soldato che è stato formato da una comprensione della guerra, ma le sue abilità specifiche sono qualcosa che è collegato al potere della natura; e penso che sia qualcosa che le persone non vedono da molto tempo." Samuel L. Jackson: Preston Packard, tenente colonnello dell'esercito degli Stati Uniti e il capo della squadriglia di elicotteri Sky Devils, assegnati come scorta militare della spedizione. Jackson ha paragonato il suo personaggio al capitano Achab di Moby Dick, affermando: "Deve esigere una certa vendetta per le persone che ha perso. Questa è proprio la natura di come operiamo: occhio per occhio!" John Goodman: William "Bill" Randa, responsabile della spedizione e alto funzionario dell'organizzazione governativa segreta Monarch. Trent'anni prima prestava servizio sulla nave USS Lawton, che venne attaccata e fatta affondare da un misterioso mostro marino; unico superstite dell'attacco (tenuto nascosto all’opinione pubblica) passò gli anni successivi ad acquisire le prove dell'esistenza di tali mostri, che un tempo dominavano il mondo, al fine di prepararsi a fronteggiarli quando queste creature ritorneranno. Brie Larson: Mason Weaver, una fotoreporter investigativa pacifista. Larson ha affermato che il suo personaggio ha il proprio "tipo di motivo" per unirsi alla spedizione: "Questa è la cosa interessante di questo film. È un gruppo di disadattati che provengono tutti da angolazioni diverse e guardano la stessa cosa. Puoi vedere quanti punti di vista diversi riguardo alla natura e al modo in cui dovremmo gestirla sono trattati da molte prospettive diverse." Ha anche affermato che Weaver ha un "interesse e rispetto per la natura" e che "grazie a ciò ha un rapporto più stretto, più amorevole e intimo con Kong." Corey Hawkins: Houston Brooks, un geologo e laureato alla università Yale, reclutato da Monarch per le sue teorie rivoluzionarie sulla sismologia. Una versione anziana del personaggio ricompare in Godzilla II - King of the Monsters, interpretato da Joe Morton. John C. Reilly: Hank Marlow, ex tenente delle forze aeree dell'esercito degli Stati Uniti del 45° Pursuit Squadron, rimasto sull'isola per quasi 29 anni dopo esserci precipitato con il suo aereo durante la seconda guerra mondiale. Finì sull'isola assieme al giapponese Gunpei Ikari, che da nemico di guerra divenne suo grande amico, prima che venisse ucciso da uno Strisciateschi. Conosce le creature dell'isola ed è amico dei nativi Iwi. Dato che è rimasto sull'isola per decenni e il suo unico contatto umano dopo Gunpei è stato la silenziosa e stoica tribù Iwi, Marlow è inizialmente un tipo solitario e un po’ paranoico, ma inizia a legare con i membri del gruppo una volta incontrati. Will Brittain interpreta Marlow da giovane, e anche suo figlio. Toby Kebbell: Jack Chapman, maggiore dell'esercito degli Stati Uniti e pilota degli elicotteri Sea Stallion, braccio destro di Packard. È il primo membro della spedizione a venire ucciso da uno Strisciateschi. John Ortiz: supervisore Victor Nieves, alto funzionario Landsat della spedizione. Jason Mitchell: Glenn Mills, maresciallo e pilota degli elicotteri Sky Devils, caro amico di Cole. Viene descritto come un soldato che "in tempo di crisi tiene alto il morale dei suoi compagni con una litania di battute. Ma dietro l'umorismo c'è un soldato fedele che farebbe qualsiasi cosa per la sua squadra e seguirebbe Packard all'inferno se il colonnello glielo chiedesse." Shea Whigham: Earl Cole, un capitano esperto degli Sky Devils che brandisce un AK-47 anziché un M16, caro amico di Mills. A causa del disturbo da stress post-traumatico acquisito durante la guerra del Vietnam, Cole ha iniziato a vedere il mondo con una prospettiva diversa; infatti, dopo l'attacco di Kong, lo si vede molto più tranquillo rispetto agli altri, e definisce l'esperienza come un "incontro non convenzionale".