Lo Air Education and Training Command (AETC) è un Major Command (MAJCOM) della United States Air Force, responsabile dei suoi programmi di istruzione ed addestramento. Il suo quartier generale è situato presso la Randolph Air Force Base, in Texas.
Air Force Recruiting Service Il lavoro dell'AETC inizia concretamente con lo Air Force Recruiting Service (AFRS), un'attività AETC che ha la sua sede principale sempre nella citata base texana di Randolph. L'AFRS si articola su tre gruppi regionali e 24 squadroni con più di reclutatori tra ufficiali e militari di truppa dislocati tra Stati Uniti, Inghilterra, Germania, Giappone, Porto Rico e Guam. Dei reclutatori in più di mille uffici sparsi nel mondo selezionano ragazzi e ragazze — sia per i ranghi di truppa sia per quelli degli ufficiali — in modo da coprire le esigenze organiche dell'USAF.
Il reclutamento degli ufficiali è riservato ai diplomati di corsi quadriennali (scuola superiore/università) attraverso la Air Force Officer Training School (OTS). I soggetti che aspirano a diventare ufficiali USAF e si accostano al servizio attraverso la U.S. Air Force Academy (USAFA) e lo Air Force Reserve Officer Training Corps (AFROTC) non sono reclutati dall'AFRS ma invece accedono attraverso le attività di reclutamento ed assunzione di USAFA e AFROTC, rispettivamente.
Addestramento militare di base ed addestramento tecnico La Second Air Force (2 AF), con comando principale presso Keesler AFB (Mississippi) ha il compito di svolgere l'addestramento militare di base (Basic Military Training, abbreviato in BMT) e l'addestramento tecnico per tutti i membri di truppa dell'aviazione, e l'addestramento tecnico per gli ufficiali di lancio non appartenenti ai ruoli di volo e per gli ufficiali di supporto. La prima tappa per tutto il personale di truppa dell'aviazione regolare, dell'Air National Guard e dell'Air Force Reserve Command è l'addestramento militare di base presso Lackland AFB (Texas). Ogni anno più di neo-avieri completano questo programma, la cui durata è stata recentemente allungata ad otto settimane e mezza.
Dopo aver completato il BMT, gli avieri iniziano l'addestramento tecnico nei settori specifici della loro attività, principalmente in cinque strutture: Goodfellow AFB, Lackland AFB, e Sheppard AFB nel Texas; Keesler AFB (Mississippi); e Vandenberg AFB (California). Vi sono anche delle scuole interforze, come il Defense Language Institute a Monterey (California) e la U.S. Army CCBRN SchoolÈ una scuola che specializza nella difesa dalla minaccia nucleare, batteriologica e chimica, comunemente abbreviata in NBC. di Fort Leonard Wood (Missouri), che vengono frequentate da avieri di truppa selezionati. Un istituto di addestramento tecnico recentemente costituito a Fort Sam Houston (Texas) eroga inoltre formazione per diversi profili professionali di ambito medico. Ogni base si occupa di uno specifico segmento di addestramento tecnico formale necessario agli avieri per adempiere la missione dell'aeronautica. Gli istruttori impartiscono addestramento tecnico in specialità come manutenzione di aerei, principii di elettronica, trasporto aereo, ingegneria civile, servizi medici, sistemi informatici, forze di sicurezza, controllo del traffico aereo, personale, intelligence, antincendio, previsioni meteorologiche ed operazioni spaziali e missilistiche.
Gli ufficiali non sottoposti all'addestramento al volo come potenziali piloti, addetti a sistemi di combattimento o gestori di battaglia aerea seguono corsi di addestramento tecnico per le relative materie professionali negli stessi luoghi.
La 2 AF svolge anche addestramento specializzato per i cani impiegati nel servizio militare ed i relativi conduttori presso Lackland AFB (Texas) per tutto il Department of Defense e per la Federal Aviation Administration. Ancora, la Inter-American Air Forces Academy sempre a Lackland AFB ospita più di 160 corsi in specialità aeronautiche, tenuti in lingua spagnola, per studenti provenienti da 19 paesi dell'emisfero occidentale.
Addestramento nei valori fondamentali Nel 1995, la allora Secretary of the Air Force Sheila E. Widnall e l'allora Air Force Chief of Staff generale Ronald R. Fogleman approvarono i seguenti valori fondamentali per la United States Air Force: Integrità in primo luogo. Servizio prima di sé. Eccellenza in tutto ciò che facciamo.
Lo Air Education and Training Command, assieme alla USAF Academy, hanno il compito di instillare questi principi in ogni branca dell'Air Force.
Addestramento al volo Quando l'AETC fu costituito nel 1993, venne anche creata la Nineteenth Air Force (19 AF) come una forza aerea numerata abbinata alla 2AF in seno all'AETC. Mentre la 2 AF era orientata all'addestramento tecnico svolto a terra, la vocazione della 19 AF consisteva nell'addestramento al volo di tutti gli allievi e in quelle unità di addestramento formale (FTU) che le furono subordinate dal 1993 al 2012. Il 12 luglio 2012 la 19 AF fu disattivata per ragioni di bilancio alla ricerca di soluzioni più efficienti. Nel 2014, tali auspicati obiettivi non erano stati concretamente conseguiti, e il comandante dell'AETC, generale Robin Rand, diresse la ricostituzione della 19 AF con decorrenza 1 ottobre 2014 per la supervisione di tutte le operazioni di addestramento al volo di competenza dell'AETC.
Addestramento dei piloti I candidati piloti dell'aviazione iniziano la loro carriera di volo con l'Initial Flight Screening (IFS, corso preliminare di addestramento al volo) presso il Pueblo Memorial Airport (Colorado). Nell'IFS, istruttori civili ingaggiati dall'AETC ed il 306th Flying Training Group (306 FTG) del comando erogano fino a 25 ore di istruzione in volo agli ufficiali allievi-pilota provenienti da U.S. Air Force Academy, Air Force ROTC e Air Force OTS.
Dopo aver completato con profitto l'IFS, gli allievi piloti frequentano uno dei seguenti corsi: Joint Specialized Undergraduate Pilot Training (JSUPT) Euro-NATO Joint Jet Pilot Training (ENJJPT) Undergraduate Helicopter Pilot Training (UHT)
Addestramento primario - JSUPT Gli studenti JSUPT compiono l'addestramento primario su velivolo T-6A Texan II presso una delle tre basi aeree: Columbus AFB (Mississippi) Laughlin AFB (Texas) Vance AFB (Oklahoma) Tra il 1994 e il 2013, gli studenti USAF impegnati nel JSUPT praticavano l'addestramento primario anche su T-34C Turbomentor e poi T-6B Texan II con il Training Air Wing FIVE presso la Naval Air Station Whiting Field (Florida) fruendo di una combinazione di istruttori di volo USN, USAF, USMC e USCG. Questo programma è terminato il 25 luglio 2013 con la promozione dell'ultimo allievo pilota USAF uscito dall'addestramento primario presso la NAS Whiting Field.
Addestramento primario - ENJJPT
Gli studenti ENJJPT compiono l'addestramento primario su velivolo T-6A Texan II presso: Sheppard AFB (Texas) L'intero corso ENJJPT dura circa 54 settimane e gli insegnanti sono ufficiali USAF e di varie aeronautiche europee. Durante la fase primaria, gli studenti diventano esperti di volo a contatto, strumentale, a bassa quota e in formazione. Addestramento avanzato - caccia/bombardieri (ENJJPT + JSUPT) Dopo la fase primaria di JSUPT e ENJJPT, gli allievi piloti scelgono uno dei due corsi avanzati a seconda del loro piazzamento nei corsi. Quelli che sono qualificati per l'impiego con i caccia/bombardieri vengono avviati al percorso caccia/bombardieri e si addestrano su T-38 Talon presso le basi JSUPT e ENJJPT. Completato il percorso per caccia/bombardieri, gli ufficiali idonei saranno assegnati a velivoli A-10, F-15 Eagle, F-15E Strike Eagle, F-16, F-22 e F-35, B-1, B-2 o B-52.
NOTA: L'U-2 non è una possibile destinazione di impiego per i neo-promossi del percorso caccia/bombardieri. I potenziali piloti di U-2 devono aver fatto esperienza con un altro apparecchio da caccia, bombardamento, ricognizione o trasporto prima di proporsi come pilota di U-2. Anche gli ufficiali che ottengono la qualifica di First Assignment Instructor Pilot (FAIP, "Istruttore pilota di prima nomina") possono chiedere di pilotare l'U-2 dopo avere svolto la loro FAIP.
Addestramento avanzato - trasporto/rifornitori (solo JSUPT)
I potenziali piloti da trasporto, rifornimento, ricognizione "con ala grande" e per missioni speciali sono avviati al percorso trasporto/rifornitori e si addestrano su T-1A Jayhawk solo presso basi JSUPT. Ricevuto questo ulteriore addestramento, gli idonei voleranno ai comandi di C-5, C-17, C-130, AC-130, EC-130, HC-130, LC-130, MC-130, WC-130, KC-135, KC-10, E-3, E-8, RC-135 e OC-135.
Prima di metà 2012, alcuni allievi piloti scelti per il percorso trasporto/rifornitori con particolare specializzazione sul C-130 Hercules o sue varianti (operazioni speciali, guerra elettronica, soccorso/recupero di combattenti, ricognizione meteo, ecc.) venivano avviati ad un percorso multi-motore turboelica su T-44 Pegasus e/o TC-12B Huron presso NAS Corpus ChristiL'acronimo NAS, in questo contesto, sta per Naval Air Station, di conseguenza indica una base aeronautica della US Navy. (Texas) in virtù di una sinergia tra AETC e il Naval Air Training Command / Chief of Naval Air Training (CNATRA). Questi studenti venivano preparati da una combinazione di istruttori di volo provenienti da USN, USAF, USMC e USCG inquadrati nel Training Air Wing FOUR di NAS Corpus Christi. Questo programma è cessato nel 2012 e tutti gli allievi pilota USAF programmati per il C-130 e varianti ora si addestrano con il T-1A in una delle basi JSUPT.
NOTA: Gli aerei in dotazione allo E-4B National Air Operations Center (NAOC) del 55th Wing ed ogni aereo della Special Air Mission (SAM) gestito dallo 89th Airlift Wing (89 AW), ad esempio VC-25/Air Force One, C-32, C-40, ecc. non sono una possibile destinazione di impiego per i neo-promossi del percorso trasporto/rifornitori. I potenziali piloti di E-4 e VC-25/C-32/C-40 devono aver fatto esperienza con un aereo da trasporto, aerocisterna, o altro velivolo da intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) prima di candidarsi per l'E-4 o qualsiasi altro apparecchio in uso alla SAM.
Addestramento primario ed avanzato - UHT Gli allievi pilota destinati a condurre elicotteri o convertiplani vengono direttamente assegnati al percorso elicotteri, saltando la fase primaria presso JSUPT e ENJJPT con il T-6A. Questi studenti inizialmente fanno pratica con il TH-1 Huey presso Fort Rucker (Alabama) inquadrati nel 23d Flying Training Squadron dell'AETC. I candidati che risultano idonei dopo questa fase piloteranno UH-1N Twin Huey, HH-60G Pave Hawk o CV-22 Osprey.
Addestramento per navigatori
Undergraduate Combat Systems Officer Training - UCSOT Noto in precedenza come Navigator, l'iter addestrativo per Combat Systems Officer (navigatori) ha vissuto significativi cambiamenti da quando è stato creato l'AETC. Quando l'AETC fu attivato in origine per sostituire l'Air Training Command (ATC), ereditò la missione dell'ATC in concomitanza alla chiusura (in ossequio alla ristrutturazione denominata Base Realignment and Closure (BRAC)) di Mather Air Force Base (California) e della disattivazione del 323d Flying Training Wing, il solo stormo Undergraduate Navigator Training (UNT) dell'USAF, che forniva anche addestramento avanzato per gli allievi Naval Flight Officer della US Navy (USN) destinati ad aerei della marina militare con base a terra sotto la duplice denominazione Interservice Undergraduate Navigator Training (IUNT).