L'incoronazione del monarca russo era una cerimonia tra le più solenni dell'Impero russo, nella quale un imperatore russo (indicato col titolo di zar) veniva incoronato ed investito delle regalie, oltre che unto col crisma e benedetto formalmente dalla chiesa ortodossa russa per dare il via al proprio regno.
Anche se i regnanti della Moscovia venivano incoronati già prima del regno di Ivan III, gli antichi rituali d'incoronazione russa prendevano toni bizantineggianti come risultato dell'influenza della moglie di Ivan, Sofia Paoleologa, e delle ambizioni imperiali di suo nipote Ivan IV.Muscovy, Sections "The Evolution of the Russian Aristocracy" and "Ivan IV". Per le incoronazioni dei primi monarchi della Moscova si veda Alfred Rambaugh Rambaud on the Rise of the Grand Princes of Moscow . Questi elementi rimasero quando la Moscovia venne trasformata nello Zarato di Russia e quindi nell'Impero russo, rimanendo in vigore sino all'abolizione della monarchia nel 1917. Dal momento che la Russia pretendeva di proclamarsi la "Terza Roma" al posto di Bisanzio ormai decristianizzata,Moscow the Third Rome . Si veda anche Moscow Becomes the Third Rome . il rito russo venne designato sulla base dei riti previsti per la cosiddetta "Seconda Roma" (Costantinopoli).Wortman, pg. 10. Tra gli ortodossi del XX secolo circolò molto la teoria delle tre "Rome": la prima (Roma) era stata dichiarata apostata dalla vera cristianità col Grande Scisma d'Oriente del 1054 tra il cattolicesimo romano e l'ortodossia orientale; la seconda (Costantinopoli) venne dichiarata apostata dopo il Concilio di Firenze ed era poi caduta nelle mani dei Turchi ottomani; Mosca e la "Santa Russia" erano quindi la "Terza Roma". A History of Russia, Cap. 1: Medieval Russia, Section "Ivan the Great".
Mentre potevano passare mesi o addirittura anni dall'iniziale ascesa del sovrano sino allo svolgimento di questo rituale, la chiesa richiedeva che il monarca fosse unto ed incoronato secondo il rito ortodosso per poter essere legittimato alla propria posizione.New York Times, May 31, 1896. Quoted in Wortman, Introduction. Vedi anche Blech, Annalise, The Russian Orthodox Church: History and Influence , University of Texas at Austin, 2008, pg. 9. Dal momento che la chiesa e lo Stato erano essenzialmente una cosa sola nella Russia imperiale, questa cerimonia investiva gli zar della loro legittimazione politica, anche se questo non era il solo intento. Essa conferiva anche privilegi spirituali e benefici mistici concessi da Dio ai sovrani russi sui loro sudditi, concedendo loro autorità divina. Tale proposito, in Europa, risaliva all'epoca medievale ma era stato completamente abbandonato nei cerimoniali moderni, pur permanendo (soprattutto in Francia) un certo legame tra regno e sacralità.
Anche se la capitale era stata portata a San Pietroburgo (1713–1728, 1732–1917) dallo zar Pietro I, le incoronazioni degli zar si tenevano per tradizione sempre a Mosca alla Cattedrale della Dormizione nel Cremlino. L'ultima incoronazione in Russia si tenne il 26 maggio 1896 per lo zar Nicola II e sua moglie Alessandra Feodorovna, che furono gli ultimi zar e zarina di Russia. Le regalìe imperiali, sopravvissute alla Rivoluzione Russa ed al periodo comunista si trovano oggi esposte nel Museo del Fondo dei diamanti del Cremlino.
A partire dal regno di Ivan IV, i regnanti di Russia divennero noti col nome di "zar" anziché "Gran principe"; "Zar" era l'equivalente slavo per il termine latino "Caesar", nel senso appunto di imperatore. La tradizione proseguì sino al 1721 quando, durante il regno di Pietro I, il titolo venne formalmente cambiato in Imperator (Imperatore). La decisione di Pietro rifletteva le difficoltà da parte delle monarchie europee dell'epoca di riconoscere il governante russo come imperatore o meramente re, ribadendo l'insistenza di vedere la Russia qualificata tra le grandi potenze del mondo dell'epoca.Francois Veldi, The Title of Emperor, sez. "Russia". Vedi anche Chancery of the Committee of Ministers, St. Petersburg: Statesman's Handbook for Russia: 1896, Sez. "On the Prerogatives of the Sovereign Power". Il termine "zar" rimase comunque in uso a livello popolare tant'è vero che anche all'interno di questo articolo esso verrà utilizzato al posto di "imperatore".
Simbolismo
Nell'Europa medievale, l'unzione di un monarca cristiano era vista come un modo per riconfermarlo come mixta persona, in parte sacerdote ed in parte laico. La chiesa ortodossa russa riteneva che lo Zar dovesse "sposarsi" col suo popolo proprio durante la cerimonia d'incoronazione.
Il concetto ortodosso è stato ben esposto dal vescovo russo Nektarios Kontzevich, prelato della chiesa ortodossa all'estero:
Dal momento che nessun laico ortodosso aveva il permesso di oltrepassare le Porte Reali e quindi di prendere parte alla comunione al Corpo e al Sangue di Cristo in maniera separata, tale permesso era invece accordato allo zar sia durante l'incoronazione sia a tutti i riti dove fosse necessario dimostrare la natura solenne del rituale e le particolari doti del monarca come uomo di chiesa. Potere sacro e temporale, chiesa e stato, Dio e governo erano tutti riuniti insieme durante la cerimonia dell'incoronazione nella persona dello zar, come credevano molti russi.Tauschev, Archbishop Averkey, Archbishop Averkey's View on Monarchy , See also Tsar-Martyr Nicholas Alexandrovich Romanov II, quote after paragraph 3; and .
Siccome però i poteri di uno zar divenivano effettivi con la sua ascesa, spesso la cerimonia d'incoronazione era sentita come un elemento secondario e per questo in molti casi passò molto tempo tra i due eventi. Questo spesso era fatto per permettere alla corte di terminare il proprio periodo di lutto per la morte del sovrano predecessore e permettere l'immensa organizzazione per la cerimonia d'incoronazione del successore.Massie, pg. 52.
Regalie imperiali
Come nella maggior parte delle monarchie europee, gli zar di Russia disponevano di una notevole collezione di regalie imperiali, molte delle quali usate durante le cerimonie d'incoronazione. Tra gli elementi più importanti citiamo:
La Corona imperiale di Russia. I governanti russi da Dmitri Donskoi a Pietro I utilizzavano la Corona di Monomaco, una corona d'oro filigranata risalente al XIV secolo con forma di elmo, adorna di perle e pietre preziose, circondata di pelo di ermellino.Crown of Monomach. Vedi anche Royal Family Regalia , con numerose foto della Corona di Monomaco e altre regalie russe. Quando Pietro si proclamò imperatore di Russia, egli rimpiazzò il diadema di Monomaco con una nuova corona modellata su quella degli imperatori del Sacro Romano Impero. La moglie di Pietro, che gli succedette col nome di Caterina I, fu la prima a indossare questa nuova corona. Per l'incoronazione di Caterina la Grande, nel 1762, i gioiellieri di corte Ekhart e Jérémie Pauzié ottennero l'incarico di creare una nuova corona, nota col nome di Gran Corona Imperiale, a forma di mitria, divisa in due emisferi con un arco centrale diamantato ed uno spinello rosso cinese centrale da 398.72 carati.Russian Crown Jewels . La corona venne prodotta in soli due mesi e pesava solo 2,3 kg. questa corona venne usata per tutte le incoronazioni da Paolo I a Nicola II.Buxhoeveden, Chapter 7, "The Coronation". La Corona della zarina. Virtualmente identica nell'aspetto e nella manifattura alla Grande Corona Imperiale, essa si presentava di dimensioni minori. Essa venne utilizzata per la prima volta da Maria Fedorovna, moglie di Paolo I, ed utilizzata per l'ultima volta durante l'incoronazione di Nicola II dalla zarina madre Maria Feodorovna. Una copia identica venne creata per l'occasione per essere indossata dalla zarina Alessandra Feodorovna, dal momento che era la prima volta in cui un'imperatrice madre assisteva all'incoronazione del figlio e quindi la sua posizione la poneva in preminenza rispetto anche alla consorte dello zar. La corona della consorte viene anche chiamata popolarmente "Piccola Corona Imperiale" per differenziarla dalla Grande Corona Imperiale dello zar.The Tsarina's Crown Monde . Vedi Royal Family Jewelry per una foto della corona dell'imperatrice, assieme al suo globo, allo scettro ed alla Grande Corona Imperiale. Scettro e globo. Lo scettro imperiale, creato durante il regno di Caterina la Grande, è decorato con diamanti e brillanti, sormontato dal Diamante Orlov, a sua volta sormontato da una doppia aquila con lo stemma della Russia al centro.Burton, E. (1986). Legendary Gems or Gems That Made History, pp. 45-47. Chilton Book Company, Radnor, PA. Vedi anche The Orlov, che contiene delle immagini dello scettro e un ritratto di Caterina la Grande nell'atto di portarlo. Il globo venne realizzato nel 1762 per l'incoronazione di Caterina II e consiste in una palla d'oro rosso di semplice fattura, circondata da due file di diamanti e sormontata da un grande zaffiro con una croce. La bandiera di stato. Ciascuno zar ha una propria Bandiera di Stato realizzata per la sua incoronazione ed in uso durante tutto il suo regno. Questa bandiera veniva benedetta la sera precedente l'incoronazione nell'armeria del Palazzo del Cremlino e presenziava il giorno successivo alla cerimonia ed a tutti gli eventi significativi del regno dello zar.Finial of the Russian National Banner . Vedi anche Nicholas II's Throne Speech, 1906 , che contiene foto dell'apertura della Duma nel 1906 da parte di Nicola II; la bandiera imperiale è tenuta a destra dal granduca Nicola.
L'incoronazione L'entrata a Mosca
Le incoronazioni russe avevano tutte luogo a Mosca, antica capitale del paese. Il nuovo regnante procedeva in una lunga entrata processionale a cavallo all'interno della città, accompagnato da diversi squadroni di cavalleria, dalla consorte (in una carrozza) e dal suono delle campane. Il nuovo zar si fermava con una sosta alla Cappella di Nostra Signora di Iveron, sede dell'Icona della Beata Vergine Maria di Iveron, una delle più venerate icone di Mosca. Era tradizione che gli zar russi porgessero questo omaggio personale alla Madonna.Last Coronation of a Russian Tsar .
Dopo la sua entrata in città, il nuovo Zar ed il suo entourage si preparavano per la cerimonia del giorno successivo, inviando degli araldi in costume medievale con dei proclami speciali indirizzati "Al buon popolo della Nostra prima capitale". Venivano quindi ricevuti i diplomatici stranieri, veniva consacrata la bandiera di stato, venivano portate le regalie imperiali dell'armeria del Cremlino alla sala del trono per la processione poi verso la cattedrale. Congiuntamente all'entrata dello zar a Mosca, i peccati erano rimessi, i prigionieri perdonati e venivano proclamati tre giorni di festività.Tsar-Martyr Nicholas Alexandrovich Romanov II .
La processione dell'incoronazione