Starship Troopers - Fanteria dello spazio (Starship Troopers) è un film del 1997 diretto da Paul Verhoeven, scritto da Edward Neumeier, e tratto dall'omonimo romanzo di Robert A. Heinlein.
Ambientata nel XXIII secolo, la storia segue le vicende di Johnny Rico e dei suoi compagni mentre prestano servizio nell'esercito della Federazione dei Cittadini Uniti, un governo mondiale con sede sulla Terra impegnato in una guerra interstellare contro una specie aliena nota come gli Aracnidi.
Lo sviluppo di Starship Troopers ebbe inizio nel 1991 con il titolo *Bug Hunt at Outpost 7*, scritto da Neumeier. Dopo aver notato delle somiglianze tra la sceneggiatura di Neumeier e il libro di Heinlein, il produttore Jon Davison suggerì di allineare maggiormente la sceneggiatura al romanzo per suscitare un maggiore interesse da parte dei dirigenti dello studio. Nonostante questi sforzi, lo sviluppo procedette a rilento, con gli studi che esitavano a finanziare il costoso progetto fino all’inizio delle riprese. Le riprese principali si sono svolte tra aprile e ottobre 1996 con un budget di 100-110 milioni di dollari, di cui quasi la metà è stata spesa per le estese CGI e gli effetti pratici necessari a dare vita alle creature aracnidi.
Uscito il 7 novembre 1997 negli Stati Uniti, il film ha suscitato aspre critiche, con i recensori che lo hanno interpretato come un'apologia del fascismo. Nonostante l'iniziale successo al botteghino, gli incassi hanno subito un calo a causa delle recensioni negative e del passaparola sfavorevole, culminando in un incasso totale di 121 milioni di dollari rispetto al budget. Il deludente risultato del film è stato attribuito, in parte, alla concorrenza di un gran numero di film di successo o molto attesi usciti quell'anno, al fatto che la sua satira non è riuscita a coinvolgere il grande pubblico e a una campagna di marketing inefficace.
Dall'uscita nelle sale, il film è stato oggetto di una rivalutazione da parte della critica ed è ora considerato un classico di culto e una satira lungimirante sul fascismo e sul governo autoritario, la cui attualità è andata crescendo. Ha avuto quattro seguiti: Starship Troopers 2 - Eroi della federazione (2004) Starship Troopers 3 - L'arma segreta (2008) Starship Troopers - L'invasione (2012) e Starship Troopers - Attacco su Marte (2017).
Trama Nella metà del XXIII secoloNel film non viene mai rivelato l'anno specifico in cui si svolge la trama. Nel commento audio del regista Paul Verhoeven e lo sceneggiatore Ed Neumeier viene detto che si svolge nel ventitreesimo secolo., nel corso della colonizzazione di nuovi pianeti, gli uomini incontrano una specie aliena insettoide non tecnologica, nota come Aracnidi o "insetti" originari di Klendathu, un lontano pianeta desertico sito agli antipodi della Via Lattea rispetto alla Terra. La Terra è governata da un regime militare federato, in cui la cittadinanza è un privilegio guadagnato svolgendo attività come il servizio militare nelle forze armate planetarie e che, una volta concluso, conferisce pieni diritti politici ed opportunità inibite ai civili comuni. La Fanteria Mobile, che si sposta nei vari territori umani della galassia, incrocia le strade con gli Aracnidi, che invadono pianeti lanciando degli asteroidi con getti al plasma e spargendo le loro spore nello spazio.
Johnny Rico, giovane studente di Buenos Aires, si arruola nelle forze federali dopo il diploma, ispirato dal professor Rasczak e per seguire la sua ragazza, Carmen Ibañez. Il loro rapporto è però destinato a deteriorarsi a causa della lontananza e delle differenti destinazioni dei due: aeronauta per Ibañez, soldato della Fanteria Mobile per Rico. Anche il miglior amico di Johnny, Carl Jenkins, si arruola e viene assegnato nella Intelligence della Federazione essendo dotato di insolite capacità psichiche. Al campo di addestramento, Johnny viene affidato al sergente Zim, che con i suoi metodi inizia a formare le reclute. Johnny si fa notare e gli viene assegnato il ruolo di caposquadra. Stringe amicizia con il commilitone Ace Levy, anch'egli aspirante caposquadra ed intenzionato a fare carriera nella fanteria; sul campo si presenta Dizzy Flores, ex compagna di studi di Johnny innamorata di lui, che però inizialmente non ricambia. Johnny la considera un'amica, ma dopo la rottura con Carmen, la loro amicizia si trasforma in un rapporto d'amore.
Purtroppo, durante un'esercitazione, il commilitone Breckinridge muore per sua responsabilità. Dopo essere stato processato e condannato alla flagellazione come pena per l'incidente, Johnny chiama i genitori a casa per avvertirli del suo ritorno. Durante la chiamata però le comunicazioni vengono interrotte a causa della caduta di un asteroide lanciato dagli Aracnidi che precipita su Buenos Aires, che la distrugge causando la morte di milioni di persone, compresi i suoi genitori. Ora combattere è questione di vendetta. La guerra totale appena dichiarata agli insetti è l'occasione per ottenerla, così Johnny ritira le dimissioni dalla Fanteria Mobile mentre questa organizza un'offensiva diretta a Klendathu. Mentre le astronavi raggiungono il pianeta, fasci di plasma colpiscono la flotta in orbita, generando caos immediato. L’equipaggio è sbalordito e disorientato, rendendosi conto che gli Aracnidi hanno dimostrato una capacità tattica sorprendentemente avanzata. Rico e i suoi compagni della Fanteria Mobile riescono fortunatamente ad atterrare, preparandosi al contrattacco. Tuttavia, il primo scontro su Klendathu si rivela un massacro: la Fanteria Mobile subisce perdite devastanti. Johnny rimane ferito e, durante il ricovero, viene erroneamente classificato come morto in azione, portando Carmen a credere alla sua morte e lasciandola distrutta dal dolore. Sulla Terra, il conteggio delle vittime rivela che in una sola ora sono stati uccisi oltre centomila soldati. Le alte sfere della Federazione, resesi conto di aver sottovalutato gli Aracnidi, avviano una corsa agli armamenti per contrastarli al più presto. Gli scienziati militari giungono alla conclusione che esiste una casta di insetti ancora sconosciuta, dotata di straordinaria intelligenza, che opera come mente strategica, controllando gli altri. Johnny, Ace e Dizzy vengono assegnati al plotone dei Leoni di Rasczak guidato dal tenente Rasczak, il quale nomina Rico prima caporale e poi sergente.
I Leoni rispondono ad una chiamata di soccorso dal Pianeta "P", dove scoprono un avamposto della Fanteria che è stato decimato dagli insetti. Esaminando i cadaveri il gruppo trova gli adetti alle comunicazioni col cranio perforato e il cervello assente. Rico invece trova il cadavere di un insetto mai visto prima. Si scopre che l'unico superstite dell'avamposto è il generale che durante la battaglia si è nascosto nel congelatore delle provviste. Malgrado sia emotivamente instabile per lo shock, egli rivela che se fosse stato catturato, le conseguenze sarebbero state catastrofiche: gli insetti sono in grado di muovere e manipolare gli umani e possono acquisire la loro conoscenza, imparando come contrataccarli in modo sempre più efficace. Se gli insetti avessero catturato il generale, avrebbero scoperto i piani strategici, portando alla rovina l'intero esercito di fanteria. La chiamata si rivela così essere una trappola: uno sciame di Aracnidi assale il gruppo e nello scontro sanguinolento Rasczak viene ucciso, mentre Dizzy rimane gravemente ferita e muore tra le braccia di Johnny. Lui ed i sopravvissuti vengono tempestivamente tratti in salvo da Carmen e Zander. Al termine del funerale di Dizzy, Carl si riunisce con Johnny e Carmen ed afferma di percepire la presenza di un "Insetto intelligente" che comanda gli altri Aracnidi. Johnny viene promosso tenente: il suo obiettivo è quello di localizzare l'Insetto intelligente per porre fine alla guerra.
Nelle prime fasi dell'operazione, l'astronave pilotata da Zander e Carmen si spezza a metà quando viene colpita in pieno da un getto di plasma lanciato dagli Aracnidi dalla superficie del pianeta. Nel fuggi fuggi susseguente, la maggior parte dell'equipaggio muore, compresa il capitano della nave, per la quale Carmen nutriva grande stima. Lei e Zander riescono a mettersi in salvo con una scialuppa di salvataggio, ma precipitano sul pianeta, finendo nel sottosuolo, proprio nel mezzo della tana degli Aracnidi, i quali bloccano i due mettendoli al cospetto dell'insetto intelligente. Johnny conduce Ace e Sugar Watkins nella tana per salvarli; nel frattempo, l'insetto intelligente aspira il cervello di Zander, perforandogli il cranio con la sua proboscide appuntita, ma quando prova a fare lo stesso con Carmen, questa gliela mozza con un coltello passatole da Zander poco prima di morire. Johnny minaccia gli insetti con una piccola bomba atomica e così l'Insetto intelligente libera Carmen. Gli Aracnidi si mettono ad inseguirli ed il sergente Watkins, ferito mortalmente, si sacrifica detonando la bomba che uccide tutti gli insetti situati nella grotta.
Una volta arrivati all'esterno, Rico e gli altri notano i fanti in festa e, seguendoli, si accorgono che l'Insetto intelligente è stato catturato da Zim, il loro istruttore al campo di addestramento, che ha deciso di essere degradato a soldato semplice pur di tornare a combattere. Carl, adducendo motivi di segretezza, si rifiuta di rispondere a Johnny che gli chiede se sia stato lui a guidarlo psichicamente per trovare Carmen nella tana. Carl usa i suoi poteri per leggere nella mente dell'Insetto intelligente affermando che prova paura. L'Insetto intelligente viene in seguito portato in laboratori dove gli scienziati federali lo seviziano e lo esaminano, in modo da scoprire i segreti del nemico, mentre Carmen, Ace e Johnny prendono parte ad un filmato di propaganda incoraggiando gli spettatori ad arruolarsi per servire la Fanteria Mobile.
Produzione Le riprese del film si svolsero dal 29 aprile 1996 al 23 ottobre 1996.
La pellicola è stata girata in varie località statunitensi, fra cui: Dakota del Sud: nel parco nazionale delle Badlands ed a Kadoka; Wyoming: nell'Hell's Half Acre e presso il Powder River; California: presso il Baldwin Park (per le scene dell'ospedale) alla Henman House (per le riprese interne della casa di Rico) ad Agoura Hills (per le riprese esterne della casa di Rico) al California Institute of Technology, al Mile Square Regional Park di Fountain Valley, alla Walter Pyramid di Long Beach, al Los Angeles Convention Center (per le scene del porto spaziale) nei Sony Pictures Studios di Culver City ed a Pasadena.
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