Saurian è un videogioco di simulazione sviluppato da Urvogel Games. Si concentra sul simulare nel modo più realistico possibile la vita di un dinosauro all'interno dell'ecosistema naturale della formazione Hell Creek, in un formato interattivo. Il gioco utilizza la Unity come motore grafico ed è stato pubblicato con l'accesso anticipato il 31 luglio del 2017. È uscito solo per Microsoft Windows attraverso Steam, e al 2021 si tratta ancora di una versione non definitiva, sebbene commerciale. Sono teoricamente previste anche versioni per Mac OS e Linux.
Modalità di gioco Saurian è un gioco in 3D, focalizzato sulla simulazione della vita in una specifica zona della formazione Hell Creek, conosciuta come Bone Butte, in un formato interattivo.
I giocatori possono scegliere di impersonare uno dei sei dinosauri principali (Tyrannosaurus, Triceratops, Dakotaraptor, Pachycephalosaurus, Anzu e Ankylosaurus), tentando di sopravvivere all'interno di Hell Creek. Partendo come cucciolo, il giocatore dovrà evitare i predatori e gestire le proprie necessità, come fame, sete e fatica, al fine di raggiungere la maturità e riprodursi. I dinosauri che popoleranno la simulazione risponderanno alla meccanica del gioco nello stesso modo dei giocatori.
I giocatori saranno in grado di personalizzare le caratteristiche fisiche e il colore del proprio dinosauro, e di giocare con varianti genetiche, come l'albinismo e il melanismo. Queste varianti genetiche avranno lo stesso impatto sul gameplay, come si manifesterebbero su un animale reale. In futuro sarà prevista una "modalità spettatore", per permettere ai giocatori di immergersi nella mappa di gioco senza interagire.
Il team sta lavorando anche all'introduzione della realtà virtuale che verrà implementata solo quando il gioco sarà completato.
Tutti e sei i dinosauri giocabili hanno diverse abilità e requisiti da soddisfare e ognuno occupa una specifica nicchia ecologica, anche in base all'età. Il giocatore può decidere di impersonare:
Tyrannosaurus Il Tyrannosaurus rex è il predatore all'apice della catena alimentare di Hell Creek. A causa delle sue grandi dimensioni, del suo metabolismo e dei suoi bisogni alimentari, un adulto di Tyrannosaurus richiede vasti territori per cacciare, che difende con grande aggressività, tranne che nella stagione degli amori. Le cicatrici sul muso sono piuttosto frequenti. Durante la stagione riproduttiva i maschi e le femmine si cercano e si corteggiano attraverso suoni a bassa frequenza e danze d’accoppiamento. I maschi si occupano da soli del nido, fornendo cure parentali ai piccoli. Una volta cresciuti, i giovani si procacceranno il cibo da soli, formando piccoli branchi fino all'età adulta. Gli adulti e i giovani cacciano prede diverse: gli adulti, più lenti e robusti, preferiscono prede lente, anche se corazzate, mentre i giovani, agili e veloci, quelle più piccole, veloci e non corazzate.
Triceratops Il Triceratops prorsus è il più grande erbivoro da impersonare in Saurian. I maschi e le femmine hanno distinti schemi di gioco e un’anatomia diversa: i maschi sono solitari e territoriali, tollerano solo le femmine nel loro territorio, mentre le femmine si radunano in piccoli gruppi per fornire cure parentali ai piccoli e ai nidiacei. Nei primi anni di vita i giovani contano sugli adulti come protezione contro i predatori. Gli stessi adulti sono pericolosi per via delle loro robuste corna, che in entrambi i sessi possono essere usati anche nei combattimenti intraspecifici per risolvere le controversie per il cibo, il territorio ed altre necessità. Sebbene i Triceratops abbiano una vasta gamma di nutrimenti, i luoghi migliori per cibarsi sono i bordi della foresta.
Pachycephalosaurus Il Pachycephalosaurus wyomingensis è il più piccolo erbivoro da impersonare in Saurian. Non avendo armi naturali come corna e corazze, per essere al sicuro dai predatori vive nelle zone più fitte delle foreste, che gli permettono di evitare i Tyrannosaurus adulti. Gli adulti sono comunque in grado di difendersi sia dai Dakotaraptor sia dai giovani Tyrannosaurus grazie alla loro spessa testa a cupola e alla coda spinosa. La testa a cupola serve anche come arma nelle competizioni intraspecifiche e per farsi strada nella fitta vegetazione. I maschi si distinguono dalle femmine per la testa color rosso vivo. Formano coppie monogame, che rimangono insieme per tutta la vita e curano la prole per diversi mesi. I giovani e i sub-adulti di Pachycephalosaurus sono rappresentati rispettivamente da Dracorex e da Stygimoloch, per poi divenire Pachycephalosaurus adulti, in quanto i primi due generi sono stati formalmente accettati come forme giovani e sub-adulti di quest'ultimo. Il Pachycephalosaurus si nutre prevalentemente di bassa vegetazione, funghi, occasionalmente insetti.
Dakotaraptor Il Dakotaraptor steini è il più piccolo carnivoro che è possibile impersonare in Saurian. Anche se di preferenza solitari, i Dakotaraptor possono formare piccoli gruppi, al fine di abbattere prede più grandi, per poi sciogliersi e contendersi la preda. In primo luogo, però, i Dakotaraptor si concentrano su prede più piccole. In mancanza di resistenza, si basano su tattiche d’agguato. Nel gioco il Dakotaraptor può fare uso della “Raptor Prey” (RPR), una mossa che gli permette di balzare sulla preda, schiacciarla con il proprio peso e tenerla ferma con gli artigli, mentre infligge ferite mordendo la vittima. Il Dakotaraptor è anche cannibale, con cure parentali molto limitate. I giovani sanno arrampicarsi sugli alberi e planare di albero in albero per sfuggire ai predatori, tra cui i Dakotaraptor adulti. Il comportamento dei Dakotaraptor è fortemente ispirato a quello dei draghi di Komodo.
Anzu LAnzu wyliei è un dinosauro onnivoro, in grado di sfruttare sia la vegetazione di alta qualità che le piccole prede, in particolare le uova e i nidiacei di altri dinosauri. I maschi sono più grandi e più colorati delle femmine, e occupano una nicchia ecologica leggermente diversa. Pur non essendo il dinosauro più veloce di Hell Creek, la sua principale difesa è la fuga. Una sua capacità unica è quella di poter imitare i versi di altri dinosauri del proprio ecosistema, il che è utile sia per attirare le prede sia per ingannare i predatori.
Ankylosaurus LAnkylosaurus magniventris è un erbivoro corazzato, che vive gran parte della sua vita da solo. Si tratta di un animale molto territoriale, che tollera altri membri della sua specie solo durante la stagione riproduttiva. LAnkylosaurus deve assumere giornalmente una gran quantità di vegetali, quindi deve difendere i suoi pascoli non solo da membri della stessa specie, ma anche dagli altri erbivori. Mentre gli adulti sono raramente disturbati da predatori come Tyrannosaurus, i giovani Ankylosaurus sono vulnerabili a molti predatori di Hell Creek, non disponendo di una corazza ben sviluppata; pertanto si nascondono e viaggiano in piccoli gruppi o insieme a un compagno più imponente.
Creature ambientali non giocabili Oltre i sei dinosauri giocabili, ci sono numerose creature che non possono essere impersonate, native della formazione Hell Creek, in grado di rispondere all'ambiente del gioco e alle azioni dei giocatori. Archeroraptor temertyorum Axestemys splendida Anatosaurus annectens Basilemys sinuosa Borealosuchus sternbergii Brachychampsa montana Brodavis baileyi Casterolimulus kletti Champsosaurus sp. Chamops segnis Denversaurus schlessmani Didelphodon vorax Habrosaurus dilatus Lepisosteus sp. Lonchidion selachos Meniscoessus robustus Mosasaurus hoffmanni Ornithomimide di Hell Creek Ornithurine Palaeobatrachus occidentalis Palaeosaniwa canadensis Pectinodon bakkeri Quetzalcoatlus sp. Thescelosaurus neglectus Thoracosaurus neocesariensis Toxochelys sp
Creature scartate Durante lo sviluppo del gioco alcuni animali annunciati furono scartati per motivi tecnici o paleontologici: Alamosaurus sanjuanensis Alvarezsauride di Hell Creek/Trierarchuncus prairiensis Leptoceratops gracilis Obamadon gracilis
Flora ambientale L'assemblaggio floreale di Saurian ha subito lo stesso processo di ricostruzione della fauna; le circa 20 specie di piante selezionate sono state ricreate da fossili e campioni di biomi simili ad oggi, che erano nativi della formazione Hell Creek circa 66 milioni di anni fa e che riflettono il diverso spettro di nicchie ecologiche nell'ecosistema costiero del Maastrichtiano. I biota floreali sono organizzati in sei biomi: foresta di sequoie, cipressi, foreste montane, foresta di latifoglie, prateria di felci e spiaggia: Bisonia niemi (erba) Blechnum sp. (felce dura) Cannabaceae sp. (erba) Dryophyllum subfalcatum (noce) Erlingdorfia montana (platano/sicomoro) Equiseto sp. (equiseti) "Ficus" planicostata (alloro) Fokienopsis catenulata (conifera primitiva) Ginkgo adiantoides (ginkgo) Gleicheniaceae sp. (felci biforcute) Humulus sp. (luppolo) Liriodendroniti sp. (tulipano primitivo/legno bianco) Marmarthia pearsonii (alloro) Metasequoia occidentalis (sequoia) Osmundaceae sp. (felce reale) Palaeoaster inquirenda (papavero) Platanites marginata (platano/sicomoro) Rosaceae sp. (erba) Zingiberopsis sp. (erba) Fibrillosus "Ziziphus" (arbusto del rovo)
Produzione Il progetto Saurian è stato ideato da Nick Turinetti, quando faceva il moderatore della comunità e tester di garanzia sulla qualità del videogioco Primal Carnage. In quell'occasione incontrò coloro che sarebbero diventati suoi collaboratori nel progetto: Erin Summer, programmatore; Tom Parker, futuro progettista e addetto alla ricerca per Saurian; Jake Baardse, futuro modellatore. Essi suggerirono al team di sviluppo di Primal Carnage ad aggiornare i modelli dei dinosauri sulla base delle attuali conoscenze scientifiche, ma le loro idee non furono ben accolte. Ciò, insieme al fatto che la struttura deathmatch di Primal Carnage non incoraggiava lo sviluppo di proprie idee, portò al loro allontanamento dal gioco. Inizialmente il team di sviluppo Saurian aveva lavorato su un gioco chiamato Project Crynosaurs, il quale, come Primal Carnage, contrapponeva dinosauri agli umani. Il 3 novembre 2013 Saurian si distaccò ufficialmente da Project Crynosaurs iniziò a svilupparsi in proprio. Inoltre, la cosa più importante, prese le distanze dai giochi battlegrounds che mettono i dinosauri contro gli umani.
Sviluppo pre-finanziamento A novembre 2013 vennero rivelati su Facebook i modelli e le texture iniziali di Tyrannosaurus Rex e Triceratops prorsus, insieme ad una bozza del modello non texturizzato di Ankylosaurus magniventris, disegnato da Alex Lewko. Seguirono le animazioni WIP per di Tyrannosaurus e Triceratops su Youtube, il modello finale di Ankylosaurus a dicembre il Thescelosaurus neglectus. Il 18 novembre 2014 fu annunciato il reclutamento di RJ Palmer come concept artist e presentati bozzetti delle varie creature del gioco, tra cui alcuni mosasauri. Gran parte di questi bozzetti sarebbe stata scartata e rielaborata da RJ Palmer, in particolare l'aspetto di Tyrannosaurus rex, Denversaurus e Pachycephalosaurus, totalmente rinnovato e reso più realistico.
Il 3 dicembre 2014 uscì il primo video gameplay pre-alpha di Saurian, che mostrava le animazioni di Triceratops e Tyrannosaurus e parte della ricostruita formazione Hell Creek. Il 4 dicembre 2014 Kotaku pubblicò un breve articolo su Saurian, con alcuni filmati e una descrizione di base. Il 12 uscì il colloquio tra Brian Switek di Dinologue (un blog di paleontologia base) e il team di sviluppo Saurian, in cui si dichiarava fondamentale una ricostruzione accurata della fauna di Hell Creek e la modalità di gioco improntata alla meccanica dei survival. La collaborazione con paleontologi Denver Fowler, Matt Wedel e Gregory Wilson comportò le revisioni della flora conformemente alle ricerche sulla formazione di Hell Creek.