Biografia Jean-Baptiste Henri Deshays de Colleville, detto "il Romano", fu iniziato all'arte da suo padre. Si recò in seguito a Parigi per continuare i suoi studi e, dopo aver avuto come maestro Hyacinthe Collin de Vermont, entrò nell'atelier del suo concittadino Jean-Bernard Restout, del quale divenne uno dei più brillanti allievi. In seguito studiò con François Boucher di cui divenne a suo tempo il genero, avendone sposato la figlia maggiore.
Fattosi conoscere nel 1750 con un quadro che rappresentava "La Femme de Putiphar accusant Joseph" (La moglie di Putifarre accusa Giuseppe), l'anno seguente ottenne il primo premio dell'Accademia di Pittura. Integrò allora i suoi studi presso Boucher iscrivendosi alla "Scuola reale degli allievi protetti" che era diretta in quel periodo da Charles Van Loo, e, sotto la direzione di quest'ultimo, realizzò tre quadri che furono presentati al re. E il re li elogiò assai vivamente.
Dal 1754 al 1757 fu in Italia, presso l'Accademia di Francia a Roma, da cui il soprannome di "romano". A Roma eseguì tre dei suoi migliori lavori sul tema del "Martirio di Sant'Andrea", destinati alla chiesa di Saint-André-la-Ville di Rouen.
Nel 1758 fu accolto nell'Académie royale de peinture et de sculpture. Il suo quadro di presentazione s'intitolava "Vénus versant sur le corps d’Hector une essence divine pour la garantir de la corruption" (Venere versa sul corpo di Ettore una essenza divina per preservarlo dalla corruzione). Deshays, come asserisce un suo biografo, «sapeva fondere il vigore dell'espressione all'entusismo del genio».
Deshays morì prematuramente (36 anni) per i postumi di una caduta avvenuta nel suo stesso atelier. Aveva un fratello minore, François Bruno Deshays de Colleville, ritrattista.
La maggior parte delle sue opere appartiene oggi alle collezioni del Museo di Rouen e del Louvre.
Giudizi dei contemporanei Melchior Grimm ha scritto nella sua Corrispondenza letteraria, a proposito di questo pittore scomparso in giovane età, che «era il solo che avrebbe potuto consolarci della perdita di Charles Van Loo».
Lo scrittore e enciclopedista Denis Diderot riferiva delle mostre organizzate dall'Accademia di pittura dove Deshays esponeva nel 1761, 1763 e 1765. Nel 1761 egli annotò a proposito di Deshays:
Alla sua morte, Diderot ne fece le lodi con queste parole:
Opere
La Femme de Putiphar accusant Joseph Le Martyre de saint André Saint André conduit par ses bourreaux pour être flagellé Saint André mis au tombeau Jeanne de France La Charité romaine Visitation de la Sainte-Vierge Le mariage de la Sainte-Vierge Saint Benoît mourant Saint Pierre guérissant un boiteux Une prédication de saint Jean Le Martyre de saint Jean Jupiter et Antiope, 1765 (perduto). La Conversion de saint Paul, 1765. Saint Jérôme écrivant sur la mort, 1765. Artemise au tombeau de Mausole, 1765. Achille luttant
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Note
Bibliografia André Bancel, Jean-Baptiste Deshays, 1729-1765, Parigi, Arthena, 2008, p.360, ISBN 978-2-90323-9404. Marc Sandoz, Jean-Baptiste Deshays, 1729-1765, Tours, 1977. Ediz. Editart-Quatre Chemins. Théodore-Éloi Lebreton, Biographie rouennaise, Rouen, Ediz. Le Brument, 1865. Joseph-François Michaud, Louis-Gabriel Michaud, Référence:Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes, Parigi, Michaud, 1813.
Voci correlate Charles Van Loo Denis Diderot Accademia di Francia a Roma Académie royale de peinture et de sculpture.
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