La battaglia di Tarvisio (sotto il cui nome vengono comprese anche le azioni della presa del forte di Malborghetto e della presa del forte del Predil) fu uno scontro combattuto tra il 15 ed il 18 maggio 1809 presso la città di Tarvisio nell'odierna Italia, durante i più vasti eventi della guerra della Quinta coalizione.

Contesto storico

Il piano di guerra dell'Austria era quello di iniziare la guerra della Quinta coalizione richiamando l'esercito al comando del generale di cavalleria Giovanni d'Asburgo-Lorena per invadere il Veneto da nordest. Per questo compito non facile, le forze dell'arciduca non erano comunque in gran numero..

L'VIII corpo d'armata aveva infatti fanti, cavalieri e 62 cannoni, mentre il IX corpo d'armata contava uomini, cavalieri e 86 cannoni. Il maggiore generale Andreas von Stoichevich venne posto all'avanzata a sud verso la Dalmazia occupata dai francesi con soldati in più... Si assemblarono in Carinzia con uomini su 33 battaglioni, con altre truppe supplementari provenienti dal landwehr come riserva.. Per supportare la ribellione nel frattempo scoppiata in Tirolo, Giovanni riorganizzò le proprie armate ed invio il feldmaresciallo luogotenente Johann Gabriel Chasteler de Courcelles ad ovest con uomini dell'VIII corpo d'armata, fatto che lasciò Giovanni con uomini disponibili per l'invasione dell'Italia anziché come previsto.. La partenza di Chasteler lasciò il feldmaresciallo luogotenente Albert Gyulai in comando dell'VIII corpo d'armata e suo fratello il feldmaresciallo luogotenente Ignaz Gyulai in comando al IX.

Eugenio di Beauharnais comandava in tutto uomini dell'Armata d'Italia, di cui sei divisioni francesi e tre italiane, e due di queste solo impiegate per la difesa del fiume Isonzo e della frontiera orientale, mentre il resto si trovava disposto nel Regno napoleonico d'Italia.. Il 16 aprile 1809, troppo sicuro delle proprie azioni, Eugenio iniziò lo scontro con una divisione di cavalleria e cinque di fanteria (circa uomini e cavalieri).. Alla battaglia di Sacile, l'armata dell'arciduca Giovanni trucidò quella di Eugenio, infliggendo ai francesi perdite contro le austriache.. La sconfitta Armata d'Italia si portò verso Verona e verso l'Adige ottenendo rinforzi con altri soldati.. Dopo che Giovanni ebbe assediato le fortezze di Osoppo e Palmanova, e si stava dedicando alla guarnigione francese di Venezia, l'esercito austriaco giunse a Verona con soli uomini il 28 aprile. Dopo aver sentito della sconfitta austriaca nella battaglia di Eckmühl il 22 aprile, l'imperatore Francesco I d'Austria ordinò a suo fratello l'arciduca Giovanni di riportarsi immediatamente verso l'Austria Interna..

Dopo essersi incontrato col viceré presso Soave e Monte Bastia alla battaglia di Caldiero verso la fine di aprile, l'arciduca si ritirò il 2 maggio. La ritirata fu abilmente coperta dalla retroguardia del feldmaresciallo luogotenente Johann Maria Philipp Frimont.. L'8 maggio, Giovanni difese le proprie posizioni strenuamente sul Piave con una battaglia difficile che lo vide contrapporsi direttamente alle forze del principe Eugenio.. L'11 maggio, l'avanguardia franco-italiana si scontrò con quella di Frimont a San Daniele del Friuli, perdendo uomini a fronte di perdite minori per i francesi. Dopo lo scontro di Venzone, Frimont si ritirò a nord verso la valle del fiume Fella, bruciando i ponti dietro il suo passaggio..

Antefatti

L'arciduca Giovanni con circa uomini tornò a Tarvisio. Egli inviò Ignaz Gyulai con soldati in Carniola (Slovenia) che era sguarnita con sole due brigate al comando del feldmaresciallo-luogotenente Anton von Zach e del maggiore generale Johann Kalnássy.. Epstein riporta erroneamente la regione come Carinzia anziché Carniola. Nel suo ruolo di bano di Croazia, Ignaz Gyulai ebbe l'autorità per stroncare sul nascere un'insurrezione tra la milizia croata. Indebolito seriamente nel suo tentativo di invadere l'Italia, Giovanni richiamò Chasteler dal Tirolo nella speranza di ammassare un numero sufficiente di truppe per scontrarsi con quelle del principe Eugenio..

Il piano di Eugenio era quello di superare la barriera delle Alpi Carniche avanzando con diverse colonne. Ad ovest, inviò il generale di divisione Jean-Baptiste Dominique Rusca mentre la sua divisione si diresse verso il Piave. Ordinò inoltre al generale di divisione Jacques MacDonald con una divisione di cavalleria e due di fanteria (per un totale di uomini) di marciare ad est e di assediare la base austriaca di Lubiana (Laibach) in Carniola. Da qui, MacDonald avrebbe dovuto incontrarsi col generale di divisione Auguste Marmont che stava avanzando verso nord dalla Dalmazia, o avrebbe potuto catturare Graz o Maribor (Marburg an der Drau). Eugenio inviò una divisione al comando del generale Jean Mathieu Seras verso l'Isonzo e poi da lì verso Tarvisio e il passo del Predil. Egli personalmente prese il grosso dell'armata da Osoppo e si diresse verso la valle del Fella, desideroso di conquistare le basi austriache di Tarvisio e Villaco. Questa forza di uomini includeva i corpi dei generali di divisione Paul Grenier e Louis Baraguey d'Hilliers, la Guardia Reale italiana e due divisioni di cavalleria..

Con la sua brigata trattenuta presso la valle del Piave, il maggiore generale Josef Schmidt chiuse la strada di fronte al Rusca. Incapace di muovere i trasporti e l'artiglieria in quella direzione, Rusca tornò indietro verso il principe Eugenio. La colonna principale trovò anche numerosi ponti interrotti dagli austriaci. Eugène infine pose la propria artiglieria, cavalleria e treni rifornimenti a Seras e continuò l'avanzata alla volta di Pontebba con la sua fanteria ed alcuni cannoni leggeri..

Personalità Paul Grenier Pierre Durutte Joseph Dessaix Louis d'Hilliers Achille Fontanelli Johann Hermann Friedrich Hensel

La battaglia Vedi "Battaglia del Piave" per l'ordine di battaglia dei franco-italiani.

L'azione

Discendendo il Fella, la valle continuava poi ad est verso Pontebba e poi ancora per 10 km ad est verso Malborghetto. Da quest'ultimo villaggio Tarvisio dista appena 10 km. Per raggiungere Tarvisio dalla valle dell'Isonzo, la strada passa per Plezzo e continua per altri 10 km a nord-nordest prima di spostarsi ad ovest ed incrociare il passo del Predil ( metri). Ai piedi del passo si trova il Lago del Predil. Da questo punto, la strada continua a nord nuovamente per 10 km prima di arrivare a Tarvisio. Il forte del Predil dominava la strada per quasi 800 metri ad est del passo, mentre quello di Malborghetto si trovava a 900 metri appena dal villaggio di Malborghetto. Il forte si trova su uno sperone roccioso che si trova sopra il fiume Fella..

A metà strada, l'arciduca Giovanni riorganizzò la propria armata in diversi gruppi d'azione. Stoichevich con uomini e 14 cannoni era ancora distante in Dalmazia. Il feldmaresciallo luogotenente Franjo Jelačić con uomini e 16 cannoni della Divisione Nord era stato trasferito dal Danubio al comando dell'arciduca Giovanni.. Jelačić si trovava a nord presso Radstadt.. Ignaz Gyulai e Zach assemblarono il IX corpo d'armata a Kranj con uomini organizzati in quattro brigate. Giovanni tenne la città di Villaco con uomini e 22 cannoni sotto il comando di Frimont.

Albert Gyulai si trovava a Tarvisio con la sua divisione di uomini organizzati in tre brigate. Il maggiore generale Anton Gajoli disponeva di uomini del 62º reggimento di fanteria Franjo Jelačić e del 13° Reisky, oltre ad una batteria di 8 cannoni leggeri. Il maggiore generale Franz Marziani comandava soldati del 3 reggimento di fanteria Oguliner e del 4º reggimento di fanteria Szluiner, quattro squadroni del 5º reggimento ussari Ott ed una batteria con 8 cannoni leggeri. Il maggiore generale Peter Lutz comandava uomini dei gruppi del landwehr Marburg, Cilly, Laibach e Adelsberg. L'artiglieria di riserva includeva una batteria da 6 cannoni.

Secondo lo storico Robert M. Epstein, le forze a disposizione di Gyulai erano in numero ancora inferiore con circa uomini oltre a 650 uomini e 10 cannoni a Malborghetto e 250 uomini e 8 cannoni a difendere il Predil.. Lo scrittore Digby Smith indica la presenza di austriaci e 6 cannoni a Tarvisio,. con 450 uomini e 11 cannoni a Malborghetto, e 250 uomini con 8 cannoni al Predil..

Il corpo dei genieri conteneva due divisioni dei generali Pierre François Joseph Durutte e Michel Marie Pacthod. Il corpo di Baraguey d'Hilliers includeva due divisioni dei generali Achille Fontanelli e Joseph Marie Dessaix. L'avanguardia di Dessaix comprendeva anche tre battaglioni composti da compagnie di voltiguers, oltre ad alcuni battaglioni provenienti da altre divisioni.. Queste truppe giunsero in vista di Malborghetto il 15 maggio. Eugène ordinò a Grenier di ridurre le forze al forte mentre Baraguey d'Hilliers avrebbe mantenuto impegnato Gyulai dall'interferire con le operazioni a Tarvisio. Secondo il piano, Dessaix e Fontanelli guidarono le loro truppe verso le montagne per raggiungere la valle del Fella ad est del forte di Malborghetto. Grenier inviò le truppe di Pacthod ad assaltare le posizioni ad est. Il 16 maggio, Baraguey d'Hilliers si scontrò con Gyulai, il quale evacuò Tarvisio e prese posizioni difensive ad est della città.

Alle 9:30 del 17 maggio, le divisioni di Pacthod e Durutte raggiunsero il forte di Malborghetto da due diverse direzioni, forti di uomini. Trenta minuti dopo il forte cadde. Epstein scrisse che i morti austriaci furono 300 ed i prigionieri 350, mentre i francesi ebbero appena 80 morti, riuscendo a reperire inoltre molti rifornimenti e 13 cannoni.. Epstein riporta che la guarnigione aveva 10 cannoni, ma egli stesso riporta che i cannoni catturati furono in tutto 13 senza dare spiegazione di questo fatto. L'ingegnere capitano Friedrich Hensel morì guidando la guarnigione di due compagnie del 3º reggimento Oguliner assieme a 24 artiglieri. Smith riportò come «totalmente infondata» la tesi dei soli 80 uomini francesi morti sul campo.

I vittoriosi soldati di Grenier rapidamente marciarono ad est verso Tarvisio per prestare assistenza all'attacco contro Gyulai. Il comandante austriaco aveva nel frattempo preso posizione presso Slizza (Gailitz) con 11 battaglioni di fanteria e quattro squadroni di cavalleria. In line vi erano la brigata di Gajoli, quella di Marziani, tre battaglioni del 27º reggimento di fanteria Strassoldo e due del landwehr Marburg. Vennero inoltre piazzati solo 10 dei 24 cannoni disponibili. A mezzogiorno, Eugenio lanciò l'attacco. Mentre il corpo di Grenier si scontrò con quello di Gyulai al centro, mentre la divisione italiana di Fontanelli colpì il fianco sinistro austriaco. Quando la linea difensiva degli austriaci iniziò a cedere, le truppe di Grenier attaccarono frontalmente. Le truppe di Gyulai lasciarono il campo con uomini tra morti, feriti e prigionieri e gran parte dei cannoni. In mancanza di cavalleria adeguata, i francesi non furono in grado di inseguire gli austriaci. Le fonti austriache però riportarono un totale di 217 uccisi, 271 feriti e prigionieri, per un totale di uomini e sei cannoni persi dei impiegati per lo scontro. Eugenio ammise la perdita di 80 soldati e 300 feriti dei impiegati, anche se non contò in questa lista le truppe di Grenier che invece vennero indicate come riserva.