La famiglia Casali è una famiglia nobile italiana originaria della montagna di Cortona, in Toscana, dove è attestata fin dall'inizio del XIII secolo.. Dopo aver ricoperto importanti cariche comunali a Cortona, Arezzo e Pisa.., stabilì una signoria su Cortona e Pierle dal 1325 al 1409. .; .. Dopo la caduta della signoria, i suoi discendenti trovarono dapprima rifugio nella regione di Imola, poi la famiglia si insediò stabilmente a Bologna nel 1434; , cap. 2, pp. 66–69. Dolfi riporta la discendenza cortonese e la filiazione Bartolomeo–Andrea; Fletcher distingue questa tradizione genealogica tarda dalle attestazioni quattrocentesche della famiglia a Bologna (p. 67, nota 7). . Litta riporta questa genealogia ma, nella voce Bartolomeo, segnala tradizioni contrastanti e un collegamento a Cortona non sostenuto da prove certe..

Integrato nel patriziato senatoriale della città, questo ramo annoverò, nei secoli XV e XVI, diversi prelati, ufficiali e diplomatici al servizio del papato, del Regno d'Inghilterra, della Repubblica di Venezia e dei duchi di Parma, cap. 2, pp. 66–69...; .; . La morte di Andrea annunciata nel 1604 fu successivamente contestata; Brizzi ricostruisce il processo a un uomo che rivendicava la sua identità. .. Rami derivati dai Casali di Monticelli si stabilirono in particolare a Firenze, poi a Lucca e in Francia; il ramo principale di Monticelli e i suoi rami stabiliti in Francia si perpetuano fino ai nostri giorni, voce «Casali della Vipera», iscritta sotto il gonfalone delle Chiavi.Archivio di Stato di Piacenza, fondi di stato civile e fondi notarili di Monticelli d'Ongina; Archives nationales de Tunisie, registri di stato civile; Centre des Archives diplomatiques de Nantes, fondi della residenza generale e dei consolati francesi in Tunisia.Archivio di Stato di Lucca, fondi di stato civile; Archives nationales d'outre-mer, registri di stato civile dell'Algeria..

A Roma si sviluppò fin dal XV secolo un altro ramo della medesima stirpe cortonese, strettamente legato alla Curia e agli ambienti pontifici. Famiglia di prelati, eruditi e grandi collezionisti, annoverò in particolare l'antiquario Giovanni Battista Casali e il cardinale Antonio Casali.... Nel 1814 si unì alla famiglia Del Drago, dando origine ai Casali del Drago.

Storia

Origini nella montagna di Cortona

La più antica attestazione nota dei Casali risale al 1217: Rainerius de Casale fu allora scelto come arbitro in una controversia tra il comune di Cortona e i marchesi di Petrella. I Casali appartenevano a una famiglia feudale della montagna cortonese, le cui terre controllavano i passaggi che collegavano l'alta valle del Tevere alla Valdichiana. Possedevano o dominavano in particolare Casale, Castel Giudeo e Castel Gherardo; il nome della famiglia deriverebbe verosimilmente dalla prima di queste località.

Uguccio Casali, detto il Vecchio, ne è la prima grande figura politica. Costretto all'esilio dalle lotte di fazione, divenne podestà di Cortona nel 1265, priore dei consoli e delle Arti del popolo nel 1278, poi podestà di Arezzo nel 1280, dove comandò l'esercito aretino durante la presa di Borgo San Sepolcro. Capitano del popolo di Pisa dal 1298 al 1299, testimoniò già, con questa carica, l'influenza della famiglia al di là del territorio cortonese.

Suo figlio Guglielmino Casali fu a sua volta podestà di Arezzo nel 1307, poi divenne vicario imperiale a Cortona, dove ricoprì più volte, in particolare nel 1314 e nel 1316, la carica di gran gonfaloniere generale.

Signoria di Cortona e di Pierle

La presa del potere da parte dei Casali fu preceduta da due crisi politiche. Il 30 novembre 1323, durante il «rumore di sant'Andrea», Ranieri Casali svolse un ruolo decisivo nel fallimento di una rivolta dei magnati; il 25 luglio 1324, Ranieri e suo fratello Uguccio contribuirono a sventare un nuovo tentativo. Nel 1325, Ranieri divenne signore di Cortona e di Pierle, mentre Uguccio ricopriva la carica di capitano del popolo, conferendo inizialmente al nuovo regime la forma di un governo familiare. Nello stesso anno, papa Giovanni XXII eresse Cortona a diocesi con la bolla Vigilis speculatoris, separandola da Arezzo e rafforzando così l'autonomia della città; ..

Ranieri governò fino alla morte, nel 1351, inaugurando una signoria familiare destinata a durare più di ottant'anni. Gli succedette suo figlio Bartolomeo; confermato vicario imperiale dall'imperatore Carlo IV nel 1355, divenne cittadino di Siena nel 1357 senza per questo rinunciare alla signoria di Cortona. Nel corso del XIV secolo, i Casali preservarono la propria posizione con una politica di equilibrio fra Firenze, Siena, Perugia e i Visconti di Milano, sostenuta da alleanze matrimoniali con diverse casate dell'Italia centrale e settentrionale. La signoria fu tuttavia indebolita dal passaggio di compagnie mercenarie, dai conflitti interni e dalle epidemie di peste.

Nella stessa generazione, Ranieri Casali, cavaliere di Rodi, progettò la ricostruzione della fortezza di Pierle, avviata nel 1371, mentre Ludovico Casali, cugino di Francesco I, occupò la sede episcopale di Pozzuoli a partire dal 1373., atto del 4 aprile 1374, che identifica Ludovico Casali, vescovo di Pozzuoli, come cugino di Francesco I..

Francesco I, figlio di Bartolomeo, ebbe fra gli altri due figli, Niccolò Giovanni e Francesco detto Senese, quest'ultimo nato dopo la morte del padre. Niccolò Giovanni gli succedette nel 1375, ancora minorenne, e morì durante l'epidemia di peste del 1384. Suo zio Uguccio Urbano si impadronì allora del potere e governò fino al 1400; .. Francesco Senese resse poi la signoria dal 1400 al 1407, finché suo nipote Aloigi Battista, figlio di Niccolò Giovanni, lo fece assassinare e si impadronì del potere. Rovesciato a sua volta nel 1409, Aloigi Battista dovette abbandonare Cortona al re Ladislao di Napoli, che cedette poi la città a Firenze.

Successione dei signori di Cortona

Ranieri II Casali (1325–1351), fondatore della signoria; Bartolomeo Casali (1351–1363), suo figlio; Francesco I Casali (1363–1375), figlio di Bartolomeo.; Niccolò Giovanni Casali (1375–1384), figlio di Francesco I; Uguccio Urbano Casali (1384–1400), zio di Niccolò Giovanni; Francesco Senese Casali (1400–1407), fratello di Niccolò Giovanni; Aloigi Battista Casali (1407–1409), figlio di Niccolò Giovanni.

Insediamento a Bologna e ascesa nella Curia

Dopo aver trovato un primo rifugio nella regione di Imola, la famiglia si insediò stabilmente a Bologna nel 1434 attorno ad Andrea Casali (morto nel 1465), nipote in linea diretta di Francesco Senese. Mercante e finanziere, accumulò una certa fortuna prima di ottenere, nel 1454, la cittadinanza bolognese grazie all'appoggio del cardinale Bessarione, un'ammissione che aprì ai suoi discendenti l'accesso al patriziato cittadino. I suoi tre figli, Michele, Castellano e Francesco, si ripartirono le attività paterne e ne condivisero la rete di relazioni.

Castellano Casali studiò all'Università di Bologna e vi conseguì nel 1473 il dottorato in diritto canonico. Protetto dal cardinale Raffaele Riario, divenne protonotario apostolico nel 1483, poi abbreviatore e segretario apostolico sotto Innocenzo VIII e Alessandro VI. La sua carriera costituì il principale punto d'ingresso della famiglia negli ambienti della Curia romanaCatherine Fletcher, tesi citata. Le fonti riportano diverse forme del nome — Catellano, Catalano o Castellano —; la presente voce adotta Castellano.. Nel 1495, Castellano e Francesco ottennero una cappella di famiglia nella basilica di San Domenico a Bologna. Il Matrimonio mistico di santa Caterina, dipinto nel 1501 da Filippino Lippi per l'altare dei Casali, è tuttora conservato nella cappella; , Pala Casali, p. 30..

Suo fratello Francesco Casali era banchiere e tesoriere pontificio sotto il pontificato di Alessandro VI. Michele Casali proseguì le attività mercantili della famiglia, si stabilì a Roma e sposò nel 1492 Antonia Caffarelli, appartenente a un'antica famiglia della nobiltà romana. Nella Curia, i Casali bolognesi ritrovarono allora i loro cugini dell'antico ramo romano, anch'esso di origine cortonese e al quale apparteneva l'umanista Battista Casali. I due rami intrattennero stretti rapporti e si sostennero negli ambienti pontificiCatherine Fletcher, tesi citata, distingue i due gruppi familiari immediati e riconduce Battista al ramo romano, non al gruppo dei fratelli di Gregorio..

I figli di Michele e la diplomazia europea

Michele e Antonia Caffarelli ebbero fra gli altri quattro figli — Gregorio, Giambattista, Paolo e Francesco — che formarono all'inizio del XVI secolo una rete di diplomatici, prelati e agenti di corte.

Gregorio Casali, conte di Castelvetro Piacentino, nacque a Bologna nel 1496. Impiegato fin dal 1519 da Enrico VIII e dal cardinale Thomas Wolsey come agente in Italia, fu nominato cavaliere dal re d'Inghilterra, che gli accordò una pensione annua di duecento corone d'oro. Divenuto nel 1525 suo ambasciatore permanente presso la Santa Sede, Gregorio partecipò ai negoziati della Lega di Cognac e svolse un ruolo nei rapporti fra l'Inghilterra, il papato, Venezia e la Francia, poi nelle iniziative volte a ottenere l'annullamento del matrimonio fra Enrico VIII e Caterina d'Aragona. Sollecitò in particolare pareri di giuristi e teologi italiani favorevoli alla posizione inglese. Interlocutore dei papi Clemente VII e Paolo III, del re Francesco I e dell'imperatore Carlo V, perse progressivamente la fiducia di Enrico VIII dopo il fallimento di questa missione e morì nel 1536.. Alla morte di Clemente VII, raccomandò al cardinale Jean du Bellay di sostenere in conclave la candidatura del cardinale Alessandro Farnese, di lì a poco eletto con il nome di Paolo III.

Suo fratello Giambattista Casali, letterato, prelato e diplomatico, fu inviato da Clemente VII presso Enrico VIII da gennaio a luglio del 1525. Già in dicembre fu nominato ambasciatore del re d'Inghilterra presso la Repubblica di Venezia, dove giunse nel gennaio del 1526. Nominato vescovo di Belluno nel 1527, non prese mai possesso della sua sede a causa dell'opposizione veneziana. Dopo il sacco di Roma, sollecitò di propria iniziativa il Senato di Venezia a inviare l'esercito della Lega contro gli imperiali e condusse parallelamente a Ferrara una trattativa che indusse Alfonso d'Este ad abbandonare il campo imperiale per aderire alla Lega di Cognac. Inviato a Roma nel 1528, ottenne da Clemente VII due bolle che autorizzavano la soppressione di conventi inglesi, le cui rendite erano destinate a finanziare nuove cattedrali e collegi. Assistette poi a Bologna agli incontri diplomatici e all'incoronazione di Carlo V. Enrico VIII sollecitò invano la sua elevazione al cardinalato nel 1530. Giambattista rimase ambasciatore a Venezia fino al 1535; alla sua partenza, il Senato gli accordò un dono di 500 ducati. Inviato poi in Transilvania presso Giovanni Zápolya, fu catturato nei pressi di Zagabria, poi liberato nel 1536; morì nello stesso anno a Bologna. Consigliere artistico di Isabella d'Este e membro delle reti intellettuali veneziane, compare infine come uno dei narratori delle Piacevoli notti di Straparola..

Suo fratello Paolo Casali seguì anch'egli una carriera pontificia e diplomatica: cameriere pontificio, fu inviato come nunzio presso Enrico VIII nel 1529. Morì nel dicembre del 1531Gian Paolo Brizzi, «Casali, Paolo», in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 21, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1978, p. 102-103..