Biografia Nato a Varna, in Bulgaria, dove i genitori si erano stabiliti per motivi di lavoro, tornò in Italia e trascorse la propria adolescenza a Firenze. Franzoni venne poi ammesso all'Almo collegio Capranica di Roma e iniziò la formazione al sacerdozio, nell'ordine benedettino, compiendo gli studi teologici presso il Pontificio Ateneo Sant'Anselmo. Fu ordinato sacerdote nel 1955 ed iniziò ad insegnare storia e filosofia nel collegio dell'abbazia benedettina di Farfa, dove brillantemente si fece apprezzare per l'intelligenza e il carisma. Nel marzo 1964 fu eletto abate dell'abbazia di San Paolo fuori le mura a Roma e, in tale veste, partecipò alle ultime due sessioni del Concilio Vaticano II, risultando il più giovane tra i padri conciliari.

In quegli anni, le sue posizioni si andarono radicalizzando: avviò l'esperienza della comunità cristiana di base di San Paolo, in cui si voleva coniugare l'ascolto del Vangelo con la lettura delle situazioni politiche ed ecclesiali e le antitetiche prese di posizione in senso progressista e marxista. Altre scelte di rottura, come l'opposizione al concordato tra Stato e Chiesa, la solidarietà con le lotte studentesche e quelle operaie dell'autunno caldo, e la condanna degli Americani nella guerra in Vietnam gli procurarono forti critiche, come quella di Indro Montanelli, che lo apostrofò come «l’abate che piange con un occhio solo», per bollare il suo silenzio sulla repressione e i crimini dei regimi comunisti. La Santa Sede giunse infine a sollecitarlo a dimettersi dalla carica di abate, il 12 luglio 1973, pochi giorni dopo aver pubblicato la lettera pastorale La terra è di Dio. L'episodio decisivo fu l'aperta critica, espressa da alcuni membri della comunità cristiana di base, verso le operazioni finanziarie compiute dallo IOR che, nella primavera del 1973, ricevettero la ferma deplorazione del sistema bancario internazionale.Giovanni Franzoni, Giovanni Franzoni racconta le dimissioni del '73, Liberazione, mercoledì 9 luglio 2008

Nel 1974, in pieno contrasto con il Magistero, prese posizione per la libertà di voto dei cattolici al referendum sul divorzio, definendolo «un bisturi necessario» ed arrivando ad affermare che il matrimonio non poteva essere un sacramento per i non cattolici.Giovanni Franzoni, Il divorzio non spezza l'unità della famiglia, Paese Sera, 23 marzo 1974 Seguirono forti critiche dalle gerarchie ecclesiastiche, non meno che dagli esponenti politici della Democrazia Cristiana e la mediazione di Mario Agnes, presidente dell'Azione cattolica, oltre al sostegno espresso da David Maria Turoldo, Ernesto Balducci e Carlo CarrettoGuido Vergani, Il frate scomodo che si batte per il divorzio, Corriere della Sera, 27 marzo 1974, non bastarono ad evitare la sospensione a divinisFrancesco De Santis, La voce dell'abate soave che ha allarmato la Chiesa, Corriere della Sera, 29 aprile 1974 di Franzoni. Il 2 agosto 1976, dopo il suo dichiarato appoggio al PCI durante la campagna elettorale di quello stesso anno, fu dimesso dallo stato clericale.

Da allora, continuò la sua attività di animatore laico della comunità di San Paolo e del coordinamento nazionale delle comunità cristiane di base, cui affiancò una feconda attività di riflessione in campo ecumenico e solidale in chiave politica, anche collaborando con la rivista "Confronti", da lui fondata nel 1973 con il nome di "Com-Nuovi Tempi". Fu uno dei protagonisti del dialogo dei cristiani col mondo marxista e con i movimenti di liberazione in America Latina e fu impegnato nel movimento per la pace, fino alla fondazione dell'associazione "Amicizia Italia-Iraq - L'Iraq agli iracheni" (2003).

Nel 1991 si sposò con Yukiko Ueno, una giornalista giapponese seguace del gruppo Soka Gakkai, conosciuta in Nicaragua alla fine degli anni Ottanta. Il matrimonio fu celebrato, con rito civile, presso l'ambasciata italiana a Tokyo.

Diventò socio onorario dell'associazione Libera Uscita per la depenalizzazione dell'eutanasia, dopo aver assunto una posizione critica e contraria alla dottrina ufficiale cattolica sul caso di Eluana Englaro: dichiarò che quella della ragazza poteva definirsi "non più vita, ma tortura"Giovanni Franzoni: "Non più vita, ma tortura", La Repubblica) 4 febbraio 2009. Alle elezioni politiche del 2006 votò per il Partito dei Comunisti Italiani, 4 maggio 2009 e alle europee del 2009 concesse la sua preferenza alla Lista Anticapitalista.

Morì il 13 luglio 2017, all'età di 88 anni.

Opere La terra è di Dio. Lettera pastorale, Roma, COM, 1973; Roma, Com nuovi tempi, 2003. Il mio regno non è di questo mondo. Una risposta alla notificazione della CEI sul Referendum, Roma, COM, 1974. Omelie a San Paolo fuori le Mura, Milano, A. Mondadori, 1974. Le comunità di base. Per la riappropriazione della parola di Dio, dei gesti sacramentali, dei ministeri, dell'autonomia politica dei credenti, Genova, Lanterna, 1975. Tra la gente, Roma, CNT, 1976. Il posto della fede, Roma, Coines, 1977. Il diavolo, mio fratello, Soveria Mannelli, Rubbettino, 1986. Le tentazioni di Cristo, Soveria Mannelli, Rubbettino, 1990. La solitudine del samaritano. Una parabola per l'oggi, Roma, Theoria, 1993. ISBN 88-241-0321-9. Farete riposare la terra. Lettera aperta per un Giubileo possibile, Roma, EdUP, 1996. ISBN 88-86268-26-2. Merda. Note di teologia delle cose ultime, Roma, EdUP, 1997. ISBN 88-86268-32-7. Giobbe, l'ultima tentazione, Roma, Com nuovi tempi, 1997. Lo strappo nel cielo di carta. Riso, fecondità, cibo: note di teologia delle cose ultime, Roma, EdUP, 1999. ISBN 88-86268-63-7. Il valore dei valori. Il processo dell'educazione e la formazione della persona, con Francesco Florenzano e Salvatore Natoli, Roma, EdUP, 1999. ISBN 88-86268-71-8. Le ombre di Wojtyla, con Mario Alighiero Manacorda, Roma, Editori Riuniti, 1999. ISBN 88-359-4801-0. Anche il cielo è di Dio. Il credito dei poveri, Roma, EdUP, 2000. ISBN 88-86268-92-0. La donna e il cerchio, Roma, Com nuovi tempi, 2001. Ofelia e le altre, Roma, Datanews, 2001. ISBN 88-7981-162-2. La morte condivisa. Nuovi contesti per l'eutanasia, Roma, EdUP, 2002. ISBN 88-8421-049-6. La solitudine del samaritano, ovvero L'elogio della compassione, Roma, ICONE, 2002. ISBN 88-87494-26-6. Eutanasia. Pragmatismo, cultura, legge, Roma, EdUP, 2004. ISBN 88-8421-097-6. Del rigore e della misericordia, Soveria Mannelli, Rubbettino, 2005. ISBN 88-498-1198-5. Autobiografia di un cattolico marginale, Soveria Mannelli, Rubbettino, 2014, ISBN 978-88-498-39604-7 . Opere I, Le cose divine. Omelie (1970-73), Il posto della fede (1977), Roma, EdUP, 2006. ISBN 88-8421-130-1. II, I beni comuni. La terra è di Dio (1973), Farete riposare la terra (1996), Anche il cielo è di Dio (2000), Roma, EdUP, 2006. ISBN 88-8421-162-X. IV, La donna e il cerchio spezzato. La donna e il cerchio (2001), Ofelia e le altre (2002), Roma, EdUP, 2010. ISBN 978-88-8421-220-7.

Note

Bibliografia Fernando Vittorino Joannes, Omelie a San Paolo fuori le mura di Don Giovanni Franzoni, Mondadori, Milano, 1974 Pier Paolo Pasolini, Scritti corsari, Garzanti, Milano, 1975 Francesco Grisi, La protesta di Jacopone da Todi: appunti sulla contestazione religiosa, Trevi editore, Roma, 1976 Pier Paolo Pasolini, Descrizioni di descrizioni, Einaudi, Torino, 1979 AA.VV, Storia della società italiana''', tomo 25, Nicola Teti Editore, Milano, 1981 Sergio Lariccia, Stato e chiesa in Italia, 1948-1980, Queriniana, Brescia, 1981 Franco Ferrarotti, Studi e ricerche sul potere, Ianua Editrice, Roma, 1982 Gigi Moncalvo, Pannella, il potere della parola, Sperling & Kupfer, Milano, 1983 Indro Montanelli, Mario Cervi, L'Italia degli anni di fango, Rizzoli, Milano, 1993 Marco Antonio Bazzocchi, Pier Paolo Pasolini, Bruno Mondadori, Torino, 1998 Aldo Morrone, Michela Mazzali, Amedeo Pistolese, Oltre il colore della pelle: Italia, crocevia di migranti e culture, Bagatto Libri, Roma, 1999 Ilario Quirino, Pasolini: sulla strada di Tarso, Marco Editore, Lungro, 1999 Enzo Mazzi, Giordano Bruno. Attualità di un'eresia, Centrolibro, Firenze, 1999 Aldo Morrone, Michela Mazzali, Maria Cristina Tumiati, La babele ambulante: parole intorno ai mondi che migrano, Sensibili alle Foglie, Roma, 2000 Enzo Mazzi, Firenze e Savonarola, Manifestolibri, Roma, 2000 Corrado Zunino, Preti contro, Fandango, Roma, 2002 Gennaro Cassiani, I giubilei del XIX e XX secolo, Rubbettino, Soveria Mannelli, 2003 AAVV, Un anno durato decenni: vite di persone comuni prima, durante e dopo il '68, Odradek, Roma, 2006 Giambattista Scirè, Il divorzio in Italia. Partiti, Chiesa, società civile dalla legge al referendum (1965-1974), Bruno Mondadori, Torino, 2007 Yukiko Ueno Franzoni, Quanti sogni e quante speranze avevi. Lettere di Yukiko e degli amici a Giovanni Franzoni'', ilmiolibro self publishing, 2020

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