Salita alla ribalta grazie al mixtape del 2015 You Should Be Here, due anni più tardi ha pubblicato il suo album in studio di debutto, SweetSexySavage (2017). Al 2026 risale la vittoria dei suoi primi due Grammy Awards grazie al singolo del 2025 Folded.
Biografia Originaria della città californiana di Oakland, ha avuto un'infanzia difficile: è stata cresciuta dalla zia perché suo padre morì quando lei era molto piccola, mentre la madre entrava spesso in prigione o in comunità. Ha descritto la sua etnia come «bianca, nera, nativoamericana, spagnola e filippina».
All'inizio della sua vita, Kehlani aspirava a formarsi come ballerina presso la prestigiosa Juilliard School, ma ha subito un infortunio al ginocchio durante il periodo delle scuole medie e così rivolse la sua attenzione verso il canto. La zia ascoltava quasi esclusivamente artisti R&B e neo soul: la cantante infatti cita Lauryn Hill, Erykah Badu e Jill Scott come sue primarie influenze.
Carriera Esordi, SweetSexySavage (2011-2017) La sua carriera effettiva partì quando venne aggregata al gruppo teen pop Poplyfe, che partecipò nel 2011 alla sesta edizione del programma America's Got Talent.
Nel 2014 ha pubblicato il suo primo mixtape Cloud 19, che vede la partecipazione di Kyle Dion. Prosegue nel suo lavoro in studio e nell'aprile 2015 pubblica un secondo mixtape dal titolo You Should Be Here, che raggiunge la quinta posizione della classifica statunitense degli album R&B/Hip-Hop stilata da Billboard. In questo album collaborano Chance the Rapper e BJ the Chicago Kid. Circa una settimana dopo l'uscita del disco, l'artista firma un contratto con Atlantic Records.
Nell'ambito dei Grammy Awards 2016 riceve una candidatura nella categoria miglior album Urban Contemporary.
Collabora con il cantante inglese ex membro degli One Direction Zayn al suo album d'esordio da solista Mind of Mine con il brano Wrong. Sempre nel 2016 partecipa alla colonna sonora del film Suicide Squad incidendo il singolo Gangsta. Questo diviene il suo maggiore successo da solista, tanto da collocarsi al quarantunesimo posto della classifica statunitense dei singoli.
Dopo aver piazzato sul mercato i singoli CRZY e Distraction e i loro relativi videoclip di accompagnamento, nel novembre 2016 la cantante rende noto il titolo del suo primo album in studio: cioè, SweetSexySavage. Esso viene ufficialmente pubblicato il 27 gennaio 2017 ed accolto da critiche generalmente positive.
Sempre nel 2017, più precisamente nel mese di marzo, viene estratto come singolo dalla colonna sonora di Fast & Furious 8, Good Life, cantato dall'artista in collaborazione del rapper G-Eazy. Nel mese seguente, Kehlani si esibisce in occasione del Coachella Valley Music and Arts Festival. A ottobre dello stesso anno collabora con Calvin Harris e Lil Yachty al singolo Faking It.
Nel 2017, collabora anche con il rapper Eminem nella canzone Nowhere Fast, contenuta nell'album Revival del rapper americano.
It Was Good Until It Wasn't e Blue Water Road (2018-2023) Nell'aprile del 2018, collabora anche con Cardi B nel singolo Ring, canzone che fa parte dell'album musicale della rapper (Invasion of Privacy) e che ha debuttato alla posizione numero 28 della Billboard Hot 100 divenendo il quarantesimo brano di Kehlani ad entrare nella classifica. Kehlani è stata inoltre, a patire dal 19 aprile 2018, l'artista di apertura nel Hopeless Fountain Kingdom World Tour in Oceania, della cantante Halsey. Sempre nel 2018 Kehlani collabora con la cantante e attrice Hayley Kiyoko nel brano What I Need e con il cantante Charlie Puth nella hit internazionale Done For Me.
Il 22 febbraio 2019, ha pubblicato il suo terzo mixtape, While We Wait, pubblicato dalla Atlantic Records debuttando al numero 9 della Billboard 200 negli Stati Uniti. Nello stesso anno ha collaborato inoltre nel singolo del disc-jockey Zedd, Good Thing e con la cantante Teyana Taylor nel brano Morning. Nel 2020 ha cantato nel singolo di Justin Bieber, Get Me, estratto dal quinto album in studio del cantante canadese, Changes.
Kehlani ha pubblicato il suo secondo album in studio, It Was Good Until It Wasn't, l'8 maggio 2020. Successivamente la cantante decide di modificare uno dei brani inclusi nell'album, Can I, rimuovendo il verso del cantante Tory Lanez: la decisione viene presa a causa dell'accuse che gli vengono rivolte dalla rapper Megan Thee Stallion, secondo la quale Lanez le avrebbe sparato. Il 26 agosto 2020 prende parte ad un singolo della band Disclosure intitolato Birthday.
Tra la fine del 2020 e il 2021 la cantante registra nuovi brani, pubblindo il singolo Altar il 15 settembre 2021. Il secondo singolo, Little Story, è stato pubblicato il 24 febbraio 2022, seguito il 30 marzo dal terzo estratto dal nuovo progetto Up at Night, con la partecipazione di Justin Bieber. Il terzo album in studio Blue Water Road è stato pubblicato 29 aprile 2022, promosso da una tournée tra Stati Uniti e Europa. Nel marzo 2023 compare in un cameo nel film Creed III, esibendosi sulle note di Shadows di Dreamville.
Crash e nuovi progetti discografici (2024-presente) Dopo un anno di pausa dalle scene musicali, il 4 aprile 2024, Kehlani ha pubblicato il singolo After Hours, anticipando il quarto album in studio Crash, pubblicato il 21 giugno successivo, intraprendendo un tour promozionale. Alla 67ª edizione dei Grammy Awards il progetto ottiene tre candidature, tra cui al miglior album R&B progressivo.
L'11 giugno 2025, Kehlani ha pubblicato il singolo Folded; la canzone ha raggiunto la sesta posizione nella classifica Billboard Hot 100, e ha vinto il premio come miglior canzone R&B e miglior interpretazione R&B alla 68ª edizione dei Grammy Awards. Nel luglio 2025 collabora nel brano Sugar Sweet di Mariah Carey, presente nel sedicesimo album in studio Here for It All, mentre nel settembre dello stesso anno collabora nel singolo Safe di Cardi B nell'album della rapper Am I the Drama?.
Vita privata
Nel mese di gennaio 2016 è stato confermato attraverso Instagram che Kehlani aveva una relazione con il cestista di NBA Kyrie Irving. Nel marzo successivo, però, il rapper canadese PartyNextDoor sostenne che Kehlani lo stava tradendo, vista la foto da lui pubblicata sul profilo Instagram che lo ritraeva presso la camera da letto della cantante. Ciò ha causato una polemica condotta attraverso Twitter: il nome di Kehlani e Kyrie spuntò fra i trend in centinaia di migliaia di tweet. Questa eccessiva esposizione ha causato il tentativo di suicidio per Kehlani. La cantante ha poi postato sul suo profilo Instagram una foto di se stessa in ospedale spiegando che il tradimento non si era effettivamente concretizzato e la fine del rapporto con Irving è stata la causa che l'ha portata ad avere una relazione con il suo «migliore amico» PartyNextDoor, che lei ha accreditato come «salvatore della sua vita» durante il tentativo di suicidio. Dopo aver avuto un diverbio con la compagnia aerea United Airlines, a quattordici mesi di distanza dall'avvenimento, riattiva il suo account Twitter.
Dopo essersi ripresa, nel 2017, ha avuto diversi post sui suoi social media riguardanti l'amore per tutti, indipendentemente dalla loro identità di genere, e ha iniziato a motivare i fan ad accettare le differenze e le credenze delle persone. Kehlani si è pubblicamente definita queer e pansessuale nel corso della sua carriera e durante lo SweetSexySavage World Tour, ha pubblicato le foto della sua fidanzata, l'artista del New Jersey Shaina Negron. Nell'aprile 2018, Kehlani ha postato su Twitter affermando che si identifichi con il termine "queer" perché "gay" "insiste sempre che esista ancora una linea per stabilire da quale etichetta di umano io sia attratta".
Nell'ottobre del 2018 ha annunciato attraverso Instagram di essere incinta. La bambina è nata il 26 marzo del 2019 e la cantante ha rivelato il nome in un post su Instagram: la piccola si chiama Adeya. Ha anche spiegato nella didascalia che ha partorito in casa e che è stata la cosa "più dura e insieme più potente" che abbia mai fatto. Il padre della bambina è Javaughn Young-White.
Il 6 settembre 2019, è stato confermato che Kehlani stava frequentando il rapper YG. Tuttavia dopo tre mesi si sono lasciati. Nonostante questo i due hanno pubblicato il giorno di San Valentino del 2020 una canzone in tema alla giornata, intitolata Konclusions.
Discografia
2017 – SweetSexySavage 2020 – It Was Good Until It Wasn't 2022 – Blue Water Road 2024 – Crash 2026 – Kehlani
Filmografia Cinema Creed III, regia di Michael B. Jordan (2023) Televisione The L Word: Generation Q – serie TV, 3 episodi (2022)
Tournée 2017 – SweetSexySavage World Tour 2022 — Blue Water Road Trip 2024/25 – Crash World Tour 2026 – Club Kehlani Come artista di apertura 2018 – Tell Me You Love Me Tour di Demi Lovato 2018 – Hopeless Fountain Kingdom World Tour di Halsey
Premi e riconoscimenti
Grammy Awards 2016 – Candidatura al miglior album R&B progressivo per You Should Be Here 2018 – Candidatura alla miglior interpretazione R&B per Distraction 2025 – Candidatura alla miglior canzone R&B per After Hours 2025 – Candidatura alla miglior interpretazione rap melodica per Kehlani 2025 – Candidatura al miglior album R&B progressivo per Crash 2026 – Miglior canzone R&B per Folded 2026 – Miglior interpretazione R&B per Folded American Music Award 2017 – Candidatura alla migliore artista Soul/R&B 2025 – Candidatura alla migliore artista Soul/R&B Billboard Music Awards 2021 – Candidatura al Top R&B Album per It Was Good Until It Wasn't Billboard Women in Music 2017 – Rulebreaker Award NAACP Image Award 2026 – Candidatura alla migliore canzone R&B per Folded 2026 – Candidatura alla migliore collaborazione di un duo o gruppo contemporary per Safe (con Cardi B) 2026 – Candidatura alla migliore collaborazione di un duo o gruppo contemporary per Worst Behavior (con Kwn)
Note
Altri progetti
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