Star Wars: Thrawn, noto anche come Thrawn, è un romanzo di fantascienza di Timothy Zahn che è stato pubblicato l'11 aprile 2017 da Del Rey Books. Il protagonista del romanzo è il Grand'ammiraglio Thrawn, un personaggio già apparso nella trilogia di Thrawn dell'Universo espanso, dichiarato non canonico dopo che la Lucasfilm ha ridefinito la continuity della saga nel mese di aprile 2014. Il romanzo era stato annunciato nel luglio 2016 insieme alla notizia dell'introduzione di Thrawn nella serie Star Wars Rebels.
Storia editoriale Il personaggio di Thrawn è stato inizialmente introdotto nel romanzo di Zahn L'erede dell'Impero del 1991, diventando fin da subito un personaggio amato dai fan. Con l'acquisizione della Lucasfilm da parte di The Walt Disney Company nel 2012, la maggior parte dei romanzi e fumetti di Guerre stellari prodotti su licenza sono stati inseriti nel brand Star Wars Legends e dichiarati non canonici al franchise nel mese di aprile del 2014.
Allo Star Wars Celebration del luglio 2016 a Londra, Zahn ha annunciato che stava scrivendo un nuovo romanzo per Del Rey Books intitolato Thrawn. Lo stesso giorno, Del Rey ha confermato su Twitter il rilascio del romanzo nella primavera del 2017.
Trama Primo contatto
Il romanzo si apre con un breve prologo in flashback su Mitth'raw'nuruodo che riflette sul suo presunto esilio dall'Ascendenza Chiss. Nel presente, il cadetto imperiale Eli Vanto fa parte di una squadra di esplorazione imperiale guidata dal Colonnello Mosh Barris e dal Capitano Voss Parck, che sta esplorando un mondo inesplorato nello Spazio Selvaggio. Scoprono una capanna che mostra segni di recente insediamento. Durante l'esplorazione del sito, la squadra di esplorazione imperiale viene attaccata da un misterioso aggressore, che uccide cinque soldati della Marina Imperiale e un assaltatore.
Dopo essere tornato allo Star Destroyer classe Venator Strikefast, il Capitano Parck si rende conto che l'aggressore si è nascosto a bordo del loro trasporto. Ordina di abbassare le luci nell'hangar. Come previsto, il naufrago emerge e si arrende agli assaltatori. Eli riconosce il naufrago come un Chiss, una specie umanoide dalla pelle blu considerata leggendaria sul suo pianeta natale, Lysatra, nello Spazio Selvaggio. Poiché parla il Sy Bisti, Eli funge da traduttore tra i suoi superiori imperiali e il naufrago, che si identifica come Mitth'raw'nuruodo (in breve Thrawn).
Durante l'interrogatorio, Thrawn afferma di essere stato esiliato dal suo popolo per essersi opposto alla loro politica contro gli attacchi preventivi. Rivela anche come abbia superato in astuzia le forze di esplorazione imperiali sul mondo inesplorato. Thrawn ammette anche di aver attaccato e ucciso personale imperiale per mettere alla prova il coraggio dell'Impero. Thrawn afferma di essere venuto a chiedere aiuto all'Impero per proteggere il suo popolo da vari pericoli non menzionati nelle Regioni Ignote. In privato, Parck elogia Eli per i suoi servizi e lo nomina traduttore di Thrawn. Sebbene Thrawn conosca il Galattico Standard Base, non parla fluentemente quella lingua. Parck decide di portare Thrawn a Coruscant, convinto che l'Imperatore Palpatine sia interessato a incontrare il guerriero Chiss. Durante il viaggio, Eli coglie l'occasione per incontrare Thrawn e scoprire di più sull'enigmatico alieno.
Nuove opportunità
Eli accompagna i suoi superiori imperiali e Thrawn al Palazzo Imperiale, dove l'Imperatore in persona concede loro udienza. Affermando che ci sono minacce in agguato nelle Regioni Ignote, Thrawn offre le sue conoscenze e competenze all'Impero. Thrawn si offre anche di servire l'Impero in cambio della garanzia di protezione per il suo popolo. Thrawn esprime anche interesse a incontrare Anakin Skywalker, un altro servitore dell'Imperatore quando era ancora Cancelliere Supremo della Repubblica Galattica. L'Imperatore sostiene che Skywalker non sia sopravvissuto alle Guerre dei Cloni. L'Imperatore accetta l'offerta di Thrawn di fungere da suo consigliere nelle Regioni Ignote. Thrawn convince anche l'Imperatore a riassegnare definitivamente Eli come suo traduttore, con grande disagio di Eli.
Sul pianeta Lothal, nell'Orlo Esterno, Arihnda Pryce aiuta il padre Talmoor e la madre Elainye Pryce a gestire la Pryce Mining, che gestisce una miniera di doonium utilizzata per fornire metalli alle astronavi della Marina Imperiale. Arihnda rifiuta l'offerta di Arik Uvis, venuto a nome del governatore Ryder Azadi, di acquistare una quota del 21% della Pryce Mining. Il governatore Azadi reagisce inventando false accuse di appropriazione indebita contro la madre di Arihnda, Elainye. Dopo essersi consultata con il padre Talmoor, Arihnda chiede l'aiuto del senatore Domus Renking. Renking accetta di far cadere le accuse contro Elainye in cambio della cessione dei diritti della miniera da parte di Arihnda all'Impero. Come contentino, Renking offre ad Arihnda un lavoro presso un ufficio di assistenza ai cittadini di Lothal su Coruscant. Desiderosa di proteggere la madre e di sperimentare la vita nei Mondi del Nucleo, Arihnda accetta l'offerta di Renking.
Orientamento Imperiale
Dato che mancano solo tre mesi al diploma presso l'Accademia Myomar nella Regione di Espansione, l'Imperatore ordina che venga riassegnato alla Reale Accademia Imperiale su Coruscant con Thrawn. Alla Reale Accademia Imperiale, Thrawn ed Eli vengono accolti da un sprezzante Comandante Deenlark, che considera il primo un alieno e il secondo un "bifolco sperduto". Poiché Thrawn è un "soldato con la faccia da gala", Deenlark gli assegna il grado di tenente e gli dà tre mesi per aggiornarsi prima dell'arruolamento. Mentre si adatta al nuovo ambiente, Eli informa Thrawn sui pregiudizi xenofobi e regionali presenti nell'apparato militare imperiale. I due sono consapevoli che il corpo studentesco, prevalentemente dei Mondi del Nucleo, li disprezza perché considerati degli outsider.
Tornato alla Reale Accademia Imperiale, Thrawn subisce le molestie dei cadetti imperiali. Il suo unico vero amico è Eli Vanto. Dopo qualche discussione, i due decidono di accettare l'invito dei cadetti Spenc Orbar e Rosita Turuy a giocare a carte al laboratorio di metallurgia. Thrawn sospetta che si tratti di una trappola, ma è determinato a scoprire di più sui suoi avversari. Thrawn sconfigge Orbar e Turuy a carte prima di essere cacciato da un istruttore. Mentre insegnano a Eli alcune mosse di combattimento, i due cadetti vengono aggrediti da tre aggressori incappucciati. Thrawn riesce a ferire la gamba di uno degli aggressori prima che gli altri cadetti si accorgano del trambusto.
Più tardi, Thrawn ed Eli incontrano il Comandante Deenlark per discutere dell'incidente. Nonostante le prove che Orbar e Turuy abbiano assoldato gli aggressori, Deenlark è riluttante a punire i cadetti a causa dei legami politici delle loro famiglie. Basandosi sulla prontezza di riflessi dei tre aggressori, Thrawn convince Deenlark a riassegnare i tre piantagrane alla Skystrike Academy, rinomata per il suo programma di caccia stellari. Thrawn sostiene che il brusco trasferimento di questi cadetti spaventerebbe Orbar e lo separerebbe dalla sua banda. In privato, Thrawn e Vanto discutono della riluttanza di Deenlark a inimicarsi la famiglia di Orbar e della mancanza di pulsanti di emergenza sui comlink imperiali. Thrawn sostiene inoltre di essere stato esiliato dal suo popolo per aver lanciato un attacco preventivo contro i pirati nomadi che depredavano mondi indifesi.
Altrove su Coruscant, Arihnda inizia a lavorare come agente di assistenza civile. Affronta la padrona di casa Chesna Braker per una perdita d'acqua in uno degli edifici dei suoi inquilini. Il senatore Renking elogia Arihnda per aver tenuto sotto controllo i proprietari di case infedeli e la riassegna alla direzione di un quinto ufficio di assistenza ai cittadini nel Settore Quattro di Bartanish. A differenza del suo precedente ufficio, questo è aperto a tutti i cittadini di Coruscant. Pryce vede questa come un'opportunità per salire di grado fino al Distretto Federale.
Tre mesi dopo, Thrawn ed Eli si diplomano rispettivamente al secondo e al terzo posto alla Royal Imperial Academy. Eli cerca di rassicurare i suoi genitori riguardo a Thrawn, ma non riescono a superare i loro pregiudizi sui Chiss. Il Tenente Thrawn si ritrova assegnato come secondo ufficiale alle armi a bordo dell'incrociatore di classe Gozanti Blood Crow, con il Guardiamarina Eli assegnato come suo aiutante. Eli è inizialmente turbato, ma Thrawn lo rassicura che la sua conoscenza del Sy Bisti è utile perché il Blood Crow è assegnato a compiti nei settori di confine dove si parla quella lingua.
A caccia di contrabbandieri
Nei successivi diciotto mesi, il Tenente Thrawn e il Guardiamarina Eli prestano servizio sotto il comando del Capitano Rik Virgilio. La Blood Crow viene impiegata in operazioni per intrappolare contrabbandieri, soccorrere imbarcazioni in difficoltà e disinnescare situazioni potenzialmente pericolose nei Territori dell'Orlo Intermedio e dell'Orlo Esterno. Il Capitano Virgilio viene successivamente trasferito a un comando più prestigioso e sostituito dal Capitano Filia Rossi e dal Tenente Anziano Nels Deyland. Thrawn convince il Capitano Rossi a lasciargli conservare diversi reperti delle Guerre dei Cloni, tra cui un droideka, due droidi ronzanti, metà di uno STAP e un anello iperspaziale che ha acquistato a proprie spese. Thrawn spera di studiare la tecnologia di quell'epoca. Il Capitano Rossi ha permesso a Thrawn di conservare i manufatti fino al loro arrivo ad Ansion, previsto tra tre mesi. La Rossi non sopporta Thrawn per il fatto di avere un aiutante.
Più tardi, Thrawn, Eli e diversi membri dell'equipaggio vengono inviati a bordo di una navetta per cercare il mercantile abbandonato Dromedar, che trasportava tibanna. Incontrano un uomo di nome Nevil Cygni, che racconta loro che il suo equipaggio è stato rapito dai pirati. Thrawn chiede a Eli di presentarsi al Capitano Rossi, chiedendo un equipaggio operativo completo per tentare di riavviare l'iperguida della nave, o altrimenti rimuovere i cilindri di tibanna. Eli fa notare a Thrawn che questo sembra eccessivo, ma consegna comunque il messaggio al Capitano. Il Capitano Rossi è inorridito dall'idea di inviare un equipaggio operativo completo, come previsto da Eli, ed è riluttante a salvare l'equipaggio rapito poiché c'è una situazione urgente in un insediamento Ho'Din su Moltok. Tuttavia, Eli la convince a lasciare che lui e Thrawn rimangano indietro con tre membri dell'equipaggio. Anche il Guardiamarina Barlin e i tecnici Layneo e Jakeeb si offrono volontari per rimanere indietro con Thrawn, Eli e Cygni. Ha anche portato a bordo i suoi droidi ronzanti. Quando Thrawn fruga nel carico del Dromedar, Cygni rivela di essere uno dei pirati. Lui e i suoi compagni, tra cui Angel, prendono prigionieri Thrawn e gli altri Imperiali.
I cinque Imperiali vengono gettati in una gabbia a bordo della nave pirata con l'equipaggio del Dromedar. Dopo che Cygni e la maggior parte dei pirati se ne furono andati a bordo del Dromedar con la tibanna rubata, Thrawn elaborò il suo piano di fuga. Con l'aiuto dei tecnici, riuscì ad attivare i droidi radiocomandati che aveva portato a bordo. Thrawn usò uno dei droidi radiocomandati per praticare un foro nella gabbia. Usando le sbarre rotte, gli Imperiali e l'equipaggio del Dromedar sopraffecero i pirati. Il secondo droide radiocomandato eliminò i pirati rimasti, esponendo la camera d'ingresso e la sezione centrale al vuoto dello spazio. Nonostante gli sforzi di Thrawn per salvare l'equipaggio del Dromedar e catturare alcuni pirati, Rossi sospese Thrawn dal servizio per aver corso dei rischi. Sospende anche Eli dal servizio e li lascia alla base imperiale su Ansion.