Il mio amico Arnold (Diff'rent Strokes) è una serie televisiva statunitense trasmessa originariamente dal 3 novembre 1978 al 4 maggio 1985 sulla NBC e dal 27 settembre 1985 al 7 marzo 1986 sulla ABC. È stata ideata da Bernie Kukoff e Jeff Harris, prodotta dalla Tandem Productions, e registrata presso i Metromedia Square.

In Italia è andata in onda a partire dal 1980 su televisioni private locali e successivamente a livello nazionale su Canale 5 e Italia 1. Le repliche sono state trasmesse su Fox Retro e su altri canali del digitale terrestre.

Dalla serie è nata la celebre sitcom L'albero delle mele, spin-off che vede protagonista Charlotte Rae nel ruolo della signora Edna Garrett.

Trama La serie narra le storie di due fratelli afroamericani, Arnold e Willis Jackson, rispettivamente di 8 e 13 anni, i quali vengono adottati da un ricco uomo d'affari, Philip Drummond, abbandonando così la miseria di Harlem e approdando nella parte ricca di Manhattan. Questa era stata infatti l'ultima volontà della madre dei due bambini, precedente governante del signor Drummond, poco prima di morire. Su questo filone si alterneranno negli anni diverse situazioni, sia comiche sia drammatiche, rendendo questa serie un successo a livello internazionale per vari anni. Arnold e Willis vengono adottati legalmente dopo circa un anno, in un drammatico episodio speciale in due parti. Da questo momento il signor Drummond diventa ufficialmente loro padre. Altri personaggi degni di nota sono la figlia biologica di Drummond, Kimberly, e la nuova governante, Edna Garrett. Con il passare dei mesi, la signora Garrett va via per lavorare alla scuola di Kimberly e viene sostituita prima da Adelaide Brubaker e poi da Pearl Gallagher. Tempo dopo, il signor Drummond sposerà Maggie McKinney, un'insegnante di aerobica già madre del piccolo Sam, mentre Kimberly si trasferirà a Parigi per studiare.

Cast

Conrad Bain ... Philip Drummond (1978 - 1986, 189 episodi) Gary Coleman ... Arnold Jackson (1978 - 1986, 184 episodi) Todd Bridges ... Willis Jackson (1978 - 1986, 169 episodi) Dana Plato ... Kimberly Drummond (1978 - 1984/1984 - 1986, 142 episodi) Charlotte Rae ... Edna Garrett (1978 - 1979/1984, 33 episodi) Nedra Volz ... Adelaide Brubaker (1980 - 1982/1984, 24 episodi) Mary Jo Catlett ... Pearl Gallagher (1982 - 1986, 62 episodi) Dixie Carter ... Maggie McKinney (1984 - 1985, 28 episodi) Mary Ann Mobley ... Maggie McKinney (1985 - 1986, 9 episodi) Danny Cooksey ... Sam McKinney (1984 - 1986, 50 episodi)

Conrad Bain è l'unico attore ad apparire in tutti gli episodi.

Personaggi ricorrenti Nel corso degli anni sono stati introdotti diversi personaggi secondari. La zia Sophia (Dody Goodman), l'eccentrica sorella del signor Drummond, è spesso apparsa tra la terza e la quarta stagione. Dudley Ramsey (Shavar Ross) è il migliore amico di Arnold e compare di frequente con Robbie Jayson (Steven Mond), Lisa Hayes (Nikki Swasey) e Ricky (Bobby Jacoby). Janet Jackson ha ricoperto il ruolo della fidanzata di Willis, Charlene Duprey, dalla terza alla sesta stagione. Vernon (Anthony Thompkins) e Charles (Tony Williams) sono i vecchi amici di Harlem di Willis. Altri personaggi apparsi in più episodi sono Ted Ramsey (Le Tari), il padre adottivo di Dudley, Tom Bishop (Robert Rockwell), l'avvocato del signor Drummond, Michelle (Dana Kimmell), la migliore amica di Kimberly e la signorina Chung (Rosalind Chao), l'insegnante di Arnold e dei suoi amici. Kathy Gordon (Melanie Watson), una ragazza costretta su una sedia a rotelle, è apparsa diverse volte insieme alla madre, Dorothy Gordon (Joan Welles). Nella settima stagione arrivano in scena Wes McKinney (Hoyt Axton), l'ex marito di Maggie e padre di Sam, e Carmella Robinson (Martine Allard), una vicina italiana dei Drummond. Con il trasferimento alla ABC viene introdotto un altro compagno di Arnold, Charlie (Jason Hervey). Un personaggio spesso menzionato ma mai apparso è Il Gufo, un famigerato bullo della scuola di Arnold introdotto nell'episodio 1x10 Il combattimento, menzionato innumerevoli volte nella serie e sconfitto definitivamente nella settima stagione. Anche le compagne di scuola di Kimberly, coprotagoniste dello spin-off, sono apparse in alcuni episodi delle prime stagioni.

Guest star Molti attori e attrici sono apparsi in più episodi, ogni volta con una parte diversa. Tra i personaggi famosi apparsi in uno specifico ruolo si segnalano: Irene Tedrow, Elinor Donahue, Dabney Coleman, James Cromwell, Reggie Jackson, James Hong, Grant Wilson, Melora Hardin, Clarence Gilyard, Joey Lawrence, Andrew Dice Clay, Kareem Abdul-Jabbar, Jami Gertz, Milton Berle, John Astin, Ray Bolger, Anne-Marie Johnson, Ron Masak, Forest Whitaker e Clarence Clemons.

Cameo Molte personalità celebri hanno fatto un cameo nella serie, la più nota delle quali è sicuramente Nancy Reagan, moglie dell'allora presidente Ronald Reagan, apparsa per pubblicizzare la sua campagna contro l'abuso di droga, la Just Say No. Altri sono: Meadowlark Lemon, Muhammad Ali, Ed "Too Tall" Jones, Dorothy Hamill, Mr. T, David Hasselhoff, l'automobile KITT, Hervé Villechaize, la squadra statunitense di ginnastica delle Olimpiadi del 1984 e Lance Parrish.

Episodi La serie è composta da un totale di 189 episodi divisi in otto stagioni. Stagione Episodi Prima TV USA Prima TV Italia Prima stagione 24 1978-1979 1980 Seconda stagione 26 1979-1980 1980-1981 Terza stagione 22 1980-1981 1981-1982 Quarta stagione 26 1981-1982 1982-1983 Quinta stagione 24 1982-1983 1983-1985 Sesta stagione 24 1983-1984 1985-1986 Settima stagione 24 1984-1985 1986-1987 Ottava stagione 19 1985-1986 1987-1988

Ideazione e sviluppo Creazione La serie, la quale inizialmente doveva intitolarsi 45 Minutes from Harlem, è stata originariamente ideata per Conrad Bain, coprotagonista di Maude a cui era stato promesso uno show tutto suo, e per l'attore bambino Gary Coleman, il quale aveva catturato l'interesse dei produttori ed era apparso come guest star in I Jefferson e Good Times. Con l'avanzare dello sviluppo, al cast si sono aggiunti il fratello maggiore del personaggio di Coleman, la figlia del personaggio di Bain e una governante, interpretati rispettivamente da Todd Bridges, Dana Plato e Charlotte Rae. Il titolo alla fine è diventato Diff'rent Strokes, ispirato alla frase "Different strokes for different folks", resa popolare dal pugile Muhammad Ali nel 1966. I primi episodi affrontano tutte le tipiche situazioni di una famiglia ma, con il passare delle stagioni, sono stati trattati anche argomenti più seri come l'abuso di droghe, l'alcolismo, l'autostop e i suoi rischi e la violenza sui minori.

Stagioni 1-4 La prima stagione tratta principalmente la vita quotidiana dei Drummond. Dana Plato, sebbene appaia nella sigla iniziale, non è presente in tutti gli episodi e viene specificato che il suo personaggio è in collegio per tutta la settimana; Kimberly sarà più presente verso la fine della stagione. Viene citato per la prima volta il misterioso personaggio del Gufo, un bullo della scuola di Arnold menzionato innumerevoli volte e fulcro di numerosi episodi futuri. Charlotte Rae appare in tutti gli episodi ma lascerà il cast durante la seconda stagione per dare vita allo spin-off The Facts of Life (in Italia noto come L'albero delle mele). La NBC, all'epoca in difficoltà, riteneva che uno spin-off avrebbe giovato alla rete e, vista la grande popolarità che il personaggio della signora Garrett stava ottenendo, alla Rae è stata proposta una nuova serie incentrata sulla governante di casa Drummond, ambientata nel collegio femminile dove è iscritta Kimberly. I produttori ritenevano che la Rae avesse la giusta esperienza per mandare avanti uno show tutto suo e che l'assenza della signora Garrett, non essendo un personaggio centrale, non avrebbe intaccato il successo di Arnold. La signora Garrett viene vista per l'ultima volta nei panni della governante nell'episodio 2x13 Il rivale. Dopo la partenza della Rae, Nedra Volz si aggiunge al cast con il ruolo della seconda governante, Adelaide Brubaker. A differenza della signora Garrett, il personaggio di Adelaide non è presente nella sigla iniziale e non appare in tutti gli episodi, scelta probabilmente dovuta al fatto che il contratto di Charlotte Rae prevedeva il suo reintegro in caso di insuccesso dello spin-off. Altri personaggi ricorrenti introdotti tra la seconda e la quarta stagione sono Dudley e Robbie, i migliori amici di Arnold interpretati da Shavar Ross e Steven Mond, la fidanzata di Willis interpretata da Janet Jackson e la sorella del signor Drummond di Dody Goodman.

Stagioni 5-7 A partire dalla quinta stagione, Mary Jo Catlett veste i panni di Pearl Gallagher, l'ultima delle tre governanti. Pearl appare in quasi tutti gli episodi fino al termine della serie. La sesta stagione vede un grande stravolgimento. Per combattere un calo degli ascolti sono stati aggiunti nuovi personaggi. Dixie Carter entra nel cast per interpretare Maggie McKinney, nuovo personaggio femminile della serie per la quale il signor Drummond perde la testa. Insieme alla Carter entra in scena anche Danny Cooksey con il ruolo di Sam McKinney, il figlio avuto dalla donna durante il precedente matrimonio. Il signor Drummond ha chiesto a Maggie di sposarsi e questa ha accettato. Diversi personaggi apparsi nelle prime stagioni, tra cui la signora Garrett, Adelaide e la zia Sophia, hanno partecipato alla cerimonia nuziale. Contemporaneamente, Dana Plato ha scoperto di essere incinta e gli autori dello show, credendo non fosse opportuno includere una gravidanza anche per Kimberly Drummond, hanno licenziato l'attrice. Kimberly è stata fatta uscire di scena con la spiegazione che si era trasferita a Parigi per studiare. La Plato non sarà più un membro del cast principale nelle ultime due stagioni ma parteciperà a qualche episodio in qualità di guest star. Con l'inizio della settima stagione, la Carter e Cooksey vengono aggiunti alla sigla iniziale. Dato che Willis era finito in secondo piano da tempo, Arnold riveste il ruolo del fratello maggiore e il duo composto da lui e Sam sarà al centro di molte storie. Todd Bridges faceva ancora parte del cast principale ma si è assentato in diversi episodi. Inoltre, le trame incentrate sulla vita scolastica di Arnold, trattate occasionalmente nelle stagioni precedenti, sono state trattate molto più frequentemente. Gli ascolti non sono migliorati e Dixie Carter ha lasciato la serie alla fine della stagione.

Stagione 8 Nella primavera del 1985, la NBC ha cancellato la sitcom a causa dei bassi ascolti. La ABC quindi si è fatta avanti per produrre un'ottava stagione. Gary Coleman voleva che non fossero realizzati ulteriori episodi ma è stato persuaso a continuare per un'altra stagione. Mary Ann Mobley ha preso il posto di Dixie Carter per il ruolo di Maggie. La Mobley, la quale in precedenza aveva interpretato un possibile interesse amoroso del signor Drummond nell'episodio della seconda stagione 2x23 Il prediletto della maestra, era in origine una contendente per il ruolo ma non è stata scelta a causa della evidente disparità di età tra lei e Conrad Bain, nonostante fosse più grande di Dixie Carter di qualche mese. I produttori più tardi hanno avuto dei ripensamenti sulla Carter, spesso protagonista di diversi litigi con Coleman sul set e ormai impegnata con Quattro donne in carriera, e hanno deciso di assumere la Mobley. Sono stati attuati diversi cambiamenti per questa stagione: il set e la sigla iniziale sono stati rinnovati e Arnold ora è uno studente delle superiori, trama voluta con grande insistenza di Coleman, il quale desiderava che il suo personaggio fosse più vicino alla sua età e coinvolto in trame più sostanziali.

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