Nacque a Ettersberg, vicino Weimar. È conosciuto per la sua esplorazione del Caucaso, e in particolare del nord-est della Turchia.
La maggior parte della sua collezione è andata perduta.
Divenne professore universitario a Jena nel 1836. Si trasferì presso l'università di Berlino nel 1847 dove visse fino alla morte.
Opere Wanderungen im Oriente, 1846. Hortus dendrologicus, 1853-1854. Dendrologie, 1869 bis 1873. Die deutschen Obstgehölze, 1876.
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