Mentre i diritti LGBT nel mondo si sono fatti sempre più visibili e riconosciuti, nella civiltà occidentale moderna vengono spesso intesi come una questione inerente alla sinistra politica, ma le minoranze e le diversità sessuali non appartengono come gruppo né alla sinistra né alla destra. Diverse correnti del socialismo (allo stesso modo delle differenti ideologie esistenti a destra) si sono nel tempo opposte al supporto dei diritti LGBT, spesso abbinando i loro atteggiamenti con i principali valori della società.
Come per altre questioni di politica sessuale, come la pornografia, l'atteggiamento nei confronti delle minoranze sessuali e della Cultura basata sul genere e sull'identità sessuale tendono a distinguersi tra una visione autoritaria e una più libertaria, piuttosto che tra destra e sinistra, come indicato dall'esperto di sociologia Jeffrey Weeks nel 1989; la convinzione che l'omosessualità è qualcosa "che dev'essere screditato e impedito" può essere considerato uno dei pochi punti in comune che vi siano stati tra Fidel Castro e Margaret Thatcher (per quanto poi Castro abbia completamente rinnegato tale idea)Weeks, Jeffrey, 1989. Sexual politics, revista New Internationalist, n° 201; noviembre de 1989. texto en línea .
Inoltre la sinistra radicale e il movimento LGBT hanno interagito e si sono scontrati specialmente dal momento in cui entrambi sono emersi alla fine del XIX secolo in Europa. La maggior parte degli autori concorda sul fatto che storicamente il trattamento dell'omosessualità da parte del movimento socialista non è uniforme. In particolare la maggior parte degli stati comunisti autoritari è fortemente contraria ai diritti degli omosessuali e ha fatto approvare diverse leggi che criminalizzano le relazioni omosessuali (anche se non è sempre il caso, un controesempio è la Germania Est, che anzi fu più tollerante anche rispetto alla Germania Ovest), anche se in diversi casi sono stati proprio gli stati socialisti a decriminalizzarle.
Purtuttavia gli attivisti LGBT sono generalmente identificati con la sinistra e un certo numero di figure significative presenti nel socialismo (in particolare il socialismo libertario) sono stati lesbiche, gay o bisessuali. Il collegamento tra le ideologie di sinistra e le lotte per i diritti LGBT hanno una storia lunga e contrastata. Socialisti di spicco che sono stati coinvolti nelle prime lotte per i diritti LGBT includono tra gli altri Edward Carpenter, Oscar Wilde, Harry Hay, Bayard Rustin, Emma Goldman e Daniel Guérin.
Storia Politica sessuale del socialismo utopico Le prime correnti di pensiero socialista moderne vengono spesso raggruppate sotto il termine di socialismo utopistico. Il sesso e la sessualità sono tra alcune delle preoccupazioni più importanti espresse tra i pensatori leader del movimento come Charles Fourier e Henri de Saint-Simon in Francia e Robert Owen in Inghilterra, e i loro seguaci, molti dei quali erano donne.
Per Fourier per esempio la più autentica libertà poteva essere raggiunta solamente senza padroni, senza la filosofia del lavoro e senza la soppressione delle passioni più intime; l'oppressione delle proprie passioni non è soltanto distruttiva per l'individuo, ma anche per l'intera società nel suo complesso. Scrivendo prima dell'invenzione della parola "omosessuale" (1869) Fourier riconobbe che gli uomini e le donne avevano una vasta gamma di bisogni e preferenze sessuali i quali potevano cambiare lungo il corso della vita, includendovi la sessualità tra persone dello stesso sesso e l'androginia. Egli sostenne che tutte le espressioni sessuali dovevano essere godute, sempre che non si abusasse delle altre persone e che "affermare le proprie differenze" potevano effettivamente migliorare l'integrazione socialeFourier, Charles, Le Nouveau Monde amoureux (scritti 1816-18, non pubblicato ampiamente fino al 1967: Paris: Éditions Anthropos). págs. 389, 391, 429, 458, 459, 462 y 463..
Tuttavia queste idee sarebbero state scartate dai pensatori socialisti più influenti come Karl Marx e Friedrich Engels che disprezzavano i socialisti utopisti per il loro essere troppo ingenui e non avere una corretta comprensione della società. Marx ed Engels hanno sostenuto che sarebbe stato impossibile accontentare tutti e che era poco realistico aspettarsi una radicale trasformazione usando mezzi pacifici. Essi affermarono che le idee dei socialisti utopisti erano "fantasie, che oggi ci fanno solo sorridere"Engels, Friedrich, 1882. Socialism: Utopian and Scientific, en 'Marx and Engels, Selected Works in One Volume', pág. 403..
Marx ha condannato la libertà sessuale sostenuta da Fourier e Saint-Simon sostenendo che essa era una ricaduta allo "stato bestiale di prostituzione universale"Marx, Karl (1844). Economic and philosophic manuscripts of 1844. ed. Dirk J. Struik, traducido por Martin Milligan (Moscow: Progress; New York: International, 1964). pág. 133. La storica olandese Saskia Poldevaart (1995) afferma che egli: "ha rinnegato la sessualità e il problema della femminilità/mascolinità in quanto questioni legittime non appena il marxismo ebbe guadagnato terreno. I metodi del socialismo utopico - cambio dei rapporti di produzione e le relazioni tra i sessi come un problema inerente allo studio della sessualità, della famiglia e della distinzione tra pubblico e privato - sono stati ridotti dal marxismo alla lotta di classe; il fine del socialismo utopistico - le nuove relazioni sociali tra le persone - è stato limitato a un nuovo ordine economico e ad una ridistribuzione dei beni materiali"Poldervaart, Saskia. 1995. Theories About Sex and Sexuality in Utopian Socialism. En 'Journal of Homosexuality.' Nueva York: 30 de septiembre de 1995. Vol.29, N°. 2/3; pág. 41.
Germania
Marx, Engels, Ulrichs e Schweitzer Fin dall'inizio del primo movimento omosessuale europeo attivisti come Karl Heinrich Ulrichs e Magnus Hirschfeld avvicinarono la sinistra in cerca di appoggio. Nel corso degli anni sessanta del XIX secolo ad Ulrichs capitò di scrivere a Marx, inviandogli tutta una serie di libri sull'emancipazione dell'Uranismo (omosessualità/transgender) e nel 1869 lo stesso Marx passò uno dei libri di Ulrichs a EngelsLa maggior parte delle informazioni sul caso si trova in: Kennedy, Hubert, Johann Baptist von Schweitzer: The Queer Marx Loved to Hatem in: 'Journal of Homosexuality' (ISSN 0091-8369) Volume: 29 N°: 2/3, pp. 69-96. A partire da qui si trovano le fonti originali citate da Kennedy.. Questi rispose disgustato in una sua lettera personale, scagliandosi contro i "pederasti" i quali sarebbero stati "estremamente innaturali" e descrisse la piattaforma di difesa per i diritti degli omosessuali di Ulrichs come un voler "trasformare le oscenità in teorie". Era inoltre preoccupato che le cose si mettessero male per gli eterosessuali come lui e Marx se gi omosessuali si fossero guadagnati i propri dirittiLa lettera, datada al 22 di giugno de 1869, è stata pubblicata in Marx, Karl, Engels, Friedrich: Collected Works, vols. 42, 43 (New York: International, 1988), 43: 295–296.
Sia Ulrichs che Marx conoscevano il caso occorso a Johann Baptist von Schweitzer, membro di primo piano del sindacalismo che era stato accusato di aver tentato di indurre a rapporti intimi un adolescente in un parco nel 1862. Il leader socialdemocratico Ferdinand Lassalle difese Schweitzer sostenendo che, mentre personalmente considerava l'omosessualità come un qualcosa di sporco, il movimento sindacale non sentiva l'obbligo di chiedere a Schweitzer né di rimanere né di abbandonare il movimento e che i gusti sessuali personali non avevano "assolutamente nulla a che fare con il carattere politico di un uomo"Linsert, Richard. 1931. Kabale und Liebe: Uber Politik und Geschlechtsleben. Berlin, Man.Véase también:*Footman, David, 1947. Ferdinand Lassalle, Romantic Revolutionary (New Haven, Yale University Press, 1947; reedición, New York: Greenwood, 1969), pág. 182.*Mayer, Gustav, 1909. Johann Baptist von Schweitzer und die Sozialdemokratie, ein Beitrag zur Geschichte der deutschen Arbeiterbewegung (Jena: Gustav Fisher, 1909). pág. 91.
D'altro canto Marx suggerì ad Engels che avrebbe dovuto usare la questione per tentare di diffamare Schweitzer: "si dovrebbero ottenere alcune battute su di lui... per consegnarle poi a vari giornali"Karl Marx, Frederick Engels: Collected Works, vols. 42, 43 (New York: International, 1988), 42: 120. Tuttavia Schweitzer avrebbe continuato ad essere presidente dell'"Allgemeine Deutschen Arbeitervereins" (Unione generale dei lavoratori tedeschi) e il primo deputato socialdemocratico eletto in Europa.
Marx a quanto pare condivise l'opinione di Engels scrivendo che "il rapporto tra un uomo e una donna è il rapporto più naturale di un essere umano con un essere umano"Marx, Karl. Early Writings, trans. y ed. T. B. Bottomore. New York: McGraw-Hill, 1964, en Economic and Philosophical Manuscripts (Third manuscript, section on private property and communism), pág. 154. e descrivendo l'autore dei testi che promuovevano la libertà sessuale come "Schwanzschwulen" (stupido frocio)Boruttau, Karl. Gedanken über Gewissens Freiheit, Thoughts on Freedom of ConscienceMarx Engels Werke, vol. 32 (Berlin: Dietz, 1965). pág. 124.
D'accordo con gli autori socialisti Hekma, Oosterhuis e Steakley, Marx ed Engels vedevano qualsiasi forma di sessualità al di fuori del matrimonio eterosessuale monogamico come una forma di degenerazione promossa dal capitalismo, che avrebbe potuto essere curata solo attraverso il socialismo. Secondo Engels i "principi morali naturali" sarebbero fioriti a partire da quando il futuro si sarebbe tinto con i colori del socialismo, quando la "monogamia sarebbe finalmente diventata una realtà per l'uomo, al posto della decadenza"Engels. Friedrich, The Origin of the Family, Private Property and the State. Traduccion de Alec West, en "Selected Works in One Volume" (Moscow: Progress; New York: International, 1968). pág. 511 e con gli omosessuali semplicemente scomparsiHekma, Gert; Oosterhuis, Harry; y Steakley, James (1995). Leftist sexual politics and Homosexuality: A Historical Overview. Journal of Homosexuality, 1995, Volumen 29, N° 2/3. ISSN 0091-8369 — Publciado simultáneamente como: Gay men and the sexual history of the political left, Gert Hekma et al. Eds. Harrington Park Press 1995, ISBN 1-56023-067-3..
Nel libro Donna sotto il socialismo (1879) di August Bebel si dice che "l'opera che tratta principalmente sopra la sessualità non è più lecita per i militanti di base della socialdemocrazia (Partito Socialdemocratico di Germania SPD)"Hekma et al. (1995). pág. 14; ciò può essere visto come un altro esempio dell'ambigua posizione nei confronti dell'omosessualità presente nel movimento operaio tedesco. Da un lato Bebel ha avvertito i socialisti sui pericoli derivanti dall'amore omosessuale, ma egli è stato ancora più esplicito: Bebel attribuisce questo "crimine contro la natura" sia agli uomini sia alle donne, causata dall'indulgenza sessuale e dagli eccessi, definendola come un'abitudine delle classi superiori metropolitane e straniereBebel, August (1879). Woman under Socialism. Traducido por Daniel De Leon, New York: New York Labor Press, 1904. págs. 164 - 165. En una nota añadida en 1909, señala que el escándalo Harden-Eulenburg probaba que la sexualidad estaba extendida por las clases altas..