Le regole ufficiali del baseball regolano tutte le partite professionistiche negli Stati Uniti e in Canada, compreso il World Baseball Classic. Il regolamento completo viene pubblicato ogni anno sul sito mlb.com, il sito ufficiale della Major League Baseball; una versione cartacea viene pubblicata in Nordamerica da Sporting News. Molte leghe minori e dilettantistiche utilizzano il regolamento ufficiale apportando alcune modifiche. In Italia, il regolamento è pubblicato ogni anno sul sito ufficiale della Federazione Italiana Baseball Softball.
Un'altra versione leggermente modificata è utilizzata nelle competizioni organizzate dalla International Baseball Federation (IBAF), incluse le olimpiadi e il campionato mondiale di baseball, dalla maggior parte delle leghe fuori dal Nordamerica (come la Nippon Professional Baseball del Giappone), e dalle organizzazioni giovanili tra cui la Little League, New York-Penn League e Cal Ripken League.
Le regole della National Collegiate Athletic Association (NCAA) viene utilizzato per molte competizioni a livello collegiale.
Il baseball liceale degli Stati Uniti è gestito in base alle regole della National Federation of State High School Associations (NFHS).
Storia Nei primi anni dopo la creazione dello sport, in particolare alla fine del XIX secolo, le regole venivano cambiate quasi ogni anno, spesso con modifiche sostanziali. Alla fine degli anni '80 del 1800 venne redatta una regolamentazione simile a quella attuale che, comunque, subì varie modifiche fino alla fine del secolo.
Nel 1857, sotto le regole "Knickerbocker" che rimasero in vigore fino al 1872, venne adottato il formato a 9 inning, che rimpiazzava la regola precedente secondo cui la prima squadra a segnare 21 punti vinceva l'incontro. L'anno seguente, vennero riconosciuti gli strike chiamati e venne aggiunta la regola per cui un battitore viene eliminato se una palla, in territorio di foul o di gioco, veniva presa al volo o dopo un rimbalzo. Nel 1867 venne permesso al battitore di reputare un lancio troppo alto o troppo basso, lasciando la decisione finale all'arbitro.
Nel 1876 venne formata la National League. Nei successivi venticinque anni le sue regole vennero modificate quasi ogni anno. Nel 1880 un battitore veniva eliminato se il ricevitore prendeva il terzo strike; in caso contrario, il battitore aveva un quarto strike a disposizione. Prima del 1883, i lanciatori dovevano lasciare la palla quando la loro mano era al di sotto delle anche; in quell'anno la regola venne modificata per permettere di lanciare all'altezza della spalla. Fino al 1887, il battitore poteva reputare un lancio troppo alto o troppo basso e la zona di strike era o sopra o sotto la vita. Nel 1885 venne permesso di utilizzare delle mazze con un lato piatto; nel 1893 la norma venne modificata e le mazze dovevano essere rotonde. Nel 1887, venne rimossa la possibilità ai battitori di valutare un lancio e la zona di strike venne fissata tra le spalle e le ginocchia. Durante questo periodo, il monte del lanciatore era molto più vicino a casa base, le palle foul non erano contate come strike, i battitori avevano quattro strike e il numero di palle ball per uno strike passarono da 9 a 4 nel 1889; nello stesso anno, il numero di strike venne ridotto a 3. Nel 1892 venne adottato il calendario a 154 partite. Nel 1893 il monte del lanciatore venne spostato da 50 a 60.5 piedi da casa base. Dal 1894 le smorzate foul vennero contate come strike e venne adottata la Regola della volata interna (infield fly rule) con un'eliminazione. Nel 1895 le sprizzate foul vennero contate come strike, ma non le palle foul. Nel 1898 vennero adottate la regola del balk e le regole per le basi rubate. Nel 1901 la regola della volata interna venne estesa e applicata anche senza nessuna eliminazione.
A causa delle frequenti e spesso radicali modifiche al regolamento, l'"era moderna" generalmente si fa iniziare al 1901, quando venne formata l'American League.
Alcune modifiche significative vennero fatte nel primo quarto del XX secolo, ma con frequenza minore. Nel 1903, l'American League adottò la regola della palla foul come strike e nel 1907 venne adottata la regola della volata di sacrificio. Nel 1910 venne aggiunto un cuore di sughero alla palla e, nel 1925, la distanza minima per un fuoricampo venne fissata a 250 piedi.
Nel 1961 venne adottato il calendario a 162 partite. Nel 1996 il monte del lanciatore venne abbassato di cinque pollici e la zona di strike ridotta: tra i gomiti e la parte alta del ginocchio. Nel 1973 l'American League instaurò il ruolo del battitore designato; l'adozione di questa regola causò molte controversie. Nel 2022 anche la National League adottò il ruolo.
Gioco Struttura generale
Il baseball è giocato tra due squadre di nove giocatori in campo. Sul campo da baseball, il gioco viene gestito da molti arbitri. Generalmente ce ne sono quattro nelle partite della MLB, ma possono arrivare a sei in base all'importanza della partita. Sul campo ci sono tre basi. Numerate in senso antiorario, la prima, la seconda e la terza sono cuscini (informalmente chiamate bags, "borse") quadrati di di lato, con uno spessore compreso tra e non superiore a ;. assieme alla casa base, la "quarta" base, formano un quadrato di di lato. chiamato diamante. Casa base è un pentagono in gomma, ricavato da un quadrato di 43,18 cm di lato cui sono stati rimossi due angoli; avrà così un lato di 43,18 cm, i due lati a esso adiacenti di 21,5 cm e i due lati rimanenti formeranno una punta e misureranno 30,48 cm..
Il campo da gioco è suddiviso in tre sezioni principali: il "campo interno", contenente le quattro basi, è delimitato dalle linee di foul e dalla divisione tra terra e erba; il "campo esterno" è l'area erbosa oltre il campo interno e delimitata dalle linee di foul e da un muro o una recinzione; il "territorio di foul" è l'intera area oltre le linee di foul. Il monte del lanciatore è posto al centro del campo interno. È una collinetta di terra circolare di di diametro, di un'altezza non superiore ai . Vicino al centro del monte c'è la pedana del lanciatore, una lastra di gomma bianca posizionata a da casa base. Il lanciatore deve avere un piede sulla pedana all'inizio del movimento di lancio, ma può lasciare la pedana una volta effettuato il lancio.
A livello collegiale e professionale, vengono giocate nove riprese (inning) in cui ciascuna squadra ha un turno alla battuta e tenta di segnare dei punti mentre l'altra squadra lancia e difende il campo. Le partite liceali si svolgono in sette inning e quelle della Little League in sei inning. Un inning è diviso in due metà in cui la squadra ospite batte nella metà superiore dell'inning (la prima) e la squadra di casa batte nella metà inferiore (la seconda). Le squadre si scambiano ogni volta che la squadra in difesa riesce a eliminare tre battitori della squadra in attacco. La squadra vincitrice è quella che ha messo a segno più punti dopo nove inning. Se la squadra di casa ha più punti dopo la prima metà del nono inning, la partita termina e non viene giocata la metà inferiore dell'inning. In caso di pareggio, vengono giocati altri inning fino a che una delle due squadre risulta vincitrice alla fine di un inning. Se la squadra di casa segna un punto che le permette di vincere nella metà inferiore del nono inning, o di qualsiasi inning aggiuntivo, la partita termina e la squadra di casa si aggiudica la vittoria.
Il contesto base è sempre tra il lanciatore della squadra in difesa e il battitore. Il lanciatore lancia la palla verso casa base dove il ricevitore della squadra in difesa attende, stando accucciato, di riceverlo. Dietro il ricevitore c'è l'arbitro di casa base. Il battitore sta in uno dei box del battitore e tenta di colpire la palla con una mazza. Il lanciatore deve avere un piede in contatto con la pedana del lanciatore durante l'intero lancio. Il ricevitore deve prendere ogni lancio che il battitore non riesce a colpire e "chiamare" il gioco con una serie di movimenti delle mani per segnalare al lanciatore che tipo di lancio effettuare; inoltre segnala al lanciatore dove lanciare la palla nella zona di strike posizionando il guantone come bersaglio.
Durante ogni mezzo inning, lo scopo della squadra in difesa è eliminare tre giocatori dell'altra squadra.. Un giocatore eliminato deve lasciare il campo e aspettare il proprio turno di battuta. Ci sono molti modi per eliminare un battitore o un corridore; quelle più comuni sono prendere una palla al volo, toccare un corridore mentre si ha la palla in mano, eseguire un'eliminazione forzata o tramite strikeout. Dopo l'eliminazione di tre giocatori, la metà dell'inning è terminata e le squadre si scambiano il ruolo.
Lo scopo della squadra in attacco è mettere a segno più punti della squadra avversaria; un giocatore deve battere una palla valida, diventare un corridore, toccare tutte le basi (durante una o più giocate) e toccare infine casa base. Un giocatore può diventare corridore entrando in gioco come sostituto corridore. Lo scopo di ogni battitore è permettere ai corridori di segnare un punto o diventare un corridore a sua volta. Il battitore tenta di colpire la palla mandandola in territorio valido–tra le linee di foul–in modo che i difensori non possano eliminare alcun corridore. In generale, il lanciatore tenta di evitare questo lanciando la palla in modo che il battitore non riesca a colpirla bene o non riesca a colpirla del tutto.
Un corridore che riesce a raggiungere casa base dopo aver toccato tutte le basi senza essere eliminato segna un punto. In un campo circondato da muri o recintato, se una palla valida oltrepassa il muro al volo è un fuoricampo, che permette al battitore e a tutti i corridori sulle basi di tornare a casa base e segnare un punto. Su un campo con i pali di foul, una palla che colpisce il palo e poi oltrepassa il muro è un fuoricampo. Un fuoricampo effettuato con tutte le basi occupate viene chiamato grand slam.
Squadra difensiva
La squadra difensiva tenta di impedire ai corridori di segnare punti. Ci sono nove posizioni difensive, ma solo due hanno una posizione fissa: il lanciatore e il ricevitore. Gli altri sette giocatori non hanno una posizione fissata dalle regole, ma devono essere in campo di gioco e non possono trovarsi nello spazio tra il lanciatore e il ricevitore.. I difensori spesso modificano la propria posizione in base al battitore o alla situazione di gioco; inoltre, possono scambiarsi le posizioni in qualsiasi momento del gioco.
Le nove posizioni più comuni (con il numero utilizzato per le statistiche, stabilito da Henry Chadwick) sono: lanciatore (1), ricevitore (2), prima base (3), seconda base (4), terza base (5), interbase (6), esterno sinistro (7), esterno centrale (8) ed esterno destro (9). Il battitore designato non fa parte della difesa.
La batteria La batteria è composta dal lanciatore e dal ricevitore. Questi sono i due difensori che hanno sempre a che fare con il battitore ad ogni lancio, da cui il termine "batteria" coniato da Henry Chadwick.
Il ruolo principale del lanciatore è lanciare la palla verso casa base con l'obiettivo di eliminare il battitore. Il lanciatore ha anche il compito di difendere il campo dopo che è stata battuta una valida e coprire le basi. Il ruolo principale del ricevitore è prendere il lancio se il battitore non riesce a colpirlo. Insieme al lanciatore e all'allenatore il ricevitore sceglie la strategia di gioco indicando al lanciatore che lancio effettuare e spostando la posizione degli altri difensori. I ricevitori sono anche responsabili della difesa vicino a casa base (in situazioni come il terzo strike non preso o un lancio pazzo) e delle giocate dei lanciatori, la più comune quando un giocatore avversario tenta di rubare una base.
Gli interni