Biografia Nato e cresciuto nel New Jersey, Baker ha una sorella, Stephonik Youth, musicista synth-pop che ha fatto da scenografa a molti suoi film. Si laurea in filmologia alla Tisch School of the Arts dell'Università di New York. In precedenza, aveva studiato montaggio digitale alla New School del Greenwich Village. Il suo lungometraggio d'esordio, Four Letter Words (2000), in cui si occupa di sceneggiatura, regia e montaggio, è su un gruppo di giovani senza meta.
A esso fa seguire Take Out, che co-sceneggia, co-dirige, co-monta e co-produce assieme a Tsou Shih-ching, oltre a dirigerne la fotografia. Il film parla di un immigrato clandestino cinese che lavora come fattorino con un giorno di tempo per saldare il debito coi suoi trafficanti. È stato presentato nel 2004 allo Slamdance Film Festival, ma non è arrivato in sala fino al 2008, anno in cui il terzo lungometraggio di Baker, Prince of Broadway, ha avuto la sua anteprima al Los Angeles Film Festival. Prince of Broadway segue un intrallazzino newyorkese che vive della contraffazione di marchi registrati e che scopre di avere un figlio. Baker scrive, dirige, co-produce, monta e cura nuovamente la fotografia del film, che ha una distribuzione limitata negli Stati Uniti due anni dopo. Entrambi vengono candidati al premio John Cassavetes agli Independent Spirit Awards 2009.
Il successivo Starlet segna l'inizio della collaborazione alla sceneggiatura con Chris Bergoch ed è interpretato per la prima volta da un'attrice professionista, Dree Hemingway. Una storia d'amicizia femminile intergenerazionale nella valle di San Fernando, viene presentata al festival SXSW nel 2012 e distribuita l'anno stesso nelle sale. Il suo quinto lungometraggio, Tangerine, oltre che per la consueta originalità della trama, questa volta incentrata su una prostituta transgender che scopre l'infedeltà del suo ragazzo (e pappone), si mette in luce per meriti tecnici, interamente girato su iPhone 5S ma mantenendo comunque qualità filmiche che la critica definirà «espressive, calorose» e «sofisticate». Prodotto sotto l'egida di Mark e Jay Duplass, il film vede Baker ricoprire i suoi soliti ruoli e viene distribuito dalla Magnolia Pictures dopo un'anteprima al Sundance Film Festival 2015.
Firma poi Un sogno chiamato Florida, che, presentato alla Quinzaine des Réalisateurs del Festival di Cannes 2017 e distribuito da A24, gli frutta i migliori incassi della sua carriera (11,3 milioni di dollari contro un budget di 3). Il film, diretto, co-sceneggiato, montato e co-prodotto da Baker, vede protagoniste una bambina di 6 anni e la sua giovane madre, povere residenti di un motel floridiano nei pressi del Walt Disney World Resort. Eletto dalla National Board of Review e dall'American Film Institute uno dei migliori 10 film dell'anno, riceve anche il plauso unanime della critica e una candidatura ai premi Oscar per l'interpretazione di Willem Dafoe del gestore del motel. Nel 2018 viene invitato a far parte dell'Academy of Motion Picture Arts and Sciences.
Baker ha successivamente diretto il lungometraggio Red Rocket con Simon Rex nel ruolo di Mikey, un attore pornografico che torna nella sua città natale in Texas. Baker ha diretto, co-scritto e co-prodotto il film con il suo solito team composto, tra gli altri, da Bergoch e Tsou. Il film, le cui riprese si sono svolte in segreto durante la pandemia di COVID-19, ha ricevuto una standing ovation al Festival di Cannes 2021. È stato distribuito negli Stati Uniti da A24 il 10 dicembre 2021.
Nel 2024 il lungometraggio Anora viene presentato in concorso al Festival di Cannes 2024, vincendo la Palma d'Oro e poco dopo l'Oscar nel 2025. Baker diventa così l'unica persona a vincere personalmente quattro Oscar per un film, eguagliando il record di Walt Disney del 1954, che però ne aveva vinti quattro per quattro pellicole differenti.
Filmografia Regista Cinema Four Letter Words (2000) Take Out (2004) Prince of Broadway (2008) Starlet (2012) Tangerine (2015) Un sogno chiamato Florida (The Florida Project) (2017) Red Rocket (2021) Anora (2024)
Cortometraggi Sandiwara (2026)
Televisione Greg the Bunny – serie TV, episodio 1x11 (2005) Warren the Ape – serie TV, 4 episodi (2010)
Spot pubblicitari Snowbird – Kenzo (2016) FW21 – Khaite (2021)
Sceneggiatore Cinema Four Letter Words (2000) Take Out (2004) Prince of Broadway (2008) Starlet (2012) Tangerine (2015) Un sogno chiamato Florida (The Florida Project) (2017) Red Rocket (2021) Anora (2024) La mia famiglia a Taipei (Left-Handed Girl), regia di Shih-Ching Tsou (2025)
Cortometraggi Sandiwara (2026)
Televisione Greg the Bunny – serie TV, episodi 1x04-1x11 (2005) Warren the Ape – serie TV, 12 episodi (2010)
Spot pubblicitari Snowbird – Kenzo (2016)
Montatore Cinema Four Letter Words (2000) Take Out (2004) Prince of Broadway (2008) Starlet (2012) Tangerine (2015) Un sogno chiamato Florida (The Florida Project) (2017) Red Rocket (2021) Anora (2024) La mia famiglia a Taipei (Left-Handed Girl), regia di Shih-Ching Tsou (2025)
Cortometraggi Sandiwara (2026)
Televisione Greg the Bunny – serie TV, episodio 1x11 (2005)
Spot pubblicitari Snowbird – Kenzo (2016) FW21 – Khaite (2021)
Produttore Cinema Take Out (2004) Prince of Broadway (2008) Starlet (2012) Tangerine (2015) Un sogno chiamato Florida (The Florida Project) (2017) Red Rocket (2021) Anora (2024) La mia famiglia a Taipei (Left-Handed Girl) (2025), regia di Shih-Ching Tsou
Televisione Warren the Ape – serie TV, 11 episodi (2010)
Spot pubblicitari Snowbird – Kenzo (2016)
Direttore della fotografia Cinema Take Out (2004) Prince of Broadway (2008) Tangerine (2015)
Televisione Greg the Bunny – serie TV, episodio 1x11 (2005)
Riconoscimenti Premio Oscar 2025 – Miglior film per Anora 2025 – Miglior regia per Anora 2025 – Miglior sceneggiatura originale per Anora 2025 – Miglior montaggio per Anora Golden Globe 2025 – Candidatura al miglior film commedia o musicale per Anora 2025 – Candidatura al miglior regista per Anora 2025 – Candidatura alla miglior sceneggiatura per Anora British Academy Film Award 2025 – Miglior casting per Anora 2025 – Candidatura al Miglior film per Anora 2025 – Candidatura al Miglior regista per Anora 2025 – Candidatura al Miglior sceneggiatura originale per Anora 2025 – Candidatura al Miglior montaggio per Anora 2025 – David di Donatello Miglior film internazionale Critics' Choice Awards 2025 – Miglior film per Anora 2025 – Candidatura al Miglior regista per Anora 2025 – Candidatura al Miglior sceneggiatura originale per Anora 2025 – Candidatura al Miglior montaggio per Anora Directors Guild of America Award 2025 – Miglior regista cinematografico per Anora Producers Guild of America Awards 2025 – Produttore del miglior film per Anora Festival di Cannes 2017 – In concorso alla Quinzaine des Rèalisateurs con Un sogno chiamato Florida 2021 – In concorso per la Palma d'oro con Red Rocket 2024 – Palma d'oro per Anora Locarno Festival 2008 – In concorso per il Pardo d'oro Cineasti del presente - Premio Nescens con Prince of Broadway 2012 – In concorso per il Pardo d'oro con Starlet Independent Spirit Award 2009 – Candidatura al premio John Cassavetes per Prince of Broadway 2009 – Candidatura al premio John Cassavetes per Take Out 2013 – Premio Robert Altman per Starlet 2013 – Candidatura al premio John Cassavetes per Starlet 2016 – Candidatura al miglior film per Tangerine 2016 – Candidatura al miglior regista per Tangerine 2018 – Candidatura al miglior film per Un sogno chiamato Florida 2018 – Candidatura al miglior regista per Un sogno chiamato Florida 2025 – Miglior film per Anora 2025 – Miglior regista per Anora Chicago Film Critics Association 2017 – Candidatura al miglior montaggio per Un sogno chiamato Florida 2021 – Migliore sceneggiatura originale per Red Rocket Gotham Independent Film Award 2015 – Premio del pubblico per Tangerine 2015 – Candidatura al miglior film per Tangerine 2017 – Candidatura al miglior film per Un sogno chiamato Florida 2017 – Candidatura al premio del pubblico per Un sogno chiamato Florida 2021 – Candidatura alla migliore sceneggiatura per Red Rocket 2024 - Candidatura al miglior film per Anora 2024 - Candidatura al miglior regista per Anora New York Film Critics Circle Award 2017 – Miglior regista per Un sogno chiamato Florida Satellite Award 2018 – Candidatura al miglior regista per Un sogno chiamato Florida 2018 – Candidatura alla migliore sceneggiatura originale per Un sogno chiamato Florida
Note
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