Nel 2007 è stata nominata segretaria per lo sviluppo di Hong Kong. Durante il suo mandato si è costruita la reputazione di "forte combattente" per la gestione della demolizione del Queen's Pier. È diventata capo segretario sotto l'amministrazione di Leung Chun-ying nel 2012. Ha diretto la unita di pronto intervento sullo sviluppo costituzionale riguardo alla riforma politica dal 2013 al 2015 e ha tenuto colloqui con i leader studenteschi durante le proteste del 2014. Nelle elezioni del capo dell'esecutivo del 2017, Lam ha vinto con 777 voti nel comitato elettorale come candidato favorito di Pechino, battendo l'ex segretario finanziario John Tsang e il giudice Woo Kwok-hing, diventando così la prima donna a ricoprire tale incarico.
La popolarità di Carrie Lam è scesa al minimo storico con il partito pro-Pechino che ha subito la peggiore sconfitta della storia nelle elezioni del Consiglio distrettuale di novembre del 2019. Il 3 aprile 2022, Lam ha annunciato che non avrebbe cercato un secondo mandato, dando come spiegazione il suo desiderio di dedicare più tempo alla famiglia. Le è subentrato il 1º luglio 2022 John Lee.
Biografia Origini e formazione Lam nacque Cheng Yuet-ngor da una famiglia a basso reddito di Hong Kong, quarta di cinque figli. Cresciuta a Wan Chai, ha compiuto l'istruzione primaria e secondaria presso il St. Francis' Canossian College, una scuola cattolica femminile di quartiere, dove era capoprefetto. Dopo la laurea, Lam ha intrapreso gli studi di assistenza sociale presso l'Università di Hong Kong. Grazie all'attivismo studentesco, conobbe Lee Wing-tat e Sin Chung-kai, che in seguito diventarono prominenti legislatori pro-democratici.
Per comprendere meglio la società e partecipare maggiormente alle attività studentesche, ha cambiato il corso di studi da assistenza sociale a sociologia dopo il primo anno per evitare i tirocini. Lam ha conseguito la laurea in scienze sociali nel 1980. Nel 1982, ha intrapreso gli studi, finanziati dal governo di Hong Kong, all'università di Cambridge, dove ha conosciuto il futuro marito Lam Siu-por.
Servizio civile Lam è giunta al servizio amministrativo nel 1980 dopo la laurea. Ha lavorato in diversi uffici e dipartimenti, passando circa sette anni presso l'ufficio finanziario, responsabile della pianificazione di bilancio e del controllo spese. Inizialmente ha lavorato come aiuto segretario principale e successivamente come vicesegretario al Tesoro negli anni Novanta.
Nel 2000, Lam è stata promossa alla carica di direttore del dipartimento di Previdenza sociale, in un periodo di elevata disoccupazione e di gravi disavanzi fiscali ad Hong Kong. Ha fatto tagli al programma di assistenza sociale globale, diventato accessibile solo a coloro che avessero risieduto a Hong Kong per più di sette anni, escludendo i nuovi immigrati. Insieme ad altri alti funzionari, ha istituito il fondo "We Care", che raccolse oltre 80 milioni di dollari per l'istruzione a lungo termine di bambini rimasti orfani a causa dell'epidemia di SARS nel 2003.
Nel novembre 2003, Lam è stata eletta segretario permanente per l'Alloggio, la pianificazione e le terre e presidente del comitato urbanistica. Fu nominata presto direttore generale dell'ufficio economico e commerciale di Hong Kong a Londra nel settembre 2004.
L'8 marzo 2006, Lam è tornata a Hong Kong per assumere la carica di segretario permanente per gli affari interni. Ha contribuito all'organizzazione delle Olimpiadi di Pechino del 2008 e degli eventi equestri delle Paralimpiadi e del West Kowloon Cultural District.
Segretaria per lo Sviluppo
Il 1º luglio 2007, Lam lasciò il servizio pubblico e fu nominata segretaria per lo Sviluppo dal capo dell'esecutivo Donald Tsang, diventando uno dei principali funzionari. Nei primi giorni di mandato, ha supervisionato le demolizioni del molo Edinburgh Place Ferry Pier (per lo Star Ferry) e del Queen's Pier (per permettere la bonifica del terreno), che hanno provocato occupazioni di protesta da parte dei conservatori.
Nel luglio del 2007 ha preso parte a un dibattito pubblico al Queen's Pier nel tentativo di persuadere i manifestanti ad abbandonare e consentire l'inizio della demolizione. Ha ribadito la posizione del governo sul fatto che non era possibile mantenere il molo e non avrebbe "dato false speranze". Con la gestione del conflitto del molo è stata considerata una "forte combattente" da parte dell'allora capo segretario dell'amministrazione Rafael Hui.
Nel 2010, Lam ha presentato una nuova strategia per il rinnovamento urbano al fine di abbassare la soglia di vendita obbligatoria per la riqualificazione dal 90 all'80%. Questa manovra è stata criticata dalle organizzazioni per i diritti umani, ritenuta a vantaggio dei grandi proprietari immobiliari e in violazione del diritto all'abitazione riconosciuto dalla dichiarazione universale dei diritti umani e dalla Convenzione internazionale sui diritti economici, sociali e culturali, poiché il potere contrattuale dei piccoli proprietari sarebbe stato compromesso.
Nel 2012, Lam ha portato l'ufficio per lo sviluppo a prendere provvedimenti nei confronti di lavori di costruzione non autorizzati diffusi nei villaggi indigeni dei Nuovi Territori. A questi nuovi provvedimenti si sono opposti i rappresentanti delle comunità rurali e dello Heung Yee Kuk, un organo di rappresentanza degli interessi rurali. Questi ha organizzato proteste contro Lam e l'ha accusata di "privare i villaggi dei loro diritti fondamentali". Lam ha anche cercato di contrastare la "small house policy", che dà agli abitanti maschi dei villaggi indigeni nei Nuovi Territori il diritto di costruire casa vicino alle loro antiche dimore, ma ha attirato critiche perché in alcuni casi se ne è stato abusato per profitto.
In riconoscimento dei suoi successi come segretario per lo sviluppo, ha ricevuto i titoli di membro onorario dell'Istituto di architettura del paesaggio di Hong Kong, di commissario onorario dell'Institution of Engineers di Hong Kong, di proprietario dell'anno del RICS Hong Kong Property Awards 2012, di membro onorario dell'Istituto di architettura di Hong Kong, di membro onorario della Royal Institution of Surveyors Chartered, di membro onorario dell'Istituto di conservationisti architettonici di Hong Kong e di commissario onorario dell'Istituto di ingegneri civili.
Durante le elezioni del capo dell'esecutivo del 2012, Lam ha preso provvedimenti verso i lavori edili non autorizzati del candidato Henry Tang, che stava contestando Leung Chun-ying. Questo scandalo ha posto fine alle speranze di Tang di diventare capo dell'esecutivo. Successivamente è venuto alla luce che Leung stava avviado lavori non autorizzati presso la sua casa. Lam è stata criticata per non averlo punito.}
Capo segretario per l'amministrazione Le riforme politiche del 2014 e le proteste
Nell'ottobre 2013 è diventata capo della task force per lo sviluppo costituzionale, diretto dal segretario per la giustizia Rimsky Yuen e dal segretario per gli affari costituzionali e continentali Raymond Tam, responsabile della consultazione della riforma costituzionale per i metodi elettorali per le elezioni esecutive del 2017 e per le elezioni del consiglio legislativo del 2016.
Dopo che il Comitato permanente dell'Assemblea nazionale del popolo ha decretato la limitazione delle elezioni esecutive del 2017 nell'agosto 2014, i sostenitori della democrazia hanno lanciato una protesta di occupazione su vasta scala che durò 79 giorni. In risposta alle occupazioni, Lam ha annunciato che sarebbe stato rinviato il secondo ciclo di consultazioni pubbliche sulla riforma politica, originariamente previsto entro la fine dell'anno.Carrie Lam: Hong Kong to Delay Discussions on Political Reform, The Wall Street Journal, 29 settembre 2014.
Durante le proteste di occupazione, Lam ha anche tenuto colloqui in un dibattito aperto televisivo con i leader degli studenti il 21 ottobre. Nei colloqui, Lam resisteva con fermezza, affermando che la proposta degli studenti per la nomina civile è al di fuori del quadro imposto dalla Costituzione e dalla decisione del Comitato permanente dell'Assemblea nazionale del popolo, che non poteva essere ritirata.
La sconfitta della riforma politica ha portato Lam a perdere il suo titolo di lunga durata come uno dei funzionari governativi più popolari quando i suoi voti di approvazione in un sondaggio dell'Università di Hong Kong si sono spinti al suo livello più basso dal momento che è diventata capo segretario. Le proposte di riforma costituzionale sono state sconfitte nel Consiglio Legislativo nel giugno 2015.
Polemica del Palazzo Museo Nel dicembre del 2016, Lam era sotto il fuoco quando annunciò un accordo con Pechino per i piani per un Palazzo Museo di Hong Kong come presidente dell'Autorità del Distretto Culturale di West Kowloon senza alcuna consultazione pubblica e trasparenza durante il processo decisionale. È stata anche criticata per aver nominato architetto Rocco Yim Sen-kee per avviare uno studio di fattibilità di 4,5 milioni di dollari per la costruzione del complesso del museo e del centro espositivo. Lam ha collegato la sfida al suo annuncio che avrebbe "riconsiderato" il fatto di candidarsi alle elezioni esecutive del 2017 dopo che l'incombente Leung Chun-ying ha detto che non avrebbe cercato un secondo mandato. Lam aveva detto in precedenza che sarebbe andata in pensione nella campagna inglese con la sua famiglia dopo il mandato concluso nel 2017.
Candidatura a capo dell'esecutivo nel 2017
Lam annuncia formalmente la sua intenzione di entrare nelle elezioni esecutive del 2017 dopo aver rinunciato alla carica di capo segretario il 12 gennaio 2017, terminando la sua carriera governativa di 36 anni. Ha inoltre definito quello che ha descritto come una "nuova visione realizzabile a otto punti" con una chiamata a giocare a "punti di forza con determinazione e fiducia". La conferenza stampa è stata ospitata a fianco del consigliere esecutivo Bernard Chan, che è diventato il direttore dell'ufficio della campagna di Lam.
Una corsa elettorale si è tenuta il 3 febbraio con lo slogan della campagna di "We Connect", inclusi i termini "Noi curiamo, ascoltiamo, agiamo". Alla corsa hanno partecipato numerosi personaggi pro-Pechino e magnati di entrambi i campi Henry Tang e Leung Chun-ying nelle ultime elezioni. Ha anche rivelato una squadra di campagna elettorale che comprendeva il consiglio dei presidenti composti da Ronald Arculli, Laura Cha, Moses Cheng, Jonathan Choi Koon-sum, Timothy Fok, Lam Tai-fai, Eddy Li Sau-hung, Victor Lo Lo Man-tuki, Anthony Wu, Yu Kwok-chun e Allan Zeman; consulenti pro-Pechino, tra cui Chan Wing-kee, Cheng Yiu-tong, Hung Chao-hong e Rita Fan, i magnati come Robin Chan, Aron Harilela, Xu Rongmao, Robert Kuok, Peter Lam, Vincent Lo , Robert Ng, Peter Woo e Charles Yeung e altri come Lawrence Lau, Lau Chin-shek, Li Fung-ying e Joseph Yam.
Il 6 febbraio i presidenti del Congresso nazionale del popolo, Zhang Dejiang, contemporaneamente capo del gruppo di coordinamento centrale del partito comunista per gli affari di Hong Kong e di Macau e Sun Chunlan, capo del Dipartimento del lavoro del Fronte Unito, furono Shenzhen per incontrarsi con alcuni membri del Comitato elettorale delle grandi camere d'affari e con alcuni gruppi politici. È stato riferito che Zhang ha detto agli elettori che l'Ufficio del Partito Comunista aveva deciso di sostenere Carrie Lam nelle elezioni.