Il movimento per i diritti civili degli afroamericani negli Stati Uniti d'America consta di una lunga serie di eventi, basati principalmente sulla resistenza nonviolenta, che avevano l'obiettivo di ottenere i pieni diritti civili e l'uguaglianza sociale per tutti i cittadini degli Stati Uniti. Il movimento ebbe un duraturo impatto sulla società civile, in particolare sull'accettazione sociale e giuridica dell'uguaglianza dei diritti e sull'accresciuta consapevolezza della diffusione e del costo del razzismo negli Stati Uniti.

Il moto iniziale si era avuto subito dopo la fine della guerra di secessione, con il primo movimento per i diritti civili e le sue battaglie per l'integrazione e la parità, contro il linciaggio, la segregazione razziale e le leggi contro la mescolanza razziale.

Il moto conclusivo si sarebbe avuto nel periodo 1954-1968, durante il quale furono ottenute le richieste di eguaglianza, almeno formale, ponendo fine alla segregazione ancora vigente soprattutto negli Stati Uniti meridionali, grazie all'azione politica e al supporto di associazioni facenti capo al riformismo e al pacifismo.

Due decisioni adottate dalla Corte Suprema, una nel caso Plessy contro Ferguson del 1896 (163 US 537) in cui sostenne che la linea razzista del "separati ma uguali" come dottrina non era in contrasto con la Costituzione degli Stati Uniti, e l'altra nel caso Brown contro Board of Education del 1954, in cui ribaltò il giudizio di 58 anni prima, dichiarando incostituzionale la segregazione scolastica, servono come date di inizio e di fine di questo periodo ~ Civil Rights Movement Veterans.

In questo periodo si assistette alla nascita e allo sviluppo di alcuni movimenti come l'Universal Negro Improvement Association and African Communities League di Marcus Garvey, di grande successo ma con al contempo un'eredità di non lunga durata, e di altri come la National Association for the Advancement of Colored People con il suo metodo di attacco per vie legali contro il sistema segregazionista appoggiato dal governo, che riuscirono ad ottenere risultati modesti nei primi anni ma con effetti progressivi, costruendo gradualmente le fondamenta per la vittoria del 1954.

Subito dopo il 1865 i diritti legali degli afroamericani cominciarono ad essere estesi. Il Congresso approvò il XIII emendamento che scriveva nella Costituzione la fine della schiavitù; non venivano però ancora forniti né la cittadinanza né i pieni diritti. Fu il XIV emendamento a concedere, nel 1868, la cittadinanza agli afroamericani. A tutte le persone nate all'interno dei confini federali vennero estese pari protezione secondo le leggi.

Il XV emendamento, ratificato nel 1870, affermò che la "razza" non poteva essere utilizzata come ragione per privare gli uomini del loro diritto di voto. Durante l'era della Ricostruzione le truppe settentrionali occuparono militarmente il Sud e, con la collaborazione del "Freedmen's Bureau", cercarono di far applicare i nuovi emendamenti. Molti dirigenti neri vennero per la prima volta eletti negli uffici locali e statali; la maggioranza di loro si organizzò in gruppi comunitari, in particolar modo per sostenere l'istruzione pubblica.

La Ricostruzione si concluse con il "compromesso del 1877" tra le élite bianche del Nord e quelle meridionaliAmerica: A Narrative History, Chapter 18-19, che sanciva l'accettazione dell'esito delle contestate elezioni presidenziali del 1876, a favore del candidato del partito Repubblicano Rutherford B. Hayes sostenuto dagli stati nordisti, sul suo avversario Samuel J. Tilden: in cambio della fine dell'ostruzionismo al Congresso della ratifica della vittoria di Hayes, il compromesso implicava il ritiro delle truppe federali dal Sud. Negli anni successivi, senza l'esercito federale come garante e osservatore, gli elettori neri furono progressivamente estromessi dalle elezioni negli Stati ex confederati, tramite la violenza, la frode ed espedienti legali, permettendo il tal modo ai bianchi americani di riconquistare il potere in tutto il profondo Sud.

Il "compromesso" e il ritiro delle truppe federali permisero al partito Democratico di avere più libertà d'imporre e far applicare pratiche di palese discriminazione razziale. Molti afroamericani risposero abbandonando il Sud in quello che è passato alla storia come exoduster, l'esodo dei neri in direzione del Kansas nel 1879 (la prima grande migrazione afroamericana della storia degli Stati Uniti d'America.

I Repubblicani radicali, che avevano guidato tutta la fase della "Ricostruzione", tentarono di eliminare le discriminazioni sia governative sia private, tramite nuove leggi. Un tal sforzo si esaurì in gran parte a seguito della decisione della Corte suprema nei Casi dei diritti civili del 1883 () in cui dichiarò che il XIV emendamento non concedeva al Congresso il potere di mettere fuorilegge la discriminazione razziale da parte di privati o imprese.

Segregazione

Il verdetto del 1896 sostenne la discriminazione statale nei trasporti pubblici sotto la dottrina dei "separati ma uguali". L'unico membro della Corte suprema degli Stati Uniti dissenziente, il giudice John Marshall Harlan, predisse: "se uno Stato può prescrivere, come regola di condotta civile, che i bianchi e i neri non si possano muovere come passeggeri nello stesso treno della ferrovia, perché non potrebbe regolare l'uso delle strade delle sue città e paesi per costringere i cittadini bianchi a rimanere da un lato di una strada e i cittadini neri dall'altra parte? Perché, per motivi diversi, non potrebbe punire i bianchi e i neri che si recano in auto o in bicicletta su una certa strada o area pubblica?".

La decisione in Plessy contro Ferguson non tenne in considerazione un caso precedente, quello di Yick Wo contro Hopkins del 1886 (caso= Yick Wo v. Hopkins, 118 U.S. 356 (1886) ; ) il quale coinvolgeva la discriminazione nei confronti degli immigrati cinesi; in quella occasione si ritenne che una legge, formalmente neutra dal punto di vista razziale, ma applicata in modo pregiudizievole per una minoranza, fosse una violazione della clausola detta "equal protection" presente nel XIV Emendamentocaso=Yick Wo v. Hopkins, 118 U.S. 356 (1886), ; . Se nel corso del XX secolo la Corte avrebbe cominciato a ribaltare gli statuti statali contro gli afroamericani, come ad esempio in Guinn contro United States del 1915caso=Guinn v. United States, 238 U.S. 347 (1915) ; , la sentenza del 1896 approvava la segregazione razziale che gli Stati Uniti meridionali si erano imposti in quasi tutte le sfere della vita pubblica e privata. Poco dopo la Corte Suprema estese anche il proprio sostegno alla discriminazione nella segregazione scolastica: in Berea College contro Kentucky del 1908 la Corte confermò lo statuto del Kentucky il quale impediva al Berea College, un'istituzione privata, di insegnare a studenti bianchi e neri in un contesto integratocaso=Berea College v. Kentucky, 211 U.S. 45 (1908) ; . Molti degli stati sudisti interpretarono la decisione come l'approvazione delle loro legislazioni restrittive, generalmente conosciute come leggi Jim Crow, che avevano creato uno status di seconda classe per gli afroamericani.

In molte città e paesi i neri non furono autorizzati a condividere un taxi con i bianchi o ad entrare in un edificio attraverso lo stesso ingresso; dovevano bere da rubinetti separati, usufruire di servizi igienici separati, frequentare scuole separate, essere sepolti in cimiteri separati e giurare su bibbie separate. Rimasero perlopiù esclusi dai ristoranti e dalle biblioteche pubbliche; molti parchi avevano affissi cartelli del tenore: "Negri e cani non ammessi". Uno zoo comunale esponeva orari di visita separati.

Le convenzioni sociali segregazioniste erano particolarmente dure al Sud. Gli afroamericani si dovevano spostare per lasciar passare una persona bianca e gli uomini neri non dovevano osare guardare una donna bianca negli occhi; il "negro" veniva usualmente chiamato con familiarità per nome e assai raramente col titolo di "signore" o "signora", molto in uso al tempo tra i bianchi adulti. I bianchi si riferivano a un nero di qualsiasi età come "ragazzo" e a una donna nera come "ragazza"; usavano etichette come "nigger" o "colored".

La segregazione sociale meno formale del Nord cominciò un poco per volta a cedere al cambiamento. Ancora nel 1941 tuttavia la United States Naval Academy, con sede nel Maryland, si rifiutò di partecipare ad una partita di lacrosse con l'università di Harvard in quanto questa includeva un giocatore nero. Debutto di Jackie Robinson alla Major League Baseball Jackie Robinson fu un pioniere sportivo del movimento per i diritti civili, meglio conosciuto per essere diventato il primo afroamericano a svolgere attività sportive nei campionati nazionali; debuttò con i Brooklyn Dodgers nella Major League Baseball il 15 aprile 1947. La sua prima grande partita di campionato si svolse un anno prima dell'integrazione nell'United States Army, sette anni prima della sentenza Brown contro Board of Education e otto anni prima di Rosa Parks e dell'avvio del nuovo movimento per i diritti civili sotto la guida del pastore battista Martin Luther KingJoseph Dorinson, and Joram Warmund, Jackie Robinson: Race, Sports and the American Dream (2015)..

Opposizione politica

Movimento Lily-White Subito dopo la guerra di secessione americana i leader neri fecero notevoli progressi nella creazione di rappresentanze all'interno del partito Repubblicano.

Tra i suoi rappresentanti più eminenti vi fu Norris Wright Cuney, presidente dei Repubblicani per il Texas nel tardo XIX secolo. Queste conquiste condussero ad un grave disagio in molti degli elettori bianchi i quali generalmente sostenevano i Democratici. Durante la Convention repubblicana in Texas nel 1888 Cuney coniò il termine di movimento del "bianco giglio" o "bianco puro" ("lily-white movement") per descrivere gli sforzi compiuti dai conservatori bianchi per scalzare i neri dalle posizioni di leadership nel partito ed incitare disordini atti a dividerlo dall'interno. Gli sforzi sempre più organizzati da parte del movimento riuscirono gradualmente ad eliminare i leader neri dal partito. Lo scrittore Michael Fauntroy sostiene che tale impegno è stato coordinato con i Democratici come parte di un più ampio tentativo di "disaffrancamento" (perdita dei diritti civili) dei neri nel Sud tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, facendo aumentare le restrizioni nelle regole di registrazione degli elettori.

Dopo le iniziali vittorie bi-razziali da parte di liste populiste-repubblicane in diversi Stati, i democratici erano riusciti a riprendere il controllo della maggior parte dei parlamenti statali nel Sud verso la fine del XIX secolo. Dal 1890 al 1908 essi avevano compiuto un completo "disaffrancamento" dei neri e, in alcuni Stati, anche di molti bianchi poveri. Nonostante le ripetute sfide legali e alcuni successi conseguiti grazie all'apporto della National Association for the Advancement of Colored People, i Democratici continuarono a sviluppare nuovi modi per limitare quanto più possibile la partecipazione elettorale nera, come ad esempio primarie riservate ai bianchi a partire dagli anni 1890.