Doki Doki Literature Club!In giapponese, è l'onomatopea del battito cardiaco, che è spesso associata al sentimento di amore, eccitazione, ansia o paura. (spesso abbreviato come DDLC) è un visual novel horror psicologico sviluppato dal Team Salvato per Microsoft Windows, macOS e Linux. È stato distribuito il 22 settembre 2017 tramite itch.io e dal 6 ottobre è diventato disponibile su Steam. Il 30 giugno 2021 è stata pubblicata anche una versione ampliata del gioco, Doki Doki Literature Club Plus! pubblicata per Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S e Windows.
La storia è incentrata sulle vicende di un ragazzo (comunemente riferito con il suo nome utente, o MC) e di quattro altre ragazze, la cui ognuna riflette un archetipo caratteriale tipico dei manga/anime, Monika (Kamidere, ossia un complesso di divinità), Yuri (Yandere, una persona che manifesta un'affetto violento e ossessivo) , Natsuki (Tsundere, una persona che manifesta comportamenti violenti cercando di nascondere il suo lato più vulnerabile) e Sayori (Deredere, una ragazza dolce e affettuosa, anche se con delle sfumature più profonde) che, dopo essere stato convinto dalla sua migliore amica ad entrare in un club proprio liceo, decide di entrare in un club di letteratura, incontrando e interagendo con quattro ragazze che ne fanno parte. La trama della storia è piuttosto lineare, con la possibilità di sbloccare scene speciali in base alle scelte effettuate. Sebbene a prima vista appaia un semplice simulatore di appuntamenti, si tratta in realtà di un horror psicologico, con frequenti scene di suicidio e rottura della quarta parete.
Lo sviluppo è durato per circa due anni ed è stato diretto da Dan Salvato, conosciuto per il suo lavoro di modding di Super Smash Bros. Melee. Secondo Salvato, l'ispirazione per il gioco è venuta dalla sua relazione complicata con gli anime e dal suo amore per le esperienze surreali e inquietanti. Fin dalla sua uscita, Doki Doki Literature Club! ha ricevuto un'attenzione critica principalmente positiva per il suo uso riuscito di elementi horror e anticonvenzionali all'interno del genere visual novel. Il gioco ha anche ispirato vari meme di internet e ha riscosso un grande seguito online.
Modalità di gioco
Doki Doki Literature Club! presenta un basso livello di interattività e consiste, come gran parte delle visual novel, in una successione di scene con immagini statiche bidimensionali di personaggi visualizzate con una prospettiva in prima persona. Talvolta viene però richiesto di effettuare scelte multiple che potranno influenzare il corso della trama. Descrizioni e dialoghi sono rappresentati sotto forma di testo di accompagnamento senza recitazione vocale.
La narrazione è in prima persona dal punto di vista del protagonista del gioco (controllato dal giocatore), un membro del club di letteratura che è stato invitato dalla sua amica d'infanzia Sayori. Qualsiasi decisione che il giocatore prenda nel corso della trama influisce sullo sviluppo delle relazioni del protagonista con i personaggi chiave di Sayori sempre in alto Yuri, Natsuki e Monika, ma ha scarso effetto sull'esito finale del gioco.
Alla fine di ogni giornata, al giocatore è richiesto di selezionare 20 parole, scelte da una lista di 200 termini organizzati in gruppi di dieci. Tali parole andranno idealmente a comporre una poesia, che verrà poi presentata il giorno successivo. Ogni parola selezionabile è associata a una sola ragazza del club di letteratura (eccetto Monika), visualizzata a schermo sotto forma di piccola figura in basso a sinistra: qualora il termine piaccia a una delle ragazze, la figura inizierà a saltellare. Il giorno successivo, il giocatore accederà a scene di gioco relative al personaggio che avrà apprezzato di più quella particolare poesia.
A partire da un determinato punto della trama, il gioco inizierà a mostrare distorsioni, bug e glitch. Alcuni comandi cesseranno di essere selezionabili e alcune porzioni di testo saranno talvolta rese illeggibili. Tali effetti divengono sempre più pronunciati con l'avanzare della narrazione. Inoltre, i file di salvataggio saranno automaticamente cancellati ogni volta che il gioco verrà forzatamente riavviato.
In alcune occasioni, al giocatore sarà richiesto di aprire alcune cartelle nella directory del gioco: esse conterranno alcuni file che forniranno informazioni aggiuntive sulla trama. Particolare importanza rivestono i quattro file "CHR", relativi ciascuno a un membro del club di letteratura. Tale formato è esclusivo di questo gioco e non contiene informazioni necessarie al suo funzionamento. La funzione di tali documenti è infatti puramente metanarrativa, in quanto la loro rimozione comporta l'eliminazione di un personaggio dalla trama.I file CHR memorizzano informazioni di tipo differente e possono essere aperti e visualizzati con un programma adatto. Ad esempio, il file monika.chr è in realtà un file .PNG che può essere aperto con un editor di immagini che supporta i file PNG. Dopo lo scorrere dei titoli di coda, i dati verranno cancellati. Questo renderà necessario reinstallare nuovamente il gioco.
Il gioco, come indicato dallo stesso sviluppatore, non è indicato per i minori di 13 anni e per i soggetti particolarmente sensibili.
Trama Il protagonista, un ragazzo liceale taciturno e introverso, viene convinto dalla sua amica d'infanzia Sayori a entrare nel club di letteratura del loro liceo, di cui lei è vicepresidente. Qui fanno la loro prima apparizione gli altri membri del club: l'energica Natsuki, la timida Yuri e Monika, la popolare presidentessa del club. La principale attività del club è scrivere e scambiarsi poesie e suggerimenti di scrittura. Durante la preparazione per l'imminente festival scolastico, Sayori rivela al protagonista di aver sempre sofferto di depressione e gli confessa il suo amore. Il giorno successivo Sayori non si presenta a scuola, ma fa pervenire comunque un'ultima poesia in cui chiede ossessivamente a "qualcuno" di uscire dalla sua testa. Preoccupato, il ragazzo si precipita a casa di Sayori dove si imbatte nel suo cadavere impiccato al soffitto della cameretta. Mentre egli si dispera per la morte della sua migliore amica, il gioco termina bruscamente, forzando il giocatore a iniziare una nuova partita.
Il gioco ricomincia in maniera perfettamente analoga alla precedente, ma ogni riferimento a Sayori, che nessuno dei personaggi sembra ricordare, viene rimosso o corrotto. È quindi Monika a convincere il protagonista a entrare nel club di letteratura. La trama, tuttavia, si fa più cupa: i litigi fra Natsuki e Yuri sono più violenti ed espliciti; Natsuki confessa al protagonista di essere vittima di un padre molto severo e rivela una forte insicurezza nei rapporti con gli altri; Yuri mostra spiccati segni di morbosità, ossessione e autolesionismo; Monika appare molto più insistente nel voler passare tempo col protagonista (al contrario della prima fase) e nel mettere in pessima luce le altre ragazze. Il giorno seguente, la situazione inizia a precipitare: prima Natsuki confessa al protagonista di essere molto preoccupata per Yuri e gli suggerisce di non fidarsi di Monika, per poi essere vittima di un malfunzionamento che la porta a ritrattare tutto; Yuri consegna un poema morboso e quasi illeggibile su un foglio macchiato di liquidi corporei; infine, il giocatore viene forzato a scegliere di aiutare Monika nei preparativi per il festival. Poco dopo Yuri, in evidente stato di alterazione, reagisce spingendo le altre due ragazze fuori dalla classe e dichiarandosi al protagonista. Indipendentemente dalla risposta del giocatore, Yuri scoppia a ridere sardonicamente e si suicida, accoltellandosi più volte di fronte ai suoi occhi. Il protagonista è quindi costretto a restare accanto al cadavere della ragazza per tutto il weekend. Passati tre giorni, i due vengono prima trovati da Natsuki, che scappa in preda alla nausea alla vista della compagna morta, e poi da Monika. Sorridendo, la presidentessa chiede scusa per aver sbagliato ad aver modificato il codice, cancella i personaggi di Yuri e Natsuki e riavvia autonomamente il gioco.
Il ragazzo si trova quindi seduto in una stanza di fronte a Monika, dove dalle finestre si intravede il cosmo. Rivolgendosi direttamente al giocatore (e non al protagonista), la ragazza confessa di essere a conoscenza del fatto di essere un personaggio di un videogioco, di essere in grado di manipolarne le regole e di essere stata lei ad alterare il comportamento delle sue compagne di club nel tentativo fallito di renderle antipatiche e impedire le loro confessioni d'amore al protagonista. Alla confessione segue un interminabile dialogo forzato con Monika, durante il quale è impossibile riavviare o salvare il gioco. L'unico modo per interrompere questo dialogo infinito è cancellare direttamente dalla directory principale il file relativo al personaggio di Monika, causando un nuovo glitch. La ragazza inizialmente reagisce aggredendo verbalmente il giocatore, per poi pentirsi di quanto fatto. Dopo aver confessato nuovamente il suo amore per il giocatore, Monika per redimersi dagli errori compiuti, decide di ripristinare gli altri personaggi e di "cancellarsi" volontariamente dal software, causando un ulteriore riavvio.
Finali A seconda delle azioni intraprese dal giocatore, la trama può giungere a tre possibili conclusioni:
Nel finale standard, Monika scompare e Sayori diviene presidente del club di letteratura. Realizzando, anche lei, di vivere in un mondo di finzione, esprime la sua gratitudine al giocatore per aver rimosso Monika, tentando anche lei di sfruttare i suoi nuovi poteri per poter rimanere eternamente insieme al giocatore. Monika (la cui coscienza è ancora presente nel gioco) interviene per cancellarla e dopo aver realizzato che i suoi sforzi per fare ammenda sono stati infruttuosi, cancella l'intero gioco durante lo scorrere dei titoli di coda, affermando di aver sciolto il club di letteratura in quanto «I was wrong. There is no happiness here» ("mi sono sbagliata. Non si può trovare felicità qui"). Se il giocatore ha sbloccato tutte le scene opzionali con tutte e tre le ragazze, cosa possibile creando e utilizzando più salvataggi prima del suicidio di Sayori, quest'ultima ringrazia il giocatore per aver reso felici tutti i membri del club e saluta in lacrime il giocatore prima di chiudere il gioco lei stessa ma sperando che un giorno il giocatore possa incontrare nuovamente loro, compresa Monika. Dopo lo scorrere dei titoli di coda, al giocatore viene presentato un messaggio dallo sviluppatore, Dan Salvato. Se il giocatore elimina preventivamente il file di Monika dalla directory prima ancora di iniziare una nuova partita, Sayori diventerà in automatico la presidente del club. Dopo aver realizzato la vera natura del gioco e il suo ruolo in esso, Sayori va immediatamente nel panico e forza la chiusura del software, procedendo a cancellare immediatamente sé stessa e il resto dei personaggi. Aprire di nuovo il gioco comporterà la visualizzazione di un'immagine di Sayori impiccata e, dopo 10 minuti di attesa, campeggerà una scritta che riporta la sua grafia e recita: «Now everyone can be happy» ("ora tutti saranno felici"). Un finale alternativo ancora più veloce può essere raggiunto cancellando il file di Sayori con dei salvataggi nel mezzo del primo atto; all'apertura del gioco, sarà mostrata una semplice scritta «END» seguita dalla medesima immagine esposta in bianco e nero.
Colonna sonora
La colonna sonora di Doki Doki Literature Club! comprende 15 tracce in totale. È stata pubblicata su due compact disc composti rispettivamente da 15 e 10 tracce. Il primo CD contiene tutte le principali composizioni del gioco, mentre il secondo è costituito da remix e arrangiamenti alternativi.
Sviluppo e pubblicazione