La storia del Wisconsin comprende la storia non solo delle persone che hanno vissuto nel Wisconsin da quando è diventato uno stato degli Stati Uniti, ma anche delle tribù native americane che hanno vissuto nella regione dell'attuale Wisconsin, dei coloni francesi e britannici che sono stati i primi europei a trasferirvisi e dei coloni americani che vivevano nel Territorio del Wisconsin.
Dal 29 maggio 1848 il Wisconsin è stato ammesso all'Unione come trentesimo stato. Si rivelava fin dagli inizi uno stato etnicamente eterogeneo, con gli Yankee tra i primi ad arrivare da New York e dal New England. Questi ultimi hanno dominato l'industria pesante dello Stato, la finanza, la politica e l'istruzione. Seguirono numerosi immigrati europei, tra cui tedeschi, per lo più tra il 1850 e il 1900, scandinavi (il gruppo più numeroso fu quello norvegese) e piccoli gruppi di belgi, olandesi, svizzeri, finlandesi, irlandesi e altri; nel XX secolo un gran numero di polacchi e afroamericani si stabilirono a Milwaukee. Politicamente lo stato è stato prevalentemente repubblicano fino agli ultimi anni, quando è diventato più equilibrato a livello di orientamento politico. Lo stato ha assunto un ruolo guida nazionale nel Movimento Progressista, sotto l'egida di Robert M. La Follette e la sua famiglia, che hanno combattuto la vecchia guardia a livello statale e nazionale.
Storia precolombiana
I primi abitanti conosciuti di quello che ora è il Wisconsin erano Paleo-Indiani che per la prima volta arrivarono nella regione intorno al 10.000 a.C. alla fine dell'era glaciale. I ghiacciai in ritirata lasciarono una tundra nel Wisconsin abitata da grandi animali, come mammut, mastodonti, bisonti e buoi muschiati. Il mastodonte di Boaz e gli artefatti Clovis scoperti a Boaz mostrano che i Paleo-Indiani cacciarono questi grandi animali. Con lo scioglimento dei ghiacciai furono poi capaci di cominciare varie coltivazioni mentre le foreste di conifere crescevano. Con il declino e l'estinzione di molti grandi mammiferi nelle Americhe, la dieta paleoindiana si spostò poi verso i mammiferi più piccoli come cervi e bisonti.Milwaukee Public Museum. "".
Durante il periodo arcaico, dal 6000 al 1000 a. C., le foreste miste di conifere e legno duro, così come le foreste miste di praterie, sostituirono le foreste di conifere del Wisconsin. La popolazione continuò a dipendere dalla caccia e dalla raccolta. Intorno al 4000 a.C. questa cultura sviluppò vari strumenti tra cui asce, proiettili, coltelli, perforatori, ami e arpioni. Ornamenti in rame come collane di perline apparvero intorno al 1500 a.C. Queste persone raccoglievano il minerale di rame nelle cave della penisola del Keweenaw nel Michigan e sull'Isola Royale nel Lago Superiore. I primi manufatti artigianali in rame furono riscaldati tramite il martellamento per aumentarne la malleabilità.Milwaukee Public Museum. "". Tuttavia, non è certo se queste persone abbiano raggiunto nozioni relative alla fusione del rame. Indipendentemente da ciò, la cultura del rame della regione dei Grandi Laghi raggiunse un livello di sofisticazione senza precedenti in Nord America. Il tardo periodo arcaico vide anche l'emergere di cimiteri e sepolture rituali, come quella di Oconto."Copper Culture History," Wisconsin DNR, http://dnr.wi.gov/topic/parks/name/copperculture/history.html
Il periodo Woodland iniziò nel 1000 a.C. quando le piantagioni divennero una parte sempre più importante della dieta della gente. L'agricoltura su piccola scala e l'arte del vasellame arrivarono nel Wisconsin meridionale proprio in questo periodo. Le colture principali erano mais, fagioli e zucca. L'agricoltura, tuttavia, non poteva sostenere a sufficienza queste persone che dovevano anche cacciare e raccogliere.Mississippi Valley Archaeology Center. "". L'agricoltura in questo periodo era più simile al giardinaggio che ad una vera e propria coltivazione. I villaggi sorsero lungo fiumi, torrenti e laghi e furono costruiti i primi tumuli funerari.Milwaukee Public Museum. "". La Cultura Hopewell è arrivata in Wisconsin nel periodo del Medio Woodland, stabilendosi lungo il fiume Mississippi. La gente di Hopewell ha collegato il Wisconsin alle loro pratiche commerciali che si estendevano dall'Ohio a Yellowstone e dal Wisconsin al Golfo del Messico. Costruirono elaborarono complessi cumuli di terra, si dedicarono all'arte del vasellame finemente decorato e portarono nella zona una vasta gamma di minerali da commercializzare. La gente di Hopewell può aver influenzato gli altri abitanti del Wisconsin. Il periodo del Tardo Woodland iniziò intorno al 400 d.C., in seguito alla scomparsa della cultura di Hopewell dalla zona. Il popolo del Wisconsin per la prima volta usò l'arco e la freccia negli ultimi secoli del periodo Woodland, e l'agricoltura continuò ad essere praticata nella parte meridionale dello stato. La cultura funeraria dei tumuli dominò il Wisconsin meridionale durante questo periodo, in particolare sotto forma di cumuli di terracotta a forma di animali. A differenza dei tumuli precedenti, molti di questi non venivano utilizzati per le sepolture. Esempi di tumuli funerari e effigi esistono ancora presso l'High Cliff State Park e il Lizard Mound County Park.Milwaukee Public Museum. "".
La gente della cultura del Mississippi si espanse nel Wisconsin intorno al 1050 d.C. e stabilì un insediamento ad Aztalan lungo il fiume Crawfish. Altre culture cominciarono a prendere in prestito e adattare la struttura culturale mississippiana. Questo sito, pianificato in modo elaborato, potrebbe essere stato forse l'avamposto più settentrionale di Cahokia, anche se ora è noto che anche alcuni popoli di Siouan lungo il fiume Mississippi possono aver preso parte alla cultura."Relation of the Conquest of Florida Presented by Luys Hernandez de Biedma in the Year 1544 to the King of Spain in Council". Retrieved 2010-02-10.George E. Sabo (2008). "Tunica and Koroa Indians". The Indians of Arkansas website. University of Arkansas. Retrieved 2010-02-10. In ogni caso il sito del Mississippi fu oggetto di scambi commerciali e fu chiaramente influenzato nella sua pianificazione civica e difensiva, così come culturalmente, dal suo vicino meridionale molto più grande. Una palizzata rettangolare in legno e argilla circondava il sito di venti ettari, che conteneva due grandi cumuli di terracotta e una piazza centrale. Un monticello può essere stato utilizzato per la conservazione degli alimenti, come residenza per funzionari di alto rango o come tempio, mentre un altro può essere stato usato come obitorio. La cultura del Mississippi coltivò intensamente il mais e i loro campi si estendevano probabilmente ben oltre la palude di Aztalan, anche se l'agricoltura moderna ha cancellato qualsiasi traccia delle pratiche dei mississipiani nella zona. Si ipotizza anche che la gente di Aztalan possa aver sperimentato l'architettura in pietra.Joseph, Frank "Unearthing Ancient America: The Lost Sagas of Conquerors, Castaways, and Scoundrels" 2008.
Sia le popolazioni della cultura Woodland che le popolazioni del Mississippi abitarono Aztalan, che era collegato alla vasta rete commerciale del Mississippi. Nel sito sono state trovate conchiglie dal Golfo del Messico, rame dal Lago Superiore e il chert (roccia sedimentaria) di Mill Creek. Aztalan è stato abbandonato intorno al 1200.Milwaukee Public Museum. "".Wisconsin Historical Society. "". Il popolo Oneota costruì in seguito villaggi agricoli, simili a quelli del Mississippi ma con estese reti commerciali.
Quando i primi europei arrivarono in Wisconsin, gli Oneota erano già scomparsi. Gli abitanti storicamente documentati, a partire dalle prime incursioni europee, erano i Siouan che parlavano Dakota Oyate a nord-ovest, i Chiwere che parlavano Ho-Chunk (Winnebago) e i Menominee Algonquian a nord-est, con le loro terre che cominciano circa a nord di Green Bay. Le terre di Chiwere iniziavano a sud di Green Bay tra i fiumi verso sud-ovest. Nel corso del tempo, altre tribù vennero a popolare questa terra. L'ultimo gruppo è stato inviato a ovest da New York come conseguenza dell'Indian Removal Act del 1830, che colpì anche le popolazioni autoctone che ancora vivevano a New York, Ohio, Michigan & Indiana all'epoca. Detto questo, gli Stati Uniti avevano già esercitato pressioni su molte tribù affinché migrassero da queste regioni per diversi decenni e avevano sequestrato terre di varie tribù che si erano schierate contro nelle guerre Shawnee e nella guerra del 1812.Gale Courey Toensing, "Seneca Upset Over N.Y. Casino Agreement", Indian Country Today, 26 January 2011
Esplorazione e colonizzazione
Periodo francese Il primo europeo noto per essere approdato in Wisconsin è stato Jean Nicolet. Nel 1634, Samuel de Champlain, governatore della Nuova Francia, inviò Nicolet a contattare il popolo Ho-Chunk affinché facessero la pace con gli Huron e affinché si potesse espandere il commercio di pellicce, e possibilmente potesse trovare una via d'acqua verso l'Asia. Accompagnato da sette guide Huron, Nicolet partì dalla Nuova Francia e attraversò il lago Huron e il Lago Superiore, per poi diventare il primo europeo conosciuto ad essere entrato nel lago Michigan. Nicolet arrivò poi a Green Bay, che chiamò La Baie des Puants (letteralmente "La baia puzzolente"), e probabilmente si avvicinò anche a Red Banks. Prese poi contatti con gli Ho-Chunk e i Menomenee che vivono nella zona e stabilì relazioni pacifiche. Nicolet rimase con gli Ho-Chunk per tutto l'inverno prima di tornare in Quebec.
Le guerre dei castori combattute tra gli Irochesi e i francesi impedirono agli esploratori francesi di tornare nel Wisconsin fino al 1652-1654, quando Pierre Radisson e Médard des Groseilliers arrivarono a La Baie des Puants per commerciare pellicce. Ritornarono al Wisconsin nel 1659-1660, questa volta alla baia di Chequamegon, sul Lago Superiore. Durante il loro secondo viaggio scoprirono che gli Ojibwe si era espansi nel Wisconsin settentrionale, mentre continuavano a prosperare nel commercio di pellicce. Sono stati anche i primi europei a contattare i Santee Dakota. Costruirono un ufficio commerciale e si stabilirono temporaneamente nei pressi di Ashland, prima di tornare a Montreal.
Nel 1665 Claude-Jean Allouez, un missionario gesuita, costruì una missione sul Lago Superiore. Cinque anni dopo abbandonò la missione e si recò a La Baie des Puants. Due anni dopo costruì la missione di San Francesco Saverio (St. Francis Xavier Mission) nei pressi dell'attuale De Pere. Nei suoi viaggi attraverso il Wisconsin, incontrò gruppi di nativi americani che erano stati sfollati dagli Irochesi nelle guerre dei castori. Evangelizzò i Potawatomi, che si erano insediati nella penisola di Door dopo essere fuggiti dagli attacchi irochesi nel Michigan. Incontrò anche i Sauk di lingua algonchina, che erano stati costretti a rifugiarsi nel Michigan dagli Irochesi, per poi rifugiarsi nel Wisconsin centrale in fuga dagli Ojibwe e dagli Huron.
La successiva grande spedizione in Wisconsin fu quella di padre Jacques Marquette e Louis Jolliet nel 1673. Dopo aver sentito voci da indiani che raccontano dell'esistenza del fiume Mississippi, Marquette e Joliet iniziarono da St. Ignace, in quello che ora è il Michigan, ed entrarono nel fiume Fox River a Green Bay. Raggiunsero poi il punto più occidentale del fiume, e trasportarono le loro barche fino al vicino fiume Wisconsin, dove ripresero a navigare verso valle fino al fiume Mississippi. Marquette e Joliet raggiunsero il Mississippi vicino a quella che ora è Prairie du Chien nel giugno 1673.