Biografia Studiò medicina presso le università di Heidelberg, Würzburg e Giessen, conseguendo il dottorato presso quest'ultima istituzione nel 1829. Successivamente si stabilì a Francoforte sul Meno, dove lavorò come medico di famiglia pur mantenendo un interesse attivo per la botanica.
Quando fu uno studente a Heidelberg studiò botanica con il suo amico George Engelmann (1809-1884), che successivamente diventò un noto botanico tedesco-statunitense. Dal 1831 Fresenius fu curatore dell'erbario Senckenberg e insegnante presso l'Istituto di Ricerca di Senckenberg (Forschungsinstitut Senckenberg). Con il suo studente Anton de Bary (1831-1888), condusse delle indagini microscopiche sulle alghe e funghi. Morì a Francoforte il 1 ° dicembre 1866 all'età di 58 anni.
Il genere di pianta Fresenia dalla famiglia Asteraceae prese il suo nome.
Opere Grundriss der Botanik, zum Gebrauche bei seinen Vorlesungen, 1840. Beiträge zur mykologie, 1850. Beiträge zur Kenntniss mikroskopischer Organismen, 1856. Cordiaceae, Heliotropieae, Borragineae, 1857.
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