Il Granducato di Lituania (; ; ) fu uno Stato dell'Europa orientale esistito tra i secoli XII e XVIII..
Nato a seguito dell'incoronazione di Mindaugas in un processo di unificazione delle popolazioni locali avviato già nel 1230 circa, il Granducato di Lituania acquisì peso militare, politico ed economico nel corso dei secoli immediatamente successivi: i periodi di maggiore sviluppo sono da rintracciare durante i regni di Gedimino (granduca dal 1316-1341) e di Vitoldo il Grande (1401-1430). Quando Jogaila, re di Polonia, stipulò l'Unione di Krewo nel 1386, si verificarono due grandi cambiamenti nella storia della Lituania: la conversione al cristianesimo e l'avvio di un'Unione dinastica tra il Paese baltico e la Polonia. Il periodo di massimo splendore del Granducato fu raggiunto di lì a breve nel XV secolo, quando divenne uno dei più estesi Stati in Europa.
Varie vicissitudini coinvolsero i lituani nel corso del 1400 con i cavalieri teutonici, collassati di lì a poco, la crescente Moscovia, che ambiva ad acquisire un ruolo centrale nella regione baltica, e la Polonia, con cui i rapporti si deteriorarono. La relazione con quest'ultima mutò nel 1569, quando con l'unione di Lublino fu sancita l'istituzione della Confederazione polacco-lituana, un'entità federale formata dal granducato di Lituania e dal regno polacco, nella quale la Lituania, sebbene di fatto non esistesse più come Stato singolo, conservò una certa autonomia in campo legislativo, militare e finanziario.. L'emanazione della costituzione polacca di maggio del 1791 sancì la scomparsa dell'autonomia lituana. Inoltre, la Polonia fu invasa di lì a poco dai russi e qualche mese più tardi della rivolta di Kościuszko nel 1794, il territorio subì delle spartizioni e cessò di esistere nell'anno successivo, divenendo parte del Regno di Prussia e dell'Impero russo.
La Lituania tornò ad essere uno Stato indipendente solo nel 1918.
Storia Antefatti: Ducato e Regno di Lituania
La Lituania fu abitata per millenni da tribù baltiche, un ramo dei popoli di origine indoeuropea, e, per via della posizione geografica abbastanza remota, la loro lingua, le loro tradizioni e le proprie credenze non vennero contaminate dal resto dell'Europa. Nel primo decennio del XIII secolo i lettoni in primis e poi, più tardi, le popolazioni estoni e lituane entrarono in contatto con i cavalieri tedeschi inviati con l'autorizzazione della Santa Sede nel Baltico per convertire con la forza le uniche popolazioni ancora pagane nel continente al cristianesimo.. Jonathan Howard, The Crusades: A History of One of the Most Epic Military Campaigns of All Time, BookCaps Study Guides, 2011, ISBN 978-16-10-42804-0, pp. 31-32.
Sia su spinta delle aggressioni dei crociati che per altre ragioni, i duchi che regnavano sulle terre lituane si convinsero della necessità di convogliare le proprie forze contro il nemico comune. Il processo di unificazione fu avviato intorno al 1230. dal sovrano che amministrava la regione dell'Aukštaitija, Mindaugas,. figlio di un duca ignoto ma altrettanto influente,. e fu tutt'altro che lineare: solo verso il 1250, una volta sbarazzatosi dei rivali interni come raccontano le cronache rutene,... il Ducato acquisì una propria fisionomia, sia pur parziale: Mindaugas riuscì a quel punto ad espandersi in Rutenia Nera a scapito dei fragili principati nell'odierna Bielorussia,. dovendo al contempo affrontare anche minacce provenienti da potenze esterne, tra tutte l'ordine di Livonia, un ramo dell'ordine teutonico nato nel 1238.. Con una serie di stratagemmi, per sbarazzarsi dei potenziali nemici, Mindaugas si accordò con il papa Innocenzo IV per convertirsi al cristianesimo. e da Roma giunse presto il placet per la sua incoronazione come primo re cristiano della Lituania nel 1253. La conversione avvenne per soli fini politici e nel 1260 circa Mindaugas riabbracciò il culto pagano. Il regno cessò di esistere nel 1263, anno in cui Treniota, nipote di Mindaugas, uccise il sovrano.Assieme a Mindaugas, morirono due dei suoi figli, Ruklys e Rupeikis. I due vengono menzionati in un'unica occasione in fonti storiche, ovvero solo nello specifico contesto dell'assassinio. Per questo motivo gli storici si sono divisi in due filoni: vi è chi dubita della loro reale esistenza e chi crede che in realtà il loro nome sia stato erroneamente trascritto dagli scribi, in quanto nel 1271 si fa riferimento nelle cronache a due tali Replys e Gerstukas: per approfondire vedi Casato di Mindaugas. senza però assumere il titolo di re e preferendo invece la carica di granduca. Nonostante le fragilità interne lo Stato lituano non collassò... Le fondamenta su cui si reggeva erano però fragili e il periodo di relativa instabilità scatenato dalla morte del re, durante il quale la Lituania fu anche attaccata dai mongoli,Baronas Darius, "The Encounter Between Forest Lithuanians and Steppe Tatars in The Time of Mindaugas" (PDF), Istituto di Storia Lituana, 2006, (11): pp. 1–16. perdurò fino all'acquisizione del potere da parte di Traidenis nel 1270 circa..
Affermazione di una nuova dinastia
Con il primo travagliato decennio di vita del Granducato alle spalle, la Lituania fu in grado di concentrarsi sull'espansione verso sud e verso est, nelle attuali Polonia e Bielorussia.Jack J. Kanski, History of Russia and Eastern Europe, Troubador Publishing Ltd, 2019, ISBN 978-17-89-01910-0, pp. 98-99. Alcuni studiosi imputano la sopravvivenza dello Stato lituano al fatto che i cavalieri cristiani non poterono attaccarlo, poiché impegnati nella repressione di alcune rivolte in Prussia.. Una volta raggiunta maggiore stabilità interna, Vytenis, granduca dal 1295 al 1316, riuscì a sconfiggere diverse volte i cavalieri di Livonia e a costituire una rete di alleanze tale da gettare le basi per un più prospero futuro a seguito della sua morte..
A cogliere i frutti della politica di Vytenis fu il suo successore Gedimino, considerato, dopo Mindaugas, il più influente sovrano nella storia del Granducato.... Di origini incerte,. egli amministrò dal 1316 al 1341 la Lituania riuscendo a contenere le aspirazioni dei cavalieri, desiderosi di sottometterla, con l'invio di alcune lettere al pontefice in cui si dichiarava pronto a convertirsi e ad allacciare più stretti rapporti con l'Europa occidentale..Anti Selart, Livonia, Rus’ and the Baltic Crusades in the Thirteenth Century, BRILL, 2015, ISBN 978-90-04-28475-3, p. 266. Il papa Giovanni XXII, convinto della sua buona fede, cercò di sollecitare i tedeschi ad interrompere i loro attacchi;The New Encyclopaedia Britannica (vol. 5, ed. 15), 2003, ISBN 978-08-52-29961-6, p. 161. questo consentì a Gedimino di seguire l'esempio del predecessore in merito a matrimoni combinati, finalizzati a rafforzare la posizione della Lituania nello scenario baltico, e conquiste verso sud, in cui esistevano deboli principati ortodossi:. il granduca per poco non riuscì a congiungere territorialmente nello stesso dominio il Mar Baltico al Mar Nero.IBP, inc, Lithuania Business Law Handbook: Strategic Information and Basic Laws (vol. 1), Lulu.com, 2013, ISBN 978-14-38-77033-8, p. 24.. Nel 1323 fondò la città di Vilnius e la nominò capitale al posto di Trakai.Gordon McLachlan, Lithuania, Bradt Travel Guides, 2008, ISBN 978-18-41-62228-6, p. 72.. Alla sua morte, una nuova dinastia poteva considerarsi saldamente al potere, quella dei Gediminidi.Alan V. Murray, The Crusades: An encyclopedia (vol. 2), ABC-CLIO, 2006, ISBN 978-15-76-07862-4, p. 888.
La Lituania era nella posizione ideale per controllare gli Slavi dell'est (un dodicesimo della popolazione totale nella metà del XV secolo). Nel 1349 la Lituania fu in grado di acquisire il controllo di una parte del Principato di Galizia-Volinia, ovvero la seconda regione: la Galizia finì invece in mano ai polacchi.Francis Dvornik, Gli slavi nella storia e nella civiltà europea, EDIZIONI DEDALO, 1985, ISBN 978-88-22-00504-5, p. 295. Una tappa precipua nella storia del Granducato è da individuarsi nell'Unione di Krewo del 1386, la quale comportò un'unione personale con il Regno di Polonia...
Mentre quasi tutti gli Stati circostanti riportavano sconfitte e saccheggi ad opera dei mongoli, la Lituania fu più di rado raggiunta.Andrew Evans, Ukraine, Bradt Travel Guides, 2007, ISBN 978-18-41-62181-4, p. 18. L'espansione della Lituania fu inoltre anche incoraggiata dallo scarso controllo dei mongoli sui territori da loro conquistati (si pensi alla Rutenia, mai incorporata direttamente nel Khanato dell'Orda d'Oro, bensì rimasta uno stato vassallo in base ad un debole trattato d'indipendenza).Virgil Ciocîltan, The Mongols and the Black Sea Trade in the Thirteenth and Fourteenth Centuries, BRILL, 2012, ISBN 978-90-04-22666-1, p. 218. Lo Stato lituano non raggiunse il suo apice solo grazie alla forza militare: la sua esistenza dipese anche dalle capacità diplomatiche dei suoi sovrani.R. Butterwick, The Polish-Lithuanian Monarchy in European Context, C.1500-1795, Springer, 2001, ISBN 978-03-33-99380-4, p. 84.Andrzej Jakubowski; Andrzej Miszczuk; Bogdan Kawałko; Tomasz Komornicki; Roman Szul, The EU's New Borderland, Taylor & Francis, 2016, ISBN 978-13-17-22432-7, p. 10. Molte città furono annesse non perché sottomesse, ma in base ad accordi che ne sancivano un rapporto di vassallaggio.Kimmo Katajala; Maria Lähteenmäki, Imagined, Negotiated, Remembered, LIT Verlag Münster, 2012, ISBN 978-36-43-90257-3, pagine 22-23.Magocsi fa esplicitamente riferimento, oltre che alle abilità in combattimento, alla promozione del principio "my novin ne uvodim, a starin ne rukhaem", ovvero "Non introdurremo nulla di nuovo e tutto sarà preservato come era in precedenza": Paul Robert Magocsi, A History of Ukraine: The Land and Its Peoples (II ed.), University of Toronto Press, 2010, ISBN 978-14-42-69879-6, p. 136.
Il rapporto di sudditanza in Europa orientale era un fenomeno abbastanza comune e spingeva le città a scegliere di divenire suddite del Khanato o della Moscovia (pena la perdita di qualsiasi diritto), la cui potenza andò rafforzandosi nel corso di tutto il XIV secolo. Un esempio lampante è rappresentato dalla città di Velikij Novgorod, mai attaccata dalle armate lituane nonostante fosse entrata nella sfera d'influenza baltica.. Sempre per quanto concerne l'importante centro abitato di Novgorod, il controllo fu anche facilitato da disordini interni alla città, desiderosa di liberarsi dal giogo della Moscovia.. Tale procedura di espansione della Lituania non si rivelò esente da problematiche, come dimostra il fatto che le basi su cui si reggevano i rapporti erano instabili. Il cambio della linea di politica interna di una città, la quale come si è detto preservava molti diritti, bastava a sottrarla dal controllo lituano: è il caso di diverse città della Rutenia, oltre che di Novgorod.
Il Granducato sotto Vitoldo